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第106話 駆け出し冒険者と降臨した邪神
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少年はふつうに歩いてきたのだ。
部屋の奥に、さらに2層深部へとつながる階段がある。
そこをあがってきたのだ。
別段、転移などという魔法的なちからではない。
ただ、なんの気負いもなく歩き、なんの気負いもないまま、ヴァルゴールに話しかけた。
ヴァルゴールにとって、それははじめての体験だった。
「我に問いかけるお主はなにものか?」
「駆け出し冒険者のルトと・・・・・」
「それはやめろおおおおおおぉっ!」
ザックが叫んだ。あやうくビームを出しそうになったほどの心からの叫びだった。
「相手は邪神殿ですよ、ザックさん。
駆け出し冒険者だろうが、王子だろうがたいしてかわりませんよ。」
ルトにつづいて階段を登ってきた一団がいる。
斧を担いだ女冒険者は、明らかに酔っている。肩をくんだ美貌の少女になにやらしきりに話しかけるのだが、少女の方は明らかにいやがり、生返事を繰り返している。
黒い水着を来た女は絶世の美女だ。
およそ、男の妄想にしか存在しないようなスタイルをしていて、隣の拳法家の男のわきばらを小突いては、大声で笑っている。男のほうもいやがるようすもなくなにやら言い返し、ここは和気あいあいとしていた。
ロングコートの少年は、いや、胸がふくらんでいるから少女なのだろうか。
こちらは明らかにうかない顔であったのを、両脇からパニエの少女と軽装鎧の剣士の少年、銅の輪で髪をまとめた少年にあれこれ慰められていた。
フードをまぶかに被った小柄な影はひとり、綾取りにせいを出していた。
ザックにとってはお馴染みの面々であった。
本来の姿ではあったが彼は軽く身震いした。
「我と対話を望むか、限りある命の人間が。」
「ザックさんの呪いを解いたのはぼくです。」
ルトは平然と言った。
「対話する権利くらいはあるでしょう?」
「ほう・・・」
目がほそまった。怒りか、それともなんらかの興味がわいたのか、そこからは知れなかった。
「ならば、覚えてこう。ルト、であったな?
クリュークに契約させたすべての隷属者を解放せよ、と?
ならば、その代償にお主はなにを我に差し出すのだ?
一国の命をすべてささげても達せない願いだぞ?」
「一国の全人口? 百万かそこいらでしょうか。たかが、定命の人間の命、山と積み上げてもそんなものが、ヴァルゴールになにか価値があるのでしょうか?」
ヴァルゴールは戸惑い、明らかに困惑していた。
そう。
確かに、彼になにかを懇願するために命を捧げるものは、古来より大勢いた。
しかし、捧げられた命。たかだか、奴隷の少年の命だの、いくら捧げられたところで、ヴァルゴールにとってなにかの足しになるというものではない。
「ならば、なにを差し出す? ルトよ。」
「あなたにとってもとてもよいお話ですよ。」
にこやかな笑みは、ベテランの商人を思わせた。あるいは凄腕の詐欺師、か。
「ぼくの望みをはたしもらうかわりにあなたとクリュークの契約を解除いたします。
あなたはもうクリュークの呼び出しや指示に従わなくていい。」
「な、」
なにを、と言おうとしてクリュークは咳き込んだ。
「クリュークのほうは、納得していないようだが。」
「これから納得してもらう予定です。」
ルトはポケットに手をいれたまま、夜空を見上げた。
そこに邪神の目などうかんでいないかのような楽しげな表情で。
「ここで、フェンリルを再び隷属化してしまうと、そのすべはなくなってしまいます。
せっかくお越しいただいのですが、自らの神域へお帰りください。」
竜殺。
古竜をも葬った剣の一撃をとめたのは、黒い水着の美女だった。
ゴルバの渾身の一撃をうけとめた、美女の二の腕には、明滅する龍鱗が浮いていた。
「いい剣だし、いい腕だ。」
美女は、褒めた。
「ヴァルビオン程度なら一撃で葬れるだろう。だが、相手が悪かったな。」
ゴルバの全身の筋肉が盛り上がる。逞しい体がさらに一回り大きくなったようだった。
渾身の力を剣に込める。
だが、美女の細腕は、わずかにゆるぎさえしなかった。
「いかがでしょう? ぼくの提案は。」
浮かぶ「目」はゆっくりと閉じた。
「検討に値する。」
くだけた天井が復元されていく。
虚空から石がうまれ、集まって岩になり、それが天井となり、ほんの数舜の間にもうそこには空も空に開いた目もなく。最初からあったような天井があるだけだった。
“検討に値すると言わねばどうするつもりだった?”
