堕ちた勇者に捧げる歌は～ざまあされたあとの物語り

第4部 B級と公爵さまの陰謀

王女ヨルガ

ヨルガ王女。その名は聞き覚えがあった。
わたしのように、付き合いの悪い、自分の研究以外は季節の移り変わりすら、関心のない者でも、流石に今の王族の名前くらいは、入ってくる。

ヨルガ王女は、その美しさと。
奔放さで知られていた。
浮名を流した数は、多分、ゴシップ紙を飾っただけでも、３０名を超えるのではないだろうか。

その中には、目の前の「元」勇者のオルフェ氏も混じっていたはずだ。
あまりの醜聞の多さに（普通の恋愛関係ならまだしも、妻帯者にまで手を出すとなると話が違ってくる）ついに、痺れを切らしたのか、王室は、ヨルガを遠い異国の地へ嫁に出すことを決めた。

印象は、甚だよくないが、元々、彼の国の王子が、こちらに留学に来ていた際に、ヨルガ姫を見染めたのがきっかけらしい。つまりは、まんざら、外交案件ということでもなく、願われて、いくのであるから、王族という特殊な立場の人間にとってはそれは十分、幸せなことなのではないか、とわたしなどは思うのだが、ヨルガ姫は違ったらしい。

まるで、醜聞が相手に伝わってもらわないと困るかのように、それこそ、芸人や役者、冒険者といった身分違いのものとまで、遊びまくり、それがある時から、ピッタリと収まった。
「ご気分がすぐれないので」
という言い訳のような理由で、彼女は、公式な席にも一切姿を見せなくなり。

悪い病気をもらって療養中。
あるいは、
堪忍袋の尾が切れた王から、謹慎を食らっている。
どちらもありそうな話ではあった。

だが、現実に起こった話では。

と、ここで噂話をするものは声を顰めるのである。

彼女が異様な能力を発揮するようになり、さらには、その能力に合わせるように、体が徐々に変化していったのだという。
それは、明らかに異形なものとなりつつあり。
魔族の軍勢が、正門に押し寄せたその夜に、これに呼応するように牢を破り、脱出したという。

そして、離宮に詰めていた衛兵を次々にその手にかけ、さらに街中へ暴れ出そうとしたところを、駆けつけたルークに退治されたのだと。

にわかには信じがたいような話だった。
だが、目の前の魔族、マルコは、実際に魔族の力を人に分け当たることができるといい、それによって人格が変貌してしまうことも示唆した。

オルフェは。両手を突き刺さった木の枝の槍に手をかけて。
勢いよく引き抜いた。
普通ならば、悪手だ。引き抜いた拍子に重要な器官や、血管を傷つけたりして、かえって出血を激しくしてしまう。

オルフェは、その枝を振りかぶって、マルコに打ち下ろした。
やってることが無茶苦茶だけに、これはマルコの意表をついたようだった。

脳天を殴られたマルコが転倒した。倒れたマルコを、さらにオルフェが殴り続ける。
殴るたびに、オルフェの腹から血が噴き出ていた。

「やめさせろ。」
レティシアが言ったが、わたしたちが呆然としているので、自らオルフェの首筋に手刀を当てた。

「全く・・・おまえも大概に悪趣味だ。効いてはおらんのだろう？」

言われて、マルコが体を起こす。倒れた時にその服だか、表皮高に泥がついた。
彼の損害はその程度だ。

「これはこれはありがたい。」

くすくすと笑いながら、マルコはいった。少なくともこちらから攻撃したのは事実であるが、彼はそのことは全く気にしていないようだった。