婚約破棄で終わらない！ 策謀家王子と腕力家公爵令嬢 チートな二人のそれからはじまる物語り

第51話 戦いの代償

すべてが黄金色に輝いていた。

自分がいま、いるところは、丘の上らしい。

むこうの山に。
いま、日が沈もうとしている。

その光が、すべてを金色に染め上げている。
山並みも。
森も。
水面も。

そこに、彼女はいた。ひとりでいた。

風は強いが寒くはない。

この世界に彼女を害するものはいないのだ。

だって。
だって。

限りなく広がる、限りなく美しいこの世界は、彼女自身のものだったから。

これは儀式。

冷静な第三者の意識がそうささやきかける。

これは、『鏡神』ラルロのみせるおのれの力を具象化する鏡の儀式。

そう。

たとえば、炎の魔法に才のあるものなら、それは燃え盛る焚き火や、暖炉、水に才能があるのものなら、滾々と静水の湧き出す泉、小川、風に才のあるものには、風車などのイメージを見せる。

ならば、世界を金色に染め上げるこの少女の才はいかなるものか。

金の色に輝くその世界の美しさ。その果も見えぬ広がり。

“でも、独りはいやっ”

声にならない声で少女は叫んだ。

“独りぼっちはいやなの！”

風が、金色の雲の流れが声をさらっていく。

“いや・・・いやなの”

立ちすくんだ少女の肩に手が置かれた。
振り返るとそこには懐かしい笑顔。

それは、彼女をふって出奔した王子にも、彼女の愛をふりきって迷宮深部をめざした少年にも似ている。

「ひとりじゃない。ずっと一緒にいる。」
「あ・・・」

ハルト、と呼ぶか、ルト、と呼ぶべきなのか。
フィオリナにはわからない。

でも。

その存在がうれしくて、フィオリナは少年の手を握りしめた。

「それに、ほらみんなだって」

少年が見上げた方向には。

なんか、ポーズを決めるインバネスの吸血鬼とか。
その横でスケッチブックをひろげてる同じ顔の吸血鬼とか。
城塞ほどの大きなの蜘蛛とか。
同じ大きな巨大な竜とか。
家ほどの塊で、中に雷光の走るスライムとか。
黒衣の骸骨の魔導師とか。

が、なんだか、笑顔とか、ブレスとか、紫っぽいガスの噴出とか、で彼女を歓迎してくれていた。

・・・・・それは、それでちょっとヤだなあ・・・・

と、フィオリナは思った。


フィオリナは目を開ける。

そこは、馬車の中。

「気がついたか。」
父が心配そうな顔で覗き込む。
「腕と、脚は言われた通り、添え木を当ててある。
治癒師はほんとうに必要ないのか？」

「再生された組織は馴染むまでに若干の時間が必要です。」

フィオリナは頷いた。

「その若干の時間が惜しい。それにこの程度の怪我なら、専門の治癒師もわたしの自己発動による治癒術式も大差ありません。」

「違うっていや、違う。」
ゾアが前の席から顔をのぞかせた。
「治癒術ってのは苦痛の軽減もいっしょにやってくれるんだ。自分でやるんじゃそれは望めない。」

「些末な問題。」
フィオリナは切って捨てた。
「そのために睡眠を取らせてもらった。
完調とはいかないが、これで戦える。」

「あそこで、クリュークが馬脚を表すとは思いませんでした。
コッペリオが仕掛けてくれなければ、我々は・・・・」

アイベルは、フィオリナの隣の席だった。

目が覚めるまで肩をかしていてくれたことに気づき、フィオリナは彼にだけわかるように、ほんの少し微笑む、という美人にしか許されぬ礼をした。

「クリュークはまるで手の内を見せぬが」
クローディアは重々しく言った。
「リヨンの方は、たしかに到達級を越えている。我が国には、それ以上の冒険者を表す用語はないが、西方流に言うならたしかに、銀級の上、黄金級や英雄級と呼ばれるランクなのだろう。」
「ずいぶんと姿がかわっていて、驚きましたが。」
再会の喜び、と感謝を伝えたいのだが、そうすると、真祖とのラブシーンに触れられそうで、とりあえず、淡々と必要なことを述べるフィオリナである。
「戦うところはご覧になりましたか？」

「全容はわからん。だが、手から光の鞭のようなものを射出して、蜘蛛の大群を薙ぎ払った。
あとは、空間を切り取る・・・いや」
クローディアはなんと表現したらよいか顎髭を撫ぜながら言葉を探す。
「むしる・・・えぐる、がよいか。

目の前の空間をえぐりとって、マグマの湖の中の小島に、我々を転移させた。

いままで、見たことのない術式だ。あれを直接攻撃に使われたら、防御はまず無理だ、な。」

「しかし、使っていないと。
回数が限られるのか、タメが必要なのか。」

フィオリナは考え込んだ。

「私はどのくらい眠っていた？」
「半刻ほどです。もうすぐ西門に到着いたします。
このまま、王宮に向かいますか？　それともいったんお屋敷へ。」

「父上はどうお考えです？」

「相手しだいだ。
クリュークはどうでると思う？」

「十中八九、関係の修復に出てきます。
そもそも、クリュークとリヨンがこちらを攻撃したのは、邪神がどうのと、やつを糾弾し始めたのが原因ですからね。」

「…やりすぎましたでしょうか？」

珍しく意気消沈したコッペリオの声が、足元のバッグから聞こえた。

「本音を吐かせたのはよかった。
あそこから交渉ができればベストたったのだが、まさか、いきなり攻撃してくるとはな。

あの状況で、眩惑をしかけて、それがはまって尚且つ、死なぬ相手だ。
どうすれば、殺しきれるか、想像がつかない。」

フィオリナは、いつもの考え事をするときの癖で拳を額に押し当てようとして、指が折れているのに気づき、渋面をつくった。

「まずは、魔道院へ伝令を。

妖怪には妖怪。化け物には化け物。

妖怪じじいに出張ってもらう。」