婚約破棄で終わらない！ 策謀家王子と腕力家公爵令嬢 チートな二人のそれからはじまる物語り

クローディア大公の結婚式

仕掛け屋への依頼

バカな。
と、ギンは思った。
実際に口に出したのは、ドロシーが早かった。

｢ハロルドさまは自殺でもされるおつもり、ということですか？
それとも、ギンさんたちに命を狙われてなお、生き残る自信がおありなのでしょうか。｣

クローディア陛下は、腕組みをして、顔を顰めた。

わからん。
やや、あってから、そう言ったので、ギンは、食ってかかった。

｢あのねえ、陛下。ここまで、話を持ってっておきならがら、分からないってのはないと思うのよ？｣
｢わからんものはわからん。｣

殺気さえ感じるギンの眼差しを、春風のように、受け流しながら、クローディアは言った。

｢だが･･･ハロルド殿にあったときに、彼はこんなことを言っていた。
神という存在に晒されながら、自我を保ち、生き続けるために、かなり強力な魔術や薬物の投与が必要であり、その為に健康を損なうこともある、と。｣

｢どこまで本当なんだか。｣
ギンが、噛み付いた。
｢在籍中に死んだ神子は、いままで皆無だったし、神子を引退したあとは、みながみな、そこそこには長生きしているはずだよ。｣

うむうむ。
と、満足そうにクローディア陛下は、頷いた。
｢確かに、憶測をいくらは並べても、憶測の域はでない。ハロルドが実は、妻子と生き別れになったことを、死ぬほど悔やむあまり、死なぬ神子が死んでみせることで、神子などという制度をなくしてしまおうと、思ったなど、第三者には分からぬ事だ。｣

｢クローディアの親父殿よ。｣
リクがゆっくりと言った。
その呼び方は、奇しくもグランダで、彼のギルドのメンバーたちが、彼を呼ぶときに用いていたものだったので、クローディアは、少しうれしくなった。

｢あんたは、俺たちになにをさせたい？｣

｢決まっている。｣
これは、この場にいるものの間では、彼にしか分からないことではあったが。

クローディアは、懐から革袋を取り出して、テーブルに置いた。
ギンとリクの目が、革袋に集中した。

｢ことの真相を探ってくれ。ハロルド殿の言う『神子の呪い』が本当なのか、本当にやつは死にたがっているのか、アライアス閣下は、本当にハロルド殿を殺したがっているのか。｣

ギンは、革袋の中身を改めた。

金貨だった。ダル紙幣としては
最高額の紙幣が100ダルだったので、それを越える支払いの場合には、補助的に硬貨は使われていた。

ギンは、顔を歪めながら、自分の得物(針と鋼糸)を懐にもどし、金貨の1枚をつまみ上げた。

｢仕掛け以外の仕事はこれきりに、してもらうよ。｣
そう言って、金貨を大事に仕舞う。
｢一枚は手つけ、としてもらっておく。
ツナギはドロシーでいいかい？｣
｢そのひと袋が手つけのつもりだったのだが。｣

クローディアが答えると、ギンはしまった、とでも言うように苦笑いした。

｢調べるには時間がいる。悪いがそれまで、あんたらの婚礼は延ばしておいておくれ。｣

わかった･･･

と、クローディアが答えようとしたとき、部屋の照明が瞬時に消えた。
この部屋の証明は、最新の電燈ではなく、昔ながらの魔法灯だったので、魔力に干渉すればできぬ話では無い。

とは、いえあまりにもその技は鮮やかだった。
灯りが消えたのは、ほんの一瞬。
だが、灯りがついたとき、もう、ギンとリクの姿はなかった。

「なんとも、鮮やかなものだな。」
クローディアは、傍らのドロシーをみやった。
「連絡方法はまかせていいのか？」

「残念ですが、陛下。」
ドロシーは正直にこたえた。
「具体的な方法は指示されておりません。必要があるときは、むこうから連絡があると思います。」
「わかった。連絡はまかせる。」

それから、扉の外にむかって話しかけた。

「こんなところで、いかがかな？　ガルフィート閣下。」

ギウリークの重鎮は、頭をかきながら姿を見せた。さっきは酔い潰れたはずだが、そこから演技なのかもしれなかった。

「アライアス侯爵が妙な動きをしているとは思っていましたが、こんなことになっているとは。」

「あの者たちは、わたしが北方で重用していた間者です。」
「はあ・・・・」ガルフィートは妙な顔をして笑った。「仕掛け屋が、どうの、聞こえましたが。」

「お聞き違いでしょう。わたしは彼らに、ハロルド閣下の主に健康問題についての調査を要請いたしました。それだけです。」

たまらずに、ガルフィートは吹き出した。

「いや、わかりました。その通りです。先のことは先の進展を待つことにいたします。」
「ご配慮に感謝したします、伯爵閣下。」