【毎日更新】元魔王様の2度目の人生

14章

元魔王様と孤児院の貧困事情 7

　ジル達は今日も孤児院に向かっていた。
明日も行くと昨日子供達に約束をしたからである。
準備をしていたらもう直ぐ昼になってしまいそうであった。

「なんとか作ってもらえてよかったのです。」

「そうだな。」

　昨日無限倉庫のスキルに収納していた料理を全て出し切ってしまったので、今日は新たに補充する必要があった。
またフライドポテトを大量に持っていってもよかったのだが、塩分と油を多く含むので毎日の様に食べていては健康に悪い。

　そこで女将やリュカに別の料理を作ってもらったのだ。
最近フライドポテトで大繁盛の様子なので、忙しい中で休憩時間を利用して頼んだのだが、謝礼を払うと言ったら喜んで引き受けてくれた。

　なので無限倉庫のスキルの中には女将とリュカお手製の料理である、具材たっぷりのシチューが入った大鍋が沢山入っている。

「ジル様はこれから毎日届けるつもりなのです？」

　今の孤児院の状況では全員が満足に食事を取るのは難しい。
ジルからの援助が無ければ、餓死者も出てしまう可能性はある。

「一先ず孤児院を卒業した者達が金を入れるまでだな。飢えると分かっていては見捨てる訳にもいかないだろう。」

「さすがはジル様なのです。」

　飢えている者を見掛けたとしても見ず知らずの者を自分の金を消費してまで、見返りも求めずに助ける者がどれ程いるだろうか。

　大抵の者は見て見ぬふりをして、助けたとしても対価を要求する者が多い筈だ。
ジルは魔王時代にも貧困で魔国フュデスを訪れた者達を大勢救ってきた。

　人族の間では事実とは異なる酷い魔王像として広まっているが、他種族からは慈悲深い魔王としてしっかり認識されている。

「あ！お兄ちゃんだ！」

「ほんとだ！」

「シスター、昨日のお兄ちゃんがきたよ！」

「精霊様、遊ぼう！」

　孤児院が見えてくると庭にいた子供達がジル達を見つけて騒いでいる。
シキも子供達と遊ぶのは好きな様で、許可を出すとライムと共に子供達の方へ嬉しそうに向かっていった。

　そして子供達に呼ばれて建物からはシスターアキネスが出てきた。
それだけでは無く、それに続いて大人が数名外に出てくる。
昨日はいなかった者達だ。

「ジル様、今日も来ていただけるとは本当に感謝致します。」

　アキネスがジルに向かって深々と頭を下げる。

「貴方がシスターアキネスの言っていたジル殿ですね。昨日は子供達がお世話になったと聞きました。我々からも感謝を。」

　そう言ってきたのはアキネスと共に建物から出てきた神父である。
他にもシスターが二人いて、全員がジルに向かって頭を下げている。

「成り行きだから気にしないでくれ。そっちの三人は昨日いなかったな？」

　料理を出して全員に振る舞った時に大人はアキネスしかいなかった。

「はい、我々は少しでも食べ物を得ようと、街の方に仕事を探しに行っていましたので。」

　少しでも子供達に食べさせてあげられる様に別行動していたのである。
その結果、昨日のジルが出した料理は食べられなかったので、昨日のアキネスの様に不健康な痩せ方をしている状態だ。

「成る程な。と言っても数人の稼ぎであれだけの人数の食事を賄うのは大変だろう。今日も料理を持ってきたから子供達と食べてくれ。」

　面倒を見る大人達がこの状態では、先に倒れてしまう可能性もある。
そうなれば子供だけでは看病も出来無いだろう。

「誠に感謝致します。」

「「「ありがとうございます。」」」

　受け取らなければ厳しい状況だと言う事は自分達が一番理解している。
神父やシスター達は深々と頭を下げながらお礼を言う。

「皆さん、本日もジル殿から食事を分けてもらいました。有り難く頂きましょう。」

　神父が子供達に向けてそう言うと、子供達も口々にお礼を言ってくれた。
ジルは昨日と同じく庭にテーブルを出し、その上にシチューの入った大鍋を次々に取り出していく。

　出来立てのシチューが入った大鍋から美味しそうな匂いが広がり、子供達が一斉に集まってくる。
シスター達が取り分けて子供達に配膳してやると、皆がジルに感謝しながら受け取って美味しそうに食べている。

「ジル様は宜しいのですか？」

　皆にシチューが行き渡り、その様子を見守っていたジルにアキネスが尋ねてくる。
シキとライムが一緒に美味しそうに食べているので、一人だけ食べていないジルにも聞いてきたのだろう。

「我は既に食べてきたからな。遠慮無く皆で食べるといい。」

　既に宿屋で昼食を済ませてきているので、それ程お腹は減っていない。
むしろシキは先程食べたばかりなのに、まだ食べるのかと思う程だ。

「そうでしたか。本当になんとお礼を言っていいやら。」

　アキネスは皆が美味しそうに食べる様子を見て言う。
その表情からは本当に良かったと心から思っているのが伝わってくる。

「先程も言ったが気に…。」

「シスターアキネスから離れろ！」

　またアキネスがお礼を言ってくるので、ジルが気にするなと言おうとしたら、突如後ろから聞こえてきた怒声によって遮られた。