不貞の末路《完結》

前編

誰一人謝罪しません

「なんだ、マチルダ。お前も俺に抱かれにきたのか」
「いいえ、穢けがらわしい」

私の言葉にギロリと睨んでくる。
その顔で、その愚かな姿で。
怖いなんて思いません。
逆に笑いそうなので、早く済ませましょうか。

「だったら、何しにきた！」
「お別れを」
「……は？」

呆れるほど愚かな顔を私に向けてきた。

「先ほど実家より手紙が届きました。あなたの有責による婚約破棄。すでに皇帝陛下より認可がおり、あなたの実家は公爵としてのすべての権限が停止されました。なお、慰謝料などの支払いが完了するまで、あなたの一族は全員地下牢に収容されます」
「ふ、ふざけんな！」

声を張り上げたため、膝にのせている女生徒たちが小さく悲鳴をあげて耳を塞ぐ。
しかし、当の本人はそんな近い悲鳴も聞こえていない。

「まず、公爵家にお貸ししていた人材、機材、技術力の返却、およびリース代の支払い。次に公爵領に展開している商会の全店舗の引き上げ。これは私の個人事業ですので、婚約破棄になった今、嫁入り道具はすべて返していただきます。そして、今まで融資してきた金銭の返済。ここまでは婚約による契約不履行の際に公爵家が一括で返還する旨を約束なさっております」

青ざめていく顔色、ですがこれはまだ『預けたものを返してもらう』というだけで慰謝料とは別物だ。

「さて、私の持参金のうち、いくら使い込んだのでしょう？」
「ま、待て。俺は婚約の破棄は認めん」
「まあ、皇帝陛下がお認めになった婚約破棄を、まだ公爵を継いでもいない者が異議を唱えると仰られるのですか？　皇帝陛下に対して反旗を翻すと……」

彼が侍らせている女生徒たちは、どうやら他人事ひとごとのように思っているようだ。

「そこで元婚約者様に侍ってきた皆様、あなた方も不貞行為の同罪ですわよ。あなたたちの存在が婚約破棄の原因ですから。もちろん皆様の領地にお貸ししていた人材、機材、技術力の返却とリース代の一括支払い。商会の全店舗引き上げ。貸付金の一括返却。すべての支払いが終わるまで、皆様も地下牢ですわ」

そういうと女生徒たちは一斉に「私は悪くない」や「公爵家に歯向かえなかった」と言い訳ばかりで、誰一人謝罪しませんねえ。