婚約破棄で終わらない！ 策謀家王子と腕力家公爵令嬢 チートな二人のそれからはじまる物語り

宴の後始末 小悪党どもの日常

呼び出されたのは狼たち

翌日、のことである。
聖者マヌカは、運ばれた酒瓶の量に目を丸くし、料理の山に唖然とし、ついで現れた招待客に言葉を失った。

彼女らしくもないあたふたとした態度で、なんとか二人を応接室に通した。
もともと貴族が使っていたこの屋敷の応接室は、それなりに立派なもので、それを家具付きで、クリュークたちは借りていた。

クリュークの歩行を手伝って、応接間に戻ると、客人は勝手に一杯やっていた。

「やあ、ザック。よく来てくれた。」
クリュークは、手を上げて挨拶した。

見事な胸をした女魔法使いは、ジロリとクリュークを睨んだが、ザックと呼ばれた剣士は笑った。

「ローゼもお変わりなく。」
「クリューク、マヌカ。」
ローゼの目は怖い。殺意とか憎しみとかそういったものではない。
人を超越した生命が持つ、有限寿命者への蔑み。無関心。
強いていうならば、神域を犯したものに対して処罰を下す精霊の視線か。

そう。
ローゼはもともと、神獣を祀る神殿の神官だった。

「よく私たちの前に顔を出せたものだな。」

「いや、招待に応じていただき、本当に感謝する。」

「アレで滅びなかったということは悪運だけは強いか。」
ローゼは顔の前に、手のひらを挙げた。見間違い様もない魔力の光がそこに集中していく。

マヌカは、舌打ちをして立ち上がった。
彼女はクリュークとは異なり、魂までも傷つくような怪我を負った訳ではない。だが、その召喚獣たちは、打ち倒され、補強もできていないのだ。

「あるいは、わたしが貴様にトドメを刺す宿命にあったのか。」

「やめとけ、ローゼ。」
ザックが、空になったグラスに自ら酒を満たしながら言った。

ローゼは舌打ちして、座り直す。
マヌカも椅子に腰を下ろした。冷や汗が下着を濡らしている。

ほんの最近まで、ザックとローゼを中心とする銀級パーティ「彷徨えるフェンリル」は、クリュークの隷属下にあったのだ。たぶん、その能力に制限をかけながらの隷属であったから、充分な力を発揮できていたとは言えない。
それは、邪神ヴァルゴールの力をもってする隷属だった。
その神の契約を、一人の冒険者の少年が反故にしてみせた。

隷属を脱し、本気になったザックたちは、マヌカの召喚獣を殲滅し、クリュークとリヨンに重傷を負わせたのだ。
いまの彼らは、名を改め「フェンリルの咆哮」を名乗っている。
メンバーはほかに斥候のトッド、回復術師のカウラ、召喚士のルークがいた。
「俺たちに依頼したいことがあるそうだな。」

ヴァルゴールの呪いが解けて、もう不死身ではなくなったザックが、香草をハムで巻いたものを口に放り込みながら言った。

「あなた方でなければできない依頼です。報酬はご提示した通り。」
「報酬面は悪くない。」

ローゼはうんざりしたような目でザックを見た。
昔の力を取り戻したにもかかわらず、ザックは、彼女が見たところ、俗世に囚われ過ぎている。特に酒と金に対する執着がそうだ。それ以外にも、彼女の「谷間」を必要以上にジロジロ見るし、相変わらず、口調は下品なままだ。

「だが、俺たちの目下の目標は、この北の地に神殿を建てることだ。
そのために稼ぎのいい魔王宮に、連日潜っているし、あまり長期間ここから離れたくはない。」

あと、しんどいのもごめん被る。
と、付け加えて、またローゼを嘆かせた。

「勤務していただく場所は、ランゴバルドとミトラになるでしょう。期間は、まだわかりませんが長くて一年ということにしておきましょうか。またはわたしの体が回復し、自由に動け得るようになるまで。」

「あるパーティの行動を監視する、ということだったが？
あんまり危険なのもごめん被る。」
何せ、ほら、今の俺は不死身じゃねえんだからな。

ニヤリと笑った口元が、牙を剥いた肉食獣に見えた。

「この世で一番、危険な連中ですよ。
ただ、ザックさんたちにはそうでもない。」

「『踊る道化師』か。」
ある程度、予想をしていたとみえて、ザックは自らその名前を口にした。

「ご名答です。」
にこやかに言って、クリュークは酒瓶を取り上げて、ザックに注いでやろうとしたが、彼の衰え切った筋力では、それは叶わなかった。
見かねたマヌカが、酒瓶を取り上げて、ザックのグラスを満たしてやる。

注いだ方はいやそうだったが、注がれた方は破顔した。

「いやあ、マヌカ姐さんに酒を注いでもらえる日が来るとは。長生きはしてみるもんだな。」

どん、と音がして酒瓶は叩きつけられるように、テーブルに置かれた。

クリュークは、ため息をついた。
あまり長時間、同席させておくのは、彼とザックはともかく、マヌカととローゼが感情的に持たない。
「最近、『踊る道化師』は新たなメンバーを加えました。」

「あのメンツにか？」
ザックは、首を傾げた。
「あのおちゃらけた『対抗戦』とやらで、フィオリナが合流したのは知っている。あいつらにそれ以上のメンバーが必要なのか？
そもそも新規のメンバーを募集してるなら、俺も入りたい。」

話が変わってくると困るので、クリュークは話を急いだ。

「新しく、加わったメンバーの一人に異世界からの来訪者がいるのですよ。」

「今どき？　異世界から？」
ザックはちょっと驚いたようだった。

「わたしはその人物が、この世界に破滅的な被害をもたらすものではないかと、危惧しているのです。情報が欲しい、が、わたしたちは動けない。
代わりに、『踊る道化師』に接触し情報を収集していただける方が欲しいのです。」

クリュークの申し出に、ザックは考え込んだ。
一応、理には適っている。
踊る道化師は、ルトの途方もないお人好しぶりにもかかわらず、とんでもなく危険な存在だ。
だが、旧知のザックたちにはそうでもない。

互いに素性もしれているし、再会を喜んでくれるだろう。なんだったら、行動を共にすることも可能かもしれない。

「・・・ところで、『新しく加わったメンバーの一人』といったな？
ほかにも新しいメンバーがいるのか？」

「さきの対抗戦で活躍した『銀雷の魔女』ドロシー・ハート、鉄道公団の『絶士』グエルジン、ヴァルゴールの１２使徒ミラン、銀灰皇国の闇姫オルガ。」

なんじゃあ、そりゃあっ！
と、ザックは叫んだが、クリュークも全く同じ気持ちだった。