一万円札幻想

帰還？

　「リンちゃんお帰り～。お勉強、お疲れさま。どう、先生にエッチなことされなかった？」
　「エッチなことって、先生はそんなことしませんよ。それとも私に、女の子の魅力がなかったのかな？」
　「えへへっ。その調子だと大丈夫ね。ほんとにご苦労さま。こっちははやく終わったので、べつのお仕事に行ってたのよ。みてみて。リンちゃんのナイスボディーは、ほら、ご覧のとおり！」
　帰ってきた病室は、一般の病棟にある部屋に代わっていた。I・C・Uから出された倫子の肉体は、人工呼吸器やコード類などもはずされ、静かに眠っていた。
　「………？」
　「どぉ、素敵でしょ？　ごめ～ん、二十歳くらいにしちゃった！」
　「なんだか、私じゃないみたい。キリコさん、ちょっと頑張りすぎじゃないですか？」
　「ま、良いじゃない。いった通り、チューンナップしといてあげたんだから。約束どおりでしょ？」
　「それはそうですけど………」
　私ってこんなに美人だったかしら、と倫子は思った。かるくふくよかな感じだったのが、熱があって痩せたせいなのか、なにか凄絶な美しさにかわっていた。肌も陶磁器のようにツルツルだ。
　「そんなことより、べつのお仕事って言ったこと。リンちゃんの叔父さまと奥さまの話。あれ、解決したわよ」
　「お～、さすがに仕事がはやい。‘’天耳通‘’で僕たちの話をきいて、さっそく片づけてくれるとは！」
　そばで聞いていた先生が言った。
　倫子は驚いた。まさかキリコがそんな事まで知っているとは………。キリコという女性霊が、どんな稀有な才能をもった存在であるのか、倫子は前回のことでわかってはいたが、今回はあまりにも素早すぎた。凄みさえ感じる。　
　「倫子ちゃんが気にしてたこと、もう解決しちゃったのか。さすがキリコちゃんだね」
　「先生、やめて頂戴。叔父さまの奥さまのことなら、もう機が熟してたのよ。あとは誰かが行って、二人をすくい上げるだけだったの。先約のある兼子さんには、悪いことしちゃった！」
　「ありがとう………ございます。わたし、なんとお礼をいったら良いのか、分からない………！」
　「いちいち感激してちゃだめよ！　それより、これを見てごらんなさい」
　キリコが右手をふると、目の前の空間がひらけ、モニターが現れた。
　どこかのサナトリウム風の施設がうつり、屋外のベンチで叔父夫婦が休んでいるのが見えた。叔父も叔母も痩せた感じはあったが、ずいぶん健康そうに見えた。それどころか、昔よりずっと若返って見えた。
　こちらで倫子たちが見ているのを感じたようで、モニター越しではあったが、二人は立ちあがって深々と礼をする。にこやかに笑っていた。
　「どぉ、二人とも大丈夫でしょ？　これでリンちゃんも、心置きなく頑張れるわね」
　「ほんとに、なんとお礼を言ったらいいのか………」
　「さ、そろそろわたし、帰ろうかな………！　あとは先生にまかせて良いわよね？」
　「ご苦労さんだったね、キリコちゃん。こんどの講演、代わりに務めていくよ」
　「それじゃ先生、リンちゃん、それに女性陣の皆さん、ばいば～い！」
　そう言うと、キリコは疾風のように消え去った。恐るべき早さだった

