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此寺　美津己

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第111話真祖の儀式

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部屋はむせ返るような、獣臭が漂っていた。ファイユとマシュー、二人が強い光を怖がるため、部屋は薄暗い。
いや、真祖吸血鬼であるロウ＝リンドでなければ、真っ暗に感じられただろう。
トイレもあったし、洗面台も備え付けられていたから、身の回りを清潔にすることは出来ただろうが、そんなことはまったく、頭が回っていないようであった。

ふたりは、ひとつのベットに重なり合うようにして、倒れ込んでいた。布団はかけていない。
ふたりとも、全裸だった。
なにが行われていたかは、想像するまでもない。

ロウが、顔を顰めて近づくと、彼らは飛び上がった。指先の爪は尖り、犬歯の発達した歯をむき出し、カチカチとならしながら、ロウに襲いかかろうとして。
その動作がぴたりと止まる。
ロウの、匂いを嗅ぎ。後退りをする。

怯えている。
擬似吸血鬼となったその、本能がロウの正体を知って怯えているのだ。

そのまま、部屋の隅にうずくまり、許しを乞うように鼻を鳴らす二人を、ロウは深刻そうな面持ちで眺めた。

｢どうした？戻せないのか？｣
リウが心配そうに言った。
ロウは、頭を振った。
｢これを噛まないといけないのだろうか、我らが迷宮主さま。｣

「なぜ嫌がる？　好みのタイプではないとか、ふざけたことを言い出さないだろうな。」
「きちゃない。くさいし。」

考えていたより、さらにくだらない理由を言いだしたロウを、リウは怖い顔で睨んだ。

｢他に、方法があるのか？｣
｢向こうの吸血鬼を倒してしまえいい。｣
｢ほう、そうか。｣
リウは顔色も変えずに言った。
｢で、倒せそうか？｣

「わたしは『真祖』だぞ。格が違う。」

だめだな。
と、リウは冷たく言った。

「いまのおまえは、完全な状態ではない。ファイユたちの傷口と術のかかり方から見ればわかる。あいてはかなりの術者だ。遅れをとることもありうる。」
でも勝てるもん、とかくだらない愚痴をこぼしながら、ロウは、ファイユの喉に、続いてマシューののどに牙をたてた。

すとん。
と、糸が切れたようにふたりの体が崩れ落ちるのを、この面倒見のいい真祖は、うけとめてやって、そのままぽいと寝台に放り込んだ。
ここいらは、例えばルトやドロシーに対するよりも扱いは雑、である。

｢これでいい。目覚めたときには、ただの人間に、戻っている。まともに立てないくらいに衰弱はしているだろうけど、それは吸血鬼化というより、ろくに食べるもを食べていなかったせいだ。
食べ物は、柔らかい滋養のあるものを、少しづつ。｣

｢さすがは真祖サマ。｣
フィオリナ(もちろんベータのほう)が、つぶやいた。
「リウから聞いた通り、見事な、お手並みね。もうひとりの亜人のほうはどこへ消えたの？」

ロウは、この存在に戸惑ったが、すぐに慣れた。ようはフィオリナだと思わなければいいのだ。
実際に、このフィオリナにはあっちにはない点が多々あった。いや、胸の話ではなくて、ああ、そうか、それも関係するかもしれない。要するに女性として愛された経験の差、が性格と体型に現れている。

｢ギムリウスか？｣
｢そう。かの神獣サマの末裔のこと。｣

ギムリウスはギムリウスの末裔でも何でもなくて、ただの本人だったが、いちいち訂正する手間を、ロウは省いた。

｢ドロシーのところに、スーツを届けに行っている。｣
｢彼女は、ドゥルノ・アゴンの手に落ちたわ。居場所はいまアシックたちが懸命に探してるけど、なにぶん、場所を転々と移動しすぎていて。｣

｢こいつらを長く眷属にし過ぎた。｣
ロウは、眠るファイユとマシューをちらりと見た。
｢リウが、閉鎖空間で2回目以降の折衝を絶ったので、あちらさんも居場所をつかもうと必死だ。そういう動きは、察知しやすい。
わたしでも･･･ギムリウスでも。
あとは、転移してしまえば、どんな場所に閉じ込められていようが、どんなに厳重に警護されていようが関係ない。｣

｢神話級の魔術をぽんぽんだすのね。｣
ベータは、まだ話を疑っている。大体、転移魔術を使えるものは、一国に数人もいればいいほうだ。
｢転移｣は｢転移｣するだけで、大偉業なのである。なにかを追いかけて転移したり、誰かを連れて転移したりするのは、神話の中にしかない魔物(あるいは神)の技だった。

｢で、ドロシーを救出するわけね？｣
｢いいや。｣
｢なんで、いいやっ！なの？｣

ロウ＝リンドは、ちょっとだけ目を伏せた。瞳が吸血鬼特有の赤口を帯びるのを、見られたくなったのだ。

「ドロシーが、それを望んでいないからだ・・・・」

驚いたように、不快そうに。
ベータは、顔を歪めた。

｢ドロシーはあれで、新しい男が欲しかった。」
｢･･･裏切ったということか。」
｢なぜ、そうなる？」

呵呵と、ロウは、笑った。

｢仮にも魔王を名乗るものと、自分たちは戦うには、あまりにも足りない。命懸けになってもリウの足を引っ張るだけだ。
だから、早々にリタイヤを決め込んだ。
同時にドゥルノ・アゴン立ちを、内側からコントロールして、クロウドたちもリタイヤに追い込んだ。
ファイユとマシューについては、いま見た通りだ。」
｢そんな馬鹿なことが。」

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