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魔女と奇妙な男 (20) 安堵
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彼女の足が、ほんの少しずつですが動き始めます。
お爺ちゃんに会いたい、師匠に会いたい、オリビアさんに会いたい、フレディさんに会いたい、レアロンは……、まいっか。
大切な人とまた会いたいという気持ちが、ネリスの希望をますます大きく熱くしました。彼女は遂に走り出します。そして、全速力で通りに出る事に成功しました。そこには既に十人ばかりの人だかりが出来ていて、ほうほうのていで逃げ出してきたネリスを受け止めます。
「お嬢ちゃん、どうした」
恰幅の良いおじさんが、まずはネリスに声をかけました。彼女は横道を指し「あそこに!」とだけ言います。それが今の彼女の精一杯です。
皆がこぞって横道の奥を覗き込みました。突然の事に驚いた怪物は辺りを見回した後、暗闇に閉ざされた奥の方へと一目散に逃げて行きます。
「あれは、なんだ?」
「あれって? 何が?」
「見なかったのかよ、今の」
「もしかして、例の化け物?」
集まった人々が、互いに疑問やら何やらをぶつけ合います。しかし暗がりであった事や、肝心の何かが既に消えてしまっていた事から、議論はすぐに打ち切りとなりました。
ネリスは最初に声をかけてくれた人にお礼を言おうと思い、その場にいた一群に尋ね回りました。男の人の声であるのは確かでしたから、彼女は手あたり次第、その場にいた男性に声をかけます。でも、心当たりのある人はおりません。
そもそもネリス自身、異常とも言える緊張感の中で、突然耳に入った声でしたから、はっきりと聞き分けられていたわけじゃあないんです。
集まった人からの「大丈夫? 送って行こうか」という申し出を丁寧に辞退して、ネリスは出来るだけ慎重に、でも出来るだけ早くコリスの屋敷へと急ぎました。あれだけの騒ぎを起こしたんです。今日はもう襲われないだろうと、以前のような遠回りはしませんでした。とにもかくにも、少しでも早く帰りたかったのです。
暗闇の向こうに、仮住まいとはいえ屋敷の明かりが見えた時には、嬉しさのあまり危うく自転車ごと転んでしまいそうになりました。これまで窮屈でしょうがなかった自分の居場所が、とても頼もしく大きく見えたのです。これは屋敷の大きさの話ではありません。そこに住んでいる人達の、存在の大きさの話です。
屋敷の裏口から、中へ入ったネリス。
「あら、おかえりなさい」
まずは、台所で夕ご飯の準備をしていたオリビアが、ネリスを迎えます。
ネリスは何も言わず、いきなりオリビアに抱き着きました。ネリスの目から、堰を切ったように涙がこぼれ落ちます。無理もありません。まだ十五歳の少女が、命を奪われるかも知れない恐怖を味わったのです。
「ど、どうしたの、ネリスちゃん!」
いつも明るく、レアロンと丁々発止のやり取りをするような気の強い娘が、いきなり泣き出した事でオリビアは大変ビックリしました。
突然のアクシデントに、オリビアは夫のフレディーを呼びます。しかし、二人が色々尋ねても要領を得られません。やがてオロオロする二人よりも先に、ネリスの方が落ち着きを取り戻しました。
お爺ちゃんに会いたい、師匠に会いたい、オリビアさんに会いたい、フレディさんに会いたい、レアロンは……、まいっか。
大切な人とまた会いたいという気持ちが、ネリスの希望をますます大きく熱くしました。彼女は遂に走り出します。そして、全速力で通りに出る事に成功しました。そこには既に十人ばかりの人だかりが出来ていて、ほうほうのていで逃げ出してきたネリスを受け止めます。
「お嬢ちゃん、どうした」
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集まった人からの「大丈夫? 送って行こうか」という申し出を丁寧に辞退して、ネリスは出来るだけ慎重に、でも出来るだけ早くコリスの屋敷へと急ぎました。あれだけの騒ぎを起こしたんです。今日はもう襲われないだろうと、以前のような遠回りはしませんでした。とにもかくにも、少しでも早く帰りたかったのです。
暗闇の向こうに、仮住まいとはいえ屋敷の明かりが見えた時には、嬉しさのあまり危うく自転車ごと転んでしまいそうになりました。これまで窮屈でしょうがなかった自分の居場所が、とても頼もしく大きく見えたのです。これは屋敷の大きさの話ではありません。そこに住んでいる人達の、存在の大きさの話です。
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