　「本当に忙しい人！　でも、こちらも、あまりゆっくりとはしていられないわ。倫子さんがあちらに戻った時、ちゃんとコンタクトが取れるか、試してみなければ！」
　「千代さんの言う通りよ」
　「へぇ、その通りどす」
　千代も兼子もクニも、みんな賛同した。
　「みんなもこう言ってる事だし、倫子ちゃん、さっそくニューボディ一にご搭乗願えますかね？」
　先生はふたりの倫子を見くらべて、うながして言った。
「え～と、どうやるんだったかな？　あ、そうそう、ここはこうして、そしてこうやったら………」
　吸い込まれるような感覚があって、倫子は暗転の渦のなかにいた。それから何十秒たったのか、倫子は目覚めると肉体の感覚をじんわりと味わっていた。思ったより、身体は軽かった。両の手を眼の前にかざして、自分の思い通りに動くのを確かめる。
　『大丈夫かい？　まぁ見たところ、問題はなさそうだ！』
　「先生！　この世に戻れました。それに、先生たちも見えます、お声も聞こえます！」
　『よし、よし。まずは重畳。これで、しっかりコンタクトが取れるのもわかった。あとはきみの現物の声だ』
　「えっ、声？　あっ、先生はさっきから、テレパシーで話しているのね！」
　『そう言うことだ。僕はテレパシーで話している。きみも僕にならって、なるべくテレパシーで話してほしい』
　テレパシーで話せと言われ､倫子ははたと気がついた。
　この世の人は、先生たちがまったく見えないし、声も聞こえないのだ。倫子がそんな中、現物の声をだして語っていると、頭がおかしくなったと勘違いされるかもしれない。それを避けるため、先生はテレパシーで語れと言ったのである。
　『これで……どうで……しょうか？』
　『まぁ、良いだろう。慣れれば大丈夫だ。ここをしっかりやれば、そんなに変に思う人もいないだろう。あとは視線だね。見えない存在を見ているわけだから、視線が変な方向に向いてしまう。これに気をつければ、もう普通の人と変わらないと思う』
　『アドバイス………ありがとうございます。なにから、何まで、お世話になりました。これで私も、いっぱしの霊能者ですね』
　『これからよ！　頑張ってね、倫子さん。いろいろご苦労があるかもしれないけど、令和の女の心意気を見せてちょうだい』
　と、千代さんが言った。千代さんは何かしら思うところがあるらしく、厳しい顔つきだった。
　『千代さん。どうかしたんですか。そんな怖い顔して？』
　『う～うん！　なんでもないのよ。わたしの悪い癖。良いことも悪いことも両方見えるのに、つい悪い方を強調して見てしまうのよ』
　『わたしら阿呆には、なんや分かへんけど、奥さんにしかわからん事があるんですやろな～』
　『姉さんだけ、心に留め置いたら良いのよ。あとはなるように成るわ！』
　『さぁ、これで僕たちは帰るが、なにか質問はないか。と言っても、倫子ちゃんが呼べば、僕たちはすぐさま現れる。いつでも、どこでも、ね！』
　『はい。ありがとうございました！　この御恩は、死んでも忘れません』
　『倫子ちゃん。もうすぐ、きみの大切な人がくるようだ。邪魔しちゃ悪いので、僕たちはひとまずお暇するよ！』
　『大切な人………？　………周くん？』
　『あと二分、それじゃまた！』
　『あっ！』
　一陣の風のごとく、金木犀の芳りとともに、先生たちはかき消えた。

　「倫ちゃん～～～！　良かった～。一時はどうなるかと思ったけど、ほんとに無事で良かった！」
　「ただいま～。コ◯ナをうつしちゃいけないと思って、周くんに連絡しなかったの。ほら、連絡したら看病しにマンションまでくるの分かってたから」
　「そりゃそうだ。でも、それでも連絡してほしかった。二人して病院にはいりたかった！」
　「なに言ってるんだか！　でも、本当に、心配かけてごめんなさい。まさかコ◯ナ感染したなんて思わなかったの」
　「まぁ、良いさ。神さまには倫ちゃんを返してくれただけで、有り難しとしよう。しかし、病気してまだ三、四日しか経ってないけど、なんだか綺麗になってないかい？」
　「そうぉ？　わたしはまだ鏡を見てないけど、痩せたからかなぁ？」
　倫子は‘’まずい‘’、と思った。あの世にいるときに、抜け殻の自分を見ているのだ。出来すぎだ、とキリコに苦情を言ったばかりだった。　
　「いや、ツヤツヤの肌の感じなんて、なにか変だ？　それになんだか若がえった気が………」
　「いいじゃない？　悪くならないんだったら。それより周くん、◯川先生に頼まれてた資料、もう届けてくれた？」
　倫子はごまかした。周平はこう見えて、妙に鋭いところがある。
　「え～と、編集長が急いでたので、倫ちゃんが気になってたけど、涙をのんで努めをはたしたよ」
　「そう、ありがと！　◯川先生、厳しい先生だけど、まさか担当の編集者が、コ◯ナに感染したとは思わないわよね」
　「うん。それも贔屓にしてた倫ちゃんだから、なおさらだ。僕が先生のところへ行ったとき、先生、妙な顔してたよ。倫子ちゃん、だ、大丈夫かい？ってね」
　「そう、悪いことしちゃった。あとでお詫びしなくちゃ」
　「ところで、お医者さんにコ◯ナの影響はどうかを聞いたんだけど、不思議じゃないか、まったくキレイサッパリ消えてしまったそうじゃないか」
　「わたしは自分の事だから分からないけど、前よりも調子は良いくらいよ」
　「ふむ、ふむ。ま、終わりよければすべて良し、と言うことで、倫ちゃんが無事で良かった。それだけが、僕のねがいだったんだ」
　「それで、いつ退院できるの？」
　「一日ようすを見て、明後日かな。その日は、ぼくが迎えに来る。倫ちゃんはゆっくりしてくれ」
　「分かった。本でも、読もうかな？」
　「ところで、もうウイルスはぜんぜん出てないから………。………良いよね？」
　「んもう………バカ！」

