光華諸学院奇譚~自分のわからない転校生は、謎の学院でイバラ姫を溺愛します。

此寺 美津己

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序の激 影王異物

第15話 継承

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源八は、凪を殺さないように気づかって居る?

たしかに。

 

本当にこの少年は、よく見ている。

急ぐ玄朱の背中に、流斗はさらに呼びかけた。

「灰色狼が勝っても継承はたぶん、うまくいかないよ!」

 

守破離玄朱は、紗耶屋水琴のもとへ急いだ。気性の激しさを水晶の仮面に閉じ込めている。

その苛烈さと、それを押し込めた自制心が、玄朱には好ましい。

 

恋愛感情は、微妙なところである。

お互いを異性として意識するには、あまりにも立場が異常すぎた。

 

すい。

自然な動作で行く先を遮ったのは、海堂淳だった。水琴のクラスの風紀委員であり・・・『槐』においては、水琴の副官を務めていた。

 

「守破離さん。」

口調は先輩に対するもの、ということもあって丁寧だが、一歩も通さぬとばかりに玄朱を睨みつけてくる。

 

「凪は死にものぐるいで、戦っている。

あの決闘者としての誇りを、踏みにじるつもりか?」

そんな、論調で話してみた。

海堂淳の視線が、少し和らいだ。

「しかし、影王の剣が、」

 

「きみか、水琴自身が出場出来れば、まだ話は違ったんだろうけどな。」

海堂を宥めるように、玄朱は言った。

「君は前回のデュエルに。水琴は、今回、すでに出場してしまっている。」

 

「前回の『影王遺物』は、千年前の美術品でした。」

苦々しげに、海堂は言った。

「確かに高価は高価。とんでもない値がついて取引されたそうですが、わたしが出るほどのものでもなかった。しかし、本部がどうしても手に入れろと。」

 

結局のところ、それはオークションを経て影王教団の関係者に渡っている。

その莫大な利益が、だれかの懐に入ったとは思いたくないが、本部の誰かが、筋書きを描き、そのとおりにことが進行し、『槐』に利益をもたらしたのだ。

 

功績は、その筋書きを描いた者に帰し、学院に派遣された『槐』の『枝』たちは、称賛の言葉もない。

 

「何のために戦っているかは、人によっても違うと思います。でも、少なくともぼくと姫は、『教団』に渡してはあまりにも危険な『魔道具』を回収している。そのつもりで戦っています。

しかし、『槐』の長老たちは」

 

この青年は。

強い。

恐ろしく強い。

 

その、力は、あるいは水琴をも上回る可能性があった。

それでも、決闘の結果を踏み躙って、影王の剣を手にしようとすれば。

 

『教団』にも匹敵する猛者はいるのだ。

 

そしてルールを無視した戦が始まれば、双方共に増員を行うだろう。

戦いは、すぐにこの地方全体を巻き込む。

 

ひとの力を超えた両者の争いは、多くの町が灰燼と化し、死者はすぐに万の単位に膨れ上がるだろう。

 

「分かった。」

玄朱は、短く言った。

 

「おわかり・・・いただけたんですか?」

怪訝そうに、海堂は玄朱を、見つめた。

 

「きみも。水琴も。

まったく、引く気がないことがよく分かった。

ただし、いいか。ことを起こすのは影王の剣の継承がすむのを待て」

 

「凪が倒れても動くな、ということですか?」

「そうだ。」

二人の視線は絡み合い、やがて海堂が頷いた。

「また、剣の継承が失敗する・・・ということですか?

しかし、今回は。

教団はわざわざ、影王直系の血筋の者を探し出して、継承者として連れてきています。」

「まあ、見ているといい。」

さっき、槙島流斗から聞かされたのと、まったく同じ口調で、玄朱は言った。

「そうはうまくはいかないと思うよ。 」


------------


一ノ瀬空吾には、戦う源八の心の内がわかる。 

仮面をつけているとはいえ、相手が誰かは分かるのだ。

 

そして、源八と凪はクラスメイトだった。

 

頼むぞ、源八。

空吾は心の中でつぶやいた。

今度の「影王遺物」は、かの御方さまの愛用の剣だ。決して。

決して、「槐」に渡すことは出来ない。

 

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