これは念話で、対象をルトだけに絞ったものだった。
少し考えてルトは正直に答えた。
“仲間たちとあなたに言うことを聞かせるまで戦います”
“神たるものはまず己の存続を第一に考える”
“ならば、あなたの判断が正しかったということでしょう、ヴァルゴール。願わくば二度と出会わないことを。”
人間の言葉になおせば『是』であっただろうか。とにかくこちらの意見を受け入れてヴァルゴールはここを去った。
「こんな、こと、が」
クリュークが倒れそうになるのを、マヌカが抱きとめた。
「これでは、戦えない。戦う必要すらなくなった。
こいつらは、『愚者の盾』」よ。
わたしたちは、ハルトと『愚者の盾』の合流を阻止することに失敗したということ。」
「と、言うわけなので。」
ルトは、全員にむかって叫んだ。
「クリュークさんやリヨンも含めて、魔王宮から退出願います。」
「わ、たしは、せい、やくをたて、た。」
クリュークは、自分を抱きとめてくれているマヌカの顔に爪をたてた。
眼鏡がくだけ、頬に傷がついたが、マヌカは手をはなさない。
「あれに・・・・迷宮の奥にいる、あれに会うまでは、かえる・・・かえることはでき、ない。」
「負けたのよ。わたしたちは負けたのよ。」
クリュークの爪は、マヌカの上着を引き裂き、シャツを切り裂く。
下着の色は、紺色で、マヌカの白い肌にはよく似合っていた、クリュークはそれも引きちぎった。
豊かな乳房がこぼれ出たが、マヌカは隠そうともせず、クリュークをその胸に抱きしめた。
「だめだ・・・わたしはあれに会う・・・会うまでは帰れない。ここから出ることはできない・・・」
ぽん。
と、クリュークの肩を少年が叩いた。
十代の半ばに見えるが、ルトとは違いその表情には、とぼけたような穏やかさはない。
子供は子供、なのだろうが、これは猛獣の子供だった。
クリュークが目をむけたそのまえで、少年はにやっと笑った。
「なら、これでいいな。さて、地上にご帰還だ。」
部屋の奥に、さらに2層深部へとつながる階段がある。
そこをあがってきたのだ。
別段、転移などという魔法的なちからではない。
ただ、なんの気負いもなく歩き、なんの気負いもないまま、ヴァルゴールに話しかけた。
ヴァルゴールにとって、それははじめての体験だった。
「我に問いかけるお主はなにものか?」
「駆け出し冒険者のルトと・・・・・」
「それはやめろおおおおおおぉっ!」
ザックが叫んだ。あやうくビームを出しそうになったほどの心からの叫びだった。
「相手は邪神殿ですよ、ザックさん。
駆け出し冒険者だろうが、王子だろうがたいしてかわりませんよ。」
ルトにつづいて階段を登ってきた一団がいる。
斧を担いだ女冒険者は、明らかに酔っている。肩をくんだ美貌の少女になにやらしきりに話しかけるのだが、少女の方は明らかにいやがり、生返事を繰り返している。
黒い水着を来た女は絶世の美女だ。
およそ、男の妄想にしか存在しないようなスタイルをしていて、隣の拳法家の男のわきばらを小突いては、大声で笑っている。男のほうもいやがるようすもなくなにやら言い返し、ここは和気あいあいとしていた。
ロングコートの少年は、いや、胸がふくらんでいるから少女なのだろうか。
こちらは明らかにうかない顔であったのを、両脇からパニエの少女と軽装鎧の剣士の少年、銅の輪で髪をまとめた少年にあれこれ慰められていた。
フードをまぶかに被った小柄な影はひとり、綾取りにせいを出していた。
ザックにとってはお馴染みの面々であった。
本来の姿ではあったが彼は軽く身震いした。
「我と対話を望むか、限りある命の人間が。」
「ザックさんの呪いを解いたのはぼくです。」
ルトは平然と言った。
「対話する権利くらいはあるでしょう?」
「ほう・・・」
目がほそまった。怒りか、それともなんらかの興味がわいたのか、そこからは知れなかった。
「ならば、覚えてこう。ルト、であったな?
クリュークに契約させたすべての隷属者を解放せよ、と?
ならば、その代償にお主はなにを我に差し出すのだ?