　退院の日、倫子は周平のもってきた青のワンピースを身につけて、病院の一階ロビーにいた。医者と看護師がふたり、見送りにきていた。
　「尾高さん、ここへ来てまだ数日しかたってないのに、見違えるほどの回復ぶり、まったく素晴らしい。退院、おめでとう！」
　「本当に命も危なかったのに、コ◯ナなんてどこ吹く風。人の生命力って凄いわ！」
　「コ◯ナに感染して、わずか五日。新記録よ！」
　医者も看護師たちも、みな声をそろえて言った。重症化する人は、だいたい治りが遅く、後遺症がでたり、なかには命を落とす人もいる。
　「お世話になりました。わずか五日ほどでしたけど、私にとっては、いろんなことで勉強になりました」
　倫子は、病室や下のロビーのたたずまいを横目でなにげなく見ながら、医者や看護師たちの称賛を聞いていた。
　その眼にはべつのものが映っている。普通の人には、見えないものが。
　頭から血を流す人。ベンチで、力なくうずくまる人。なかには、身体のいちぶが欠けた人もいる。　
　こういった人は、霊的存在なのだ。
　先生が言っていた通りにしよう、と思った。集中して意識をオフにすると、それ以上なにも見えなくなった。

　倫子が玄関口を出ると、周平が車でまっていた。小雨が降っている。小さな鞄を受けとって、傘を手に倫子をエスコートする。
　「倫ちゃん、どうする。このままマンションに帰るかい？」
　「そうね。お風呂にもはいりたいし、仕事もちょっと残ってるから、帰ろうかな？」
　「良し、わかった」
　五分ほどで、マンションについた。十階建ての五階部分で、周平はもう自分のアパートよりよく知っているくらいだった。
　「お腹すいちゃった！　コンビニで、なにか買ってくれば良かったわね。え～と、スパゲッティならあるわ。周くん、食べる？」
　「なんでも良いよ。缶詰のミートソースもあるから、僕がつくろうか？　倫ちゃんは休んでいなよ！」
　「ありがと。じゃ、お願いするわね！」
　倫子はリビングのソファに腰かけ、テレビのリモコンをつけた。しばらくすると、ニュース番組がうつる。あと二、三年すると、新紙幣が発行される、というトピックをやっていた。二十年ぶりに違う人物に選定されるのだ。
　『先生のことは昔から知ってたけど、こんなタイミングってあるのね。不思議だわ！　そう言えばこの肖像画、年齢は六、七十歳くらいね。本物の先生は四十歳くらいかしら、ずいぶん若々しかったわ！』
　これからは、新一万円札を見ることも多くなるだろう。そのたびに、先生に見守られている感覚は強くなる。呼べばすぐ行く、と先生は言ってくれた。でも、甘えちゃいけない。まずは自分でなんとかしなければ。と、倫子は思った。
　
　「出来たよ～。周平特製スパゲッティだ！　誰でもつくれるんだけどね」
　「ありがと！　お腹すいちゃった！」
　「どうぞ召し上がれ！」
　「ねぇ、周くん。聞いてくれる？」
　スパゲッティを頬張りながら、あまり深刻にならないように倫子は言った。
　「ん？　どうしたんだ？」
　「わたしね、小説をかいてみようと思うんだ」
　「おっ。お得意の歴史小説かい？」
　「ん～ん、今回はそうじゃなくて、経済の話なの」
　「へー。そりゃ君は経済学部出身だし、べつに経済本を書いておかしいことはない。おかしいことはないけど、日頃から、この道の学者先生たちは、自分の学説にこだわって喧嘩ばっかりしてるから嫌いだ、と言ってたんじゃな
かったっけ？」
　「そう、そうなんだけど、コ◯ナに感染して、ちょっとだけ人生観が変わったの。生きている間に、人間、やらなければならない事があるって！」
　「ふ～ん、そうか。分かった！　なにがあっても、僕はきみの味方だ。たとえ敵がなん万押し寄せようとも、だ！」
　「ほんとに、ありがとう！　周くん、あなたは私の守り神よ！」
　「えへへっ！　ところで、◯川先生に相談するつもりかい。あの先生、倫ちゃんのファンみたいだから、きっと悪いようにはしないはずだ」
　「う～ん。あまり人を利用したくないんだけど、◯川先生が積極財政論者だから相談はしてみるつもり。内容はこれから考えてみる！」

　これから、どんな未来が待つというのか。なぜ、日本という国は、デフレのなか三十年という時間を、無駄に過ごさなければならなかったのか。
　『先生、わたしはかならずこの問題をといて見せます。いまはまだ十分には分からないけど、ぜったい諦めない。あの霊界で、みなさんの前で経験したこと。‘’宇宙即我‘’の真理を忘れはしない！　先生。いいえ、渋沢栄一先生。ありがとうございました！』
　「ん、どうかしたかい？　フォークをもったまま、急に黙りこむから、びっくりするじゃないか！」
　「あっ、ごめんなさい。ちょっと、ぼ～っとしちゃった」
　「今日は大事をとって、泊まっていこうか？　大丈夫、大丈夫。チューいがいは、なんにもしないから！」
　「んもう………バカ！」
　「おっ、窓の雨。やんだね。ん、虹だ、虹がでてきたぞ！」
　東の空に虹がでた。大きくあざやかな、虹であった。

　　　　　　　　　　（終）