アーリウムの大賢者 閑話集

見習い騎士と大賢者はダンジョンで運命と出会う～IF編～

デート

　俺達は中央広場から市場へ向かう。
　年の瀬で、そこは賑わっていた。
　新年を迎えると、1週間は休日になる。
　王都では新年の式典が行われ、その時はお祭り騒ぎだが、それを除くとしばらくの間、市場や商店は閉まってしまうので、その間過ごすための物資の買い出し客だ。
　王都に出稼ぎに来ている、近隣の村に住むものも、新年は故郷で過ごすために、土産物を買いに来てたりもする。
　犯罪が多くなるのもこの頃で、第一騎士団の騎士が巡回している。
　白の団服に防寒用のマントを羽織った姿は、俺の憧れだ。
　そうして俺が騎士たちを見ていると、ヒューが手を引っ張った。
　それに気付いてヒューの方を向く。

「メルトは休暇はいつまで？」
「一応新年の7日まで。でも6日に宿舎へは戻ろうと思っているけど……」
　ちらっと隣を歩くヒューの顔を見上げる。にこりと笑ったヒューに見惚れた。
「そうなんだ。じゃあ、それまでは毎日会えるね。新年は一緒に過ごそう。新年のカウントダウンにお邪魔することになってるし……誕生日を祝えるね。」
　蕩けそうな笑顔で言うヒューに頬が熱くなる。
「うん。」
　市場の人込みに分け入ると、威勢のいい掛け声が四方八方から飛んでくる。
「賑わってるね。」
「うん。一番人出があるところじゃないかな？」
　異国の物や、食材、雑貨などいろいろなものが並べられている。冬なので、果物とかはあまり見かけないが、それでも色鮮やかなリンゴなどが屋台いっぱいに乗っている。
「何か買おうかな。新年はしばらく市場は休みになるんだよね？」
「うん。拝謁式……騎士団が街を行進して、王に拝謁する式典があるんだけど、その式典の時は見物客目当ての屋台が軒を連ねるけど、それが終わると、しばらくどこの店も休業になるかなあ……」
「メルトが騎士に憧れたきっかけの式典？」
「そうなんだ。すっごくかっこよかった。」
「じゃあ、メルトが騎士になったらメルトもそれに参加するってこと？」
「うん。」
「それは見ないと。」
　話しながら歩いていると、いい匂いがしてきた。途端にお腹が鳴った。
　ヒューの前なのに。
　恥ずかしさに赤くなってると、ヒューに手をぎゅっと握られた。
「あっちにおいしそうなの、売ってるよ。」
　引かれて食べ物を売っている屋台の列に連れてこられた。スープや肉の焼けたいい匂いがする。
「なんか食べようか？」
「うん！　肉がいい！」
「育ち盛りだものね。いっぱい食べなきゃ。成長期にしっかり身体を作らないと、ね。」
　くすくす笑いながら、ヒューがすぐ食べられるものを売っている屋台の列に連れて行ってくれた。
　そういえば、こういうところを見て歩くのも久しぶりだ。
　大抵、鍛錬で休日は潰れてしまっていたから。
　ヒューと再会しても、最終試験が終わるまでは、鍛錬に付き合ってもらっていて、こんな風に出歩かなかった。
　正騎士になれば、結婚もするから、ずっと一緒にいられる。もう少しの我慢だ。
「すみません、その串を二つ。」
　ヒューが、串焼きを買ってくれた。人があまり通らない道の端によけて、かぶりついた。
「美味しい。塩味きいてる。」
　塩もラーンではそこそこする。内陸の上、北なので香辛料は高いのだ。
「酒のつまみにするといい感じだな。」
「お酒かあ。まだ飲んだことない。」
「そうか。正騎士になったらお祝いにワインで乾杯しようか？」
「お祝い……」
　正騎士に、なれるだろうか。卑怯な手も使われたし、勝ち越しはしたが、正直自信はないのだ。
「そうだよ。正騎士姿、早く見たいなあ。」
　じっと見られて思わず口を拭った。
「浄化。」
　食べ終わったらヒューが浄化してくれた。いつも思うけど、魔力が凄く気持ちいい。
　それから何軒か、買い食いをして（全部ヒューが買ってくれた）服を見よう、ということになった。
　あまり私服を持ってないから、と口を滑らせてしまったのだ。

　そして今、俺は初の徹底した採寸にびっくりしている。
　結婚式に着る服もついでに作ろうかと、そう言われてこういうことになった。
　そもそも平民は服は作らない。
　手作りか、中古を買うのだ。布自体が高いから中古が多い。
　ヒューも採寸して、揃いで作ることになった。
　それから、出来合いで、サイズ変更ができる服を買ってくれた。
　上から下までとコートをセットにしたのを３組も買ってくれて、俺の目を白黒させたが、まだ少ないと、ヒューは満足してなかった。
　これだって、プレゼントだ。なのに、ヒューはこれは誕生日プレゼントではないという。
　屋台で買ってくれた串焼きレベルらしい。
　ヒューってすごい冒険者だから、お金持ちなのだろうか。いや、貴族とか言ってたからそっち？
　なんだか、金銭感覚が崩壊しそう。

　お昼はヒューが“エルフの森”っていう庶民憧れのレストランに連れて行ってくれた。
　俺でも名前を知っている有名店だ。
　すっごく美味しかった。
　ヒューの料理とは違う美味しさだった。
　この店のことは、ハディーに教わったらしい。

　そのあとは宝飾店に来た。
「指輪とかはどう？」
「剣を握るから、違和感のないものとかじゃないと……」
　高価な宝飾品に俺は及び腰になっていた。高価な宝石のついた指輪はちょっと遠慮したい。
「そうか。じゃあ、イヤーカフとか、どうかな？　お揃いでつけたい。」
　お揃い……。思わず頷いてしまった。
　それから、いろいろ選んで、お互いの瞳の色のイヤーカフにしようということになった。
　値段のことは忘れることにした。

　夕方になって冷えてきた。ブルっと震えると、ヒューのマントの中に抱き込まれた。

　ええ？

「これならあったかいだろう？」
　顔がみるみる熱くなっていく。どうしよう。胸がものすごくドキドキ言ってる。
「あ、あったかい、けど……ええっと……」
　思わず声が裏返った。周りを思わず見まわして、リスクとロステを通りの端に見つけてしまった。
　あー……きっと、休み明けにからかわれる。
　何故だか、ロステが崩れ落ちてたけど、大丈夫かな。
　俺の視線に気づいたのか、ヒューもそっちを見た。
「あの二人、同期の騎士見習いって言っていたな。」
「うん。」
「もっと仲いい所見せつけようか。」
「ダ、ダメ。人前はダメ。恥ずかしくて死にそう。」
　もう顔が熱くて困る。
「そろそろ、帰る時間だな。行こう。」
　マントから出してはもらえずに、家に戻った。
　また、雪がちらついてきて、ますます寒くなった。

「ただいま。」
「お邪魔します。」
　扉を開けると、騒がしい声が聞こえた。何かが目の前に飛び出してきた。

「おかえり～！　メルト！」
　一番上の兄、ルティだった。
「ルティ、帰ってきてた？」
「うん。ティーメもね。」
　顔をずらしてテーブルを見た。手を振っている。
「今年はにぎやかだよ。ルティの伴侶も来てるからね。」
　ルティが俺を離してくれて、ようやっと奥に向かう。
　その間にヒューは挨拶を済ませていた。
「じゃあ、夕飯にしようか。」
　ダッドの声で、食事が始まった。