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声にならない声を聞いて

やぁ

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「…………むぅ」

「えーっと……」


 葬儀場を出てから、アリアさんはずっとむすっとしてる。葬儀の片付けは次の日に親族以外で行うのがしきたりだから、アリアさんは気にしなくていいらしく、僕らはお互いの涙が止まるのを待って、お屋敷へ帰り始めていた。
 しかしまぁ……ずっとこうなのだ。


「あの、僕、何かしましたか?」

「別になにも?」

「いやでも……」

「……ふん」

「えぇー……」


 やっぱり何かしてしまったのだろうか? でも、これといったものが見つからない。そもそも外に出ようとしたのを妨げたのはアリアさんで、僕はそれに従ったまでだ。悪いことしたとは思えない。
 それでもこのままじゃあ……。やたらと不機嫌だし、こっちの方を見ようともしない。目があったら即刻そらされるし……。
 恋してる訳じゃないけど、大事な仲間からこういう反応されたら、ちょっと傷つく。

 結局なにも分からないまま、お屋敷についてしまった。中ではエマさんが待っていて、僕らを見て柔らかく笑った。


「アリア、ウタくん、おかえ――」

「ただいま! じゃ、またあとでな!」

「あ、え? アリア?」


 アリアさんはエマさんと話すのも避けるように、さっさと二階へ上り、自分の部屋に入ると、扉を閉め、鍵をかけてしまった。


「……どうかしたの?」

「さぁ……僕にはなにも分からなくて」

「二人でいたとき、何かあった?」

「えっと、」


 僕が葬儀場でのこと言おうとした瞬間、アリアさんの部屋のドアがガチャッと開き、アリアさんがひょっこり顔を出した。


「ウタっ! お前、あれだからな!? さっきあったこと言ったらぶっ飛ばすからな!?」

「え、えええっ?!」


 うろたえる僕のとなりで、エマさんはなにかを察したようにニヤリと笑った。


「じゃ、じゃあまたあとで」

「アリアー、これは私の想像だけど……泣いたでしょ?」


 ドアを閉めかけていたアリアさんがビクッと反応して、その動きが止まる。


「しかもウタくんの前で」

「ち、ちが……っていうか、なんで私がウタの前で」

「まぁウタくんのことだから、アリアが全然泣いてないのに気づいてて、我慢しようとしてたのを見てアリアが泣いちゃって、つられてウタくんも泣いたと」

「うっ……」


 お、恐ろしいほど当たっている……。隠しきれない動揺を隠そうとするアリアさんを見て、ニコニコと黒い笑みを浮かべ、エマさんは二階へと上がっていった。


「で、アリアのことだからー、そのあと一人になるのが心細くなっちゃって、ウタくんを引き留めたりしちゃったんだねー」

「いや、その……」

「それで、恥ずかしくなっちゃったんだねー。だからさっさと部屋にこもろうとしてたのー」

「だ、だから違うっ!」


 顔を真っ赤に染め、むきになって言われても……正直、説得力の欠片もない。


「もうっ……エマなんか、エマなんかっ! うぅ……知らん!」


 捨て台詞のようにそう叫ぶと、アリアさんはバタン! と、音をたてて扉を閉めた。
 それを見送ると、エマさんは楽しそうに微笑みながら、振り向いて僕を見た。


「あぁいうところがかわいいのよねー、アリアって。ね? そう思わない?」

「え、まぁ……はい」

「ディランもいい女の子捕まえたわねー。……早く帰ってこないと、私がとっちゃうんだから」


 ……いいな、こういうの。


「……ん? なぁにウタくん。ニコニコしちゃって」

「いや……。アリアさんとエマさんって、幼なじみ……みたいなものですよね? なんか、そういうのいいなーって」


 クスクスと笑いながら、エマさんはそれに返す。


「まぁね。ウタくんはいなかったの? 幼なじみっていうか、親友っていうか……みたいな人」


 ……一瞬、ドキッとした。けれど大丈夫。この世界の人たちは『あのこと』を知ることはないんだ。だから、言いたいところだけ言って、言いたくないところは隠して、言わないようにして……。

 そうすれば、絶対、大丈夫。


「まぁ、いたっちゃいたんですけどね……。色々あって疎遠になっちゃって。
 僕は僕でこうして、こっちの世界に来ちゃってるわけですし。エマさんみたいに、幼なじみのこと大事にできるっていいなって。そう思っただけですよ」

「そう?」


 エマさんは少し自慢げに微笑む。
 「えっへん!」と、腕を腰にあて、胸を張ると、桃色の髪がふわっと揺れて肩からこぼれ落ちた。
 ……アリアさんと違う色気がある。どうしよう。見れない。


「でもねー、それはお互い様。私なんか、昔から顔見知りだから、色々と知られちゃってるわけ。アリア、なかなか頼ってくれなくて。こっちが膨れちゃうわよ。
 だからね、ウタくんみたいに、純粋に頼られるのもいいなーって思っちゃうのよ」


 ……ふと、思ったのだ。

 頼るなら、僕じゃなくて、エマさんとかエドさんとか、彰人さんとか、他にも、力があって自分を理解してくれていて、信頼のおける人を選ぶんじゃないかなって。
 しかもアリアさんはこの国の姫だ。顔も広いし、アリアさんが大好きな人で溢れている。頼もうと思えば、いつでも誰でも首を縦に振るだろう。なのに、なぜ……? 消去法?

 答えは、まだ分からない。


◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈


 日の沈みかけた街から、一人の男の声がした。


「…………やぁ。やっと会えるね、アリア」
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