暇を持て余した道化師たちの遊び～邪神と勇者とその他たち

魔王の蠢動

否定と幻惑の魔法

フィオリナとオルガ。
二人の強烈な斬撃と魔法によって、傷つき、無数の破片を撒き散らしながら、巨大な、あまりにも巨大な竜の爪は、接近する。

身に竜巻を纏って、フィオリナが突進する。
これは、とってもまずい魔法だ。街そのものが瓦礫になりかねない。

巻き込まれた爪は、削られ、ひび割れ、それでもなお前進を止めない。

その真正面に、立ちはだかったフィオリナが叫ぶ。剣を突きつけて、叫ぶ。

「おまえは、存在しない！　おまえは消えろっ！！」

オルガが横っ飛びにその体をさらわなければ、爪に真っ二つに裂かれていただろう。
フィオリナの固有魔法ともいうべき、存在の「否定」。
フィオリナに否定された事象は、その意味を失い、形あるものは砕け散る。

だがその力は、彼女の以前の愛剣、今はリウの手に戻った破壊属性の魔剣から、補助を受けてのものだった。今の彼女の剣は、風の属性。風に滅びの概念を乗せるならばともかく、破壊と否定をダイレクトにぶつけるには向いていない。
爪の何箇所かで、爆発が起こり、大きく破片が飛び散った。

だがそれだけだった。
爪の尖った切先は、ぼくの腰から上を粉砕し、後ろに庇ったアキルの頭と胸の半分を削ぎ取って止まった。

「おまえは目的を果たした。」

爪に優しく囁いた声は、我ながら、悪魔に似ている。

「すべきことは全て果たした。おまえはもう帰ってもいい。」

巨大なツメは・・・・相変わらず巨大ではあった。古竜というのはそういうものなのだ。
だが、爪の端だけで屋敷のサイズというような馬鹿げたものではなく。
当たり前の古竜のサイズに戻ったそれが、じゅぶじゅぶと空間に吸い込まれるように、消えていく。

やがて、空間の脈動もおさまり、当たり前の夜がかえってきた。フィオリナの竜巻で、石畳がちょっぴり捲れ上がり、ガラスが何枚か割れたのだが、それは許してもらおう。

「驚くべき魔法だな。」
オルガが、バケモンも見る目で、ぼくを睨んでいる。
ぼくもそれには同意だった。
「全く、驚いた。指先だけを転移させる攻撃なんて、聞いたことがない。いや、ギムリウスは別として、だ。そもそも、メリットがわからない。」

はあ。
三人がなぜかため息をついた。

「なんでため息？」
「どちらかというと、おまえの魔法にあきれておったのじゃ。」

オルガがひどいことを言った。
「あれは、どういう理屈なのだ？」

「あの竜爪は、わたしたちを攻撃するために、魔法によって増幅、強化されたものだ。」
付き合いの長いフィオリナが、なぜかいやそうに説明してくれた。
「魔法の目的は、わたしたちを、主にルトを攻撃するものために組まれたものだ。その目的を達成すれば、魔法は消える。」
「しかし、わたしの目にもおまえは死んだように見えたぞ。」

オルガの頬が、皮肉を言うときのように歪んでいた。

「前もって『巻き戻し』を設定したうえ、死ぬ前に傷を受ける前に戻ったんだけど。」

「死んだらどうする？」
「一応、体を失っても魂が崩れるまでには、タイムラグがある。普通に人間ならば、２０秒。ただ、肉体の破損のショックで魂が壊れる可能性があって。」

「ち、ちょっと」
今度はアキルがむくれた。
「わたしもヤバかったってこと？」

「アキルのほうは、１００％幻覚だ。ぼくの上半身をふっとばした時点で、やつはぼくの魔術に捕らわれた。
大丈夫かどうかという点でも大丈夫。アキルは体を失ったくらいでは、どうかなったりしないでしょ。」
「それはそうなんだけどっ！」
「それより」
「それよりって言われてる！」

オルガは、アキルの頭をぽんぽんと叩いた。
「確かに、相手も並の術者ではないのじゃ。しかも。」

フィオリナは、匂いをかぐように、白い喉をみせて目をとじている。
「竜だ。わかりきったことだけど。」

「『踊る道化師』には、アモンとレクスがおる。『竜王の牙』の連中を通じて、その情報はもう竜どもにも知られているじゃろ。
あえて、いま、挑む古竜がおるのじゃろうか？」

いるとすれば。
と、フィオリナが言った。
「まさにアモンとレクスが『踊る道化師』にいることがきにいらない連中だろうな。」

そうだ。フィオリナは美人なだけではない。頭だっていいのだ。

でもなんで、おまえはうれしそうなんだ？