一国の命をすべてささげても達せない願いだぞ?」
「一国の全人口? 百万かそこいらでしょうか。たかが、定命の人間の命、山と積み上げてもそんなものが、ヴァルゴールになにか価値があるのでしょうか?」
ヴァルゴールは戸惑い、明らかに困惑していた。
そう。
確かに、彼になにかを懇願するために命を捧げるものは、古来より大勢いた。
しかし、捧げられた命。たかだか、奴隷の少年の命だの、いくら捧げられたところで、ヴァルゴールにとってなにかの足しになるというものではない。
「ならば、なにを差し出す? ルトよ。」
「あなたにとってもとてもよいお話ですよ。」
にこやかな笑みは、ベテランの商人を思わせた。あるいは凄腕の詐欺師、か。
「ぼくの望みをはたしもらうかわりにあなたとクリュークの契約を解除いたします。
あなたはもうクリュークの呼び出しや指示に従わなくていい。」
「な、」
なにを、と言おうとしてクリュークは咳き込んだ。
「クリュークのほうは、納得していないようだが。」
「これから納得してもらう予定です。」
ルトはポケットに手をいれたまま、夜空を見上げた。
そこに邪神の目などうかんでいないかのような楽しげな表情で。
「ここで、フェンリルを再び隷属化してしまうと、そのすべはなくなってしまいます。
せっかくお越しいただいのですが、自らの神域へお帰りください。」
竜殺。
古竜をも葬った剣の一撃をとめたのは、黒い水着の美女だった。
ゴルバの渾身の一撃をうけとめた、美女の二の腕には、明滅する龍鱗が浮いていた。
「いい剣だし、いい腕だ。」
美女は、褒めた。
「ヴァルビオン程度なら一撃で葬れるだろう。だが、相手が悪かったな。」
ゴルバの全身の筋肉が盛り上がる。逞しい体がさらに一回り大きくなったようだった。
渾身の力を剣に込める。
だが、美女の細腕は、わずかにゆるぎさえしなかった。
「いかがでしょう? ぼくの提案は。」
浮かぶ「目」はゆっくりと閉じた。
「検討に値する。」
くだけた天井が復元されていく。
虚空から石がうまれ、集まって岩になり、それが天井となり、ほんの数舜の間にもうそこには空も空に開いた目もなく。最初からあったような天井があるだけだった。
“検討に値すると言わねばどうするつもりだった?”
これは念話で、対象をルトだけに絞ったものだった。
少し考えてルトは正直に答えた。
“仲間たちとあなたに言うことを聞かせるまで戦います”
“神たるものはまず己の存続を第一に考える”
“ならば、あなたの判断が正しかったということでしょう、ヴァルゴール。願わくば二度と出会わないことを。”
人間の言葉になおせば『是』であっただろうか。とにかくこちらの意見を受け入れてヴァルゴールはここを去った。
「こんな、こと、が」
クリュークが倒れそうになるのを、マヌカが抱きとめた。
「これでは、戦えない。戦う必要すらなくなった。
こいつらは、『愚者の盾』」よ。
わたしたちは、ハルトと『愚者の盾』の合流を阻止することに失敗したということ。」
「と、言うわけなので。」
ルトは、全員にむかって叫んだ。
「クリュークさんやリヨンも含めて、魔王宮から退出願います。」
「わ、たしは、せい、やくをたて、た。」
クリュークは、自分を抱きとめてくれているマヌカの顔に爪をたてた。
眼鏡がくだけ、頬に傷がついたが、マヌカは手をはなさない。
「あれに・・・・迷宮の奥にいる、あれに会うまでは、かえる・・・かえることはでき、ない。」
「負けたのよ。わたしたちは負けたのよ。」
クリュークの爪は、マヌカの上着を引き裂き、シャツを切り裂く。
下着の色は、紺色で、マヌカの白い肌にはよく似合っていた、クリュークはそれも引きちぎった。
豊かな乳房がこぼれ出たが、マヌカは隠そうともせず、クリュークをその胸に抱きしめた。
「だめだ・・・わたしはあれに会う・・・会うまでは帰れない。ここから出ることはできない・・・」
ぽん。
と、クリュークの肩を少年が叩いた。
十代の半ばに見えるが、ルトとは違いその表情には、とぼけたような穏やかさはない。
子供は子供、なのだろうが、これは猛獣の子供だった。
クリュークが目をむけたそのまえで、少年はにやっと笑った。
「なら、これでいいな。さて、地上にご帰還だ。」
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ご覧いただきありがとうございます。なんとか完結しました。彼らの物語はまだ続きます。後日談https://www.alphapolis.co.jp/novel/807186218/844632510
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