残酷な異世界の歩き方~忘れられたあなたのための物語

此寺 美津己

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第四章 演出家たち

第53話 『城』の秘密

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「はじめまして、キール公爵閣下。」
ぼくは、精一杯、愛想良く微笑んで見せた。
ヴァルゴールの使徒なら、アキルの仲間だ。ぼくにとっては、身内と言ってもいい。
ただ、永年に渡って、生け贄を要求してきたヴァルゴールの使徒には、とんでもない快楽殺人者も多く、付き合いはけっこう難しいものがあった。


その点、吸血鬼ならむしろ安心だろう。
人を殺すことをなんとも思わない人間は、社会生をおくるのに、本人にも周りにも大きな障害になるが、吸血鬼ならそうでもない。

「…というか、おまえもなんなのだ?」
それなのに、キール公は、気味悪そうにぼくを見る。
「なぜ、わたしを見て怯えない。」

「それはもちろん、恐ろしいです。」

ぼくは。正直に答えた。とは言っても12使徒のなかでは、吸血鬼のほうがましだろうは、あんまりな気がしたので、そこは隠して。
「でも、話さなくちゃいけないこと、やらないともっと恐ろしいことになりますから、しょうがないんです。」
「キール公爵。」
アデルがゆっくりと言った。
「ルウエンがしょうがないと言ったらしょうがないことなんだ。だからまず話をきけ。」

キールの若々しい顔に、苦笑が浮かんだ。

「“黒の御方”と“災厄の女神”の御子は、たしかに王者の風格をお持ちだ。」
「そうかな。」

この言われ方は、納得できなかったのか、アデルは不機嫌そうに、口を曲げた。

「わたしは、あれらのことは、全く記憶にない。」

キール公とアデルが険悪になる前に、ぼくは口をはさんだ。

「アデルは、物心つく前に、両親から離れて、北の地で祖父母に、育てられたんですよ。」
「祖父母?」
「先代クローディア大公陛下と、アウデリアさん。」

ギムリウスとロウを除いた全員が軽くパニックになった。
皿やグラスが割れて、テーブルがいくつか倒れる。

北の狼?
白狼公が!?
アウデリアってあの英雄神アクロディティアの!
ならば頷ける。あの風格、あの佇まい。
どうしよう、俺さっき、目があった時睨んじまった。

ぼくは、すっかり手持ち無沙汰になった式典係から、奉書を受け取った。
ぼくやアデルを『城』の武官としてとりてる旨。ルーデウス伯爵は、ギムリウスの御付き役で、ラウレスは、宮中から学校に通えるように手配してくれていた。
好意でしてくれているのは、わかるが、まったくご褒美になっていなかった。

機嫌が悪い時のギムリウスは、吸血鬼の首根っこなど平気で引っこ抜くし、ラウレスは、屍竜になる前の記憶が、一時的にとんでいるだけで、別に見かけ通りの十歳にも満たない少女ではないのだ。

基本的に超越者の近くに、彼らのいう「試し」が終わっていないものはおかないほうがいいのだ。まったく悪気はなくとも、寝返りをしただけで、踏み潰してしまうかもしれない。
その意味では、「試し」の終わってるぼくか、アデルしか、ギムリウスの側役は無理だ。


一読して、ぼくは書面を式典官に返した。

「これはいりません。それよりこれからの事を話しましょうよ。」

式典官は、見るのも気の毒なほど青ざめた。
無傷で、バルトフェルを奪還し、鉄道公社とも契約を有利にとりつけた、ぼくとアデルを、古株から文句がでない程度に目一杯、優遇する。
あるいはその立案に、式典官自身も参加していたのかもしれない。

それを。

いらないって。

あまりにも失礼な。

「つまり、“黒の御方”と“災厄の女神”が、アデルを取り戻しにきたときの対応、ということか。」
ロウは、面白そうに言った。
ぼくは、式典官の落ち込み用が、あまりに気の毒だったので、ロウが、そう声をかけてくれたのは、ありがたかった。

「ここは、貴族の集まる貴族の国だ。武力で落とせるものじゃあない。」

「当たり前の武力では、でしょう。ぼくらが戦ったフィオリナの直属兵はたいしたものでした。あんなのを何十人も派遣され、しかも並行して現代兵器で攻撃されたら。
落ちるか落ちないかはともかく、被害はとんでもないものになりますよ。
城そのものを巨人にでも変形させて、戦いますか?」

「う、ウォルト‥‥ルウエン、なんでわかったの!?」

ギムリウス。まさかそんなバカみたいなギミックを仕掛けてたのか。
確かに質量も破壊力もすごいだろうが、城内のものがみんなミンチになる。
おまけに城下町を踏み躙らないとどこにもいけないぞ。
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