暇を持て余した道化師たちの遊び～邪神と勇者とその他たち

此寺　美津己

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魔王になんかなりたくない！

声をきくもの

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アモンは、泣きじゃくるルルナを引っ張って教室から連れ出した。
そう、竜王は、その名をルルナ＝ベルといったが、まあ、それは些細な問題である。

「いいか、このクラスでは時折、わけのわからないことが起きるが、それは無視していい。
特に気をつけなければいけないのが、『踊る道化師』だ。彼らがなにをやってもどんな名前で呼び合っても、深く追求しないこと！
いいな！」

ネイアが後ろでクラスメイトにむかって、講義しているが、それだとまるで、踊る道化師が危険人物の集まりみたいじゃないか。いじめか！

「ふん！　生意気なことをぬかすの！　吸血姫ごときが！」
しゃがれた声は、ヴァルゴールの使徒のひとり、レオノーラだ。けっこうな婆さまなのだが、アキルに自分の邪拳を伝承したくてたまらないらしく、冒険者学校から出ていこうとしない。
ちなみに、ぜひ我が仲間にと三顧の礼をとる、裏社会の組織は十を超える。

「なにかネイア先生に言いましたか？　レオノールさん。」
「いえ、なんでもありません、主上。」

うしろのごたごたは、アキルに任せて（ヴァルゴール絡みは本来全部任せていいのだ）、アモンは、ルルナの細い体を、学食までひっぱっていった。
途中、それなりに抵抗したルルナだが、諦めて、学食につくころには、完全に脱力してただの荷物になっていた。

その糸の切れた人形のようなルルナを、隅っこの席にすわらせて、飲み物を持っていってやると、放心状態の顔が、驚愕に震えた。

「リアモンドさまが、自ら飲み物を・・・」
「わたしはアモンだ。出自は竜人。いいな。それ以外の名で呼んだら、元素記号でしか呼べないように分解すると、竜の牙どもに伝えたが、おまえのところまでは達していなかったか。」

ぶんぶんぶん。

と、ルルナは首を振った。おさげがぶるんぶるん揺れて、じゃまだった。
アモンはそれを鷲掴みにすると、顔を近づけて、にいと笑った。

正確には笑いじゃなくて、噛みつこうとする前の動作だ。

「なにをしにきた？」
「あなたに会うためです、リア・・・アモンさま。わたしには助けが必要で、相手はなみの古竜ではあいてにならない。」
「ふん。それはまあ、わかるが、ラントン侯爵家令嬢ルルベルーナは、なんのおふざけだ？」
「ただの、おふざけです。アモンさま。
人間の学校がなにかと行動制限のかかるものだということは、知っていたので、貴族の身分を詐称すれば少しはマシになるかと考えたからです。
自分の主家の名前を名乗るように、提案したのはラントン侯爵家のバーレクです。」

泣きごとを言いながら、徐々に形勢を持ち直していくところは、さすがに竜王だった。

｢その、妙なペルソナとはまったく合っていない。｣
｢侯爵令嬢が、でしょうか、それとも竜王ルルナ＝ベルとシテでしょうか？｣

｢どっちもだ。おまえはまるで、田舎のさして裕福でもない農家の娘で、兄夫婦が結婚することになって居場所がなくなり、都会に出できたばかりのお上りさんにしかみえないな。｣

そう言われて、ルルナは、うれしそうに手を叩いた。
｢すばらしい！
さすがは、アモン姉さまです。バーレクの考えて設定通りです。わたしの演技力も捨てたものではないってことですわね。｣
｢人格や記憶まで、偽装する必要があったのか？｣
アモンの目は、金色に輝いていた。
この目の色は、アモンの怒りを表している。
｢これは、ふざけただけでは通じんぞ。｣

｢わたしは魔王にならないかと、誘われました。｣
ルルナは、あっさりとそう言った。
｢それはわたしにとって、あまりにも魅力的な申し出に、感じられたのです。
その考えに支配される前に、わたしはあなたに会いたかった。
でも、その誘惑はあまりに強く･･･｣
｢そのために、本来の人格を追い込んだのか、ルルナ。｣

よい手段だと、思ったのですけどね。
と、言いながら、ルルナは制服の腕をまくった。手の甲から二の腕にかけて無惨なミミズバレが走っていた。

｢毎夜。夢にわたしが現れて、わたしを殺そうとするのです。｣
｢それが、銀灰の悪夢ミルトエッジを倒したベペルーナか。｣
｢ああ、あの人間はそんな名前でした。｣
あっさりとルルナは、言った。
「夢の中ではコロシきれませんでしたけど、いまどうしてます？」

アモンもあっさりと返した。

｢命に別状はない。
さて、ここからが本題だ、ルルナ。
おまえを『魔王』に、指名したのは誰だ？｣

ルルナは。相変らずの痩せた、あまり裕福では無い農家の娘だった。細い首、そばかすの浮いた顔。日に焼けた肌は、野良仕事によるものだろう。
だが、いまや、どこからどうみてもそうは、見えなかった。
笑った瞬間、唇の端からわずかにのぞいた犬歯は、ま白の牙に見え、瞳は黄金に燃えた。

「それは・・・」
「それは、『世界の声』と名乗っていた。」
さっそうと割り込んできた美影身。

「どうした、残念姫。ルトからふて寝と深酒を繰り返しているときいているが。」
「大きなお世話だ。わたしも『魔王』に指名されたぞ。『世界の声』に。」

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