あなたの冒険者資格は失効しました〜最強パーティが最下級から成り上がるお話

第５部 ギウリーク動乱篇～ミトラへの道

第２２４話 竜人無用

月影にため息を。
宵闇に吐息を。

夜風を吸って、潮風を吐く。
わたしは夜の仔。彷徨うだけの。

キッガは、泡の中で体をくねらせた。両手を組んで大きく伸びをする。
大きなバスタブは、二人が入っても余裕だ。湯を注いでくれる魔道具は、わずかばかりの魔力を湯船をいっぱいに満たしてくれる。

入口のドアの鍵が回る音がした。

「いらっしゃい、陛下。」
キッガは、立ち上がった。濡れたままの体に浴衣を纏う。
薄い生地の浴衣は、キッガの体にピッタリとまとわりついた。

胸の膨らみも、腰から尻にかけてラインも隠すことはない。
全裸より、かえって閃情的であった。

「ここは、二人だけよ。護衛も遠ざけてあるわ。ここで起きたことは、二人だけの秘密。」

床の上に、キッガの濡れた足跡がつく。
絨毯の上でも平気だった。

ドアがわずかに開く。

「来て、クローディア陛下。」

そのわずかに開いた隙間から、相手は体を滑らせるように中に入った。
後ろ手にドアを閉める。

キッガは、顔を顰めた。
それは、クローディアではなかった。

ガッチリとした体型は似ていなくもなかったが、体付きはひとまわり小さい。
灰色の作務衣のような衣装に身を包んでいた。
顔立ちは、照明の影になって見えない。
「誰か？」

答えはない。
キッガは、薄く笑った。

「クローディアも存外、臆病だな。あたしと一対一で対峙する度胸もないとは！」

ガリっ。
男の手のひらで固いものが擦り合わされる音がした。
見たところ、武器は帯びていない。

なにがしかの武芸の嗜みはあるのだろうが、それだけの男、だった。

キッガの笑いが濃くなった。

「殺し屋、のたぐいか。そう言えば、“仕掛け屋”が街に入り込んだと、その筋からタレコミがあったな。」

べしゃり。
たったいままで、湯船に使っていたキッガも、むろん寸鉄も帯びていない。身にまとった薄布は、なんの防御にもならぬどころか、体にまとわりついてその動きを邪魔するだけだろう。
だが。

キッガは、胸元を開いた。
柔らかな曲線を描いて揺れるものが、男の･･･リクの目をくぎ付けにした。

「名高い殺しの名手、仕掛け屋さん。あたしの側につくきはないかい？
いまなら、あたしをいくらでも好きなように出来るんだ。どうだい？」

リクの沈黙を肯定ととったのか、キッガは濡れた体を擦り寄せた。
その胸元に。
鉤爪の形をしたリクの手刀が、走った。

枯れ木の折れる音がした。
リクは、手を抑えて後退した。
一撃で、心の臓をえぐり、つかみ潰す。リクの一撃はやわらかな乳房を歪めることさえでかなったのだ。
鍛え上げた指は無惨に折れていた。

その胸で明滅する。鱗状の輝き。

竜鱗。

キッガが耳障りな笑い声をたてた。

「あたしの母親は竜人の血を引いていてね！」
上げたキッガの指は、鋭い爪と化していた。
「あの色ボケの伯爵もなんの理由もなく、娘に盗賊団をやらせた訳じゃあないんだよっ！」

振りかぶった爪の一撃は、リクの肩から胸を切り裂いた。とっさに身をひるがえしたものの、傷は浅くはなかった。

「大人しく死体になりなっ！」

爪を掻い潜り、リクは背後からキッガの首を締め上げた。
「効かないよ。」
キッガは笑う。竜鱗の防御は絞め技にも有効なのだ。
「あたしの体ってうつくしいだろ？
てめえらみたいな下賎の輩には、傷ひとつ付けられないのさ。」

「体が自慢のようだ、な。」

背後から裸絞という圧倒的に有利な体勢にありながら、その腕をキッガの腕がじりじりと押し返している。
おそらくは、竜族のもつ怪力のいったんもその身に宿しているのだろう。

「ならば、自慢の体はそのままにしておいてやる。」

リクの手刀は、キッガ背中に走った。
その背にも竜鱗が生じた。
いくら鍛錬をつんでも、ひとには貫くことはかなわない鉄壁の防御。

さすがのリクの手刀も、竜鱗に僅かに傷つけることも出来ず。やわらかな肌にもかすり傷も付けられず。

すべてを透過して、その心臓のみをつかんだ。

「は･･･？」

キッガが目を見開いた。
その目から。耳から。
血が吹き出した。

「地獄でおまえの男どもと、よろしくやるがいいさ。」

外傷もないまま、倒れたキッガの死を見届けて、リクは体を翻した。