騎士をやめて機能付加職人になったけど、妹が厳しすぎて困ります 【第一部 ホントウ】

シャミーとリュラン

「何かって？」

ドアノブに手をかけていたリュランが、振り向いて聞き返す。

「いや、ほら。僕が騎士を辞めてから、ずっと連絡を取り合っていたわけだろ？ しかも、僕に内緒で。それに今回も、何かお互いに息があっているみたいだしさ」

さすがにはっきりとは聞けず、遠回しな話し方をするネッド。

「まぁ、シャミーとは、昔から馬が合うけどな。で、それが？」

未だに質問の意図が理解できないリュランであった。

「……つまり、こう、付き合っているっていうか、なんていうか……」

口下手なネッドが、精一杯の表現をする。

「ふーん」

途端にリュランが、ニンマリと笑った。

「おい、シャミー、シャミー！」

リュランは階段を駆け下りながら、彼女の名を連呼する。

「お、おい、ちょっと待て！」

ネッドが、慌てて友人を追った。

「なによ、騒々しい。喧嘩でもしたの？」

ソファーで寛ぐシャミーが、面倒くさそうに尋ねる。

「いや、ネッドがさ。俺とお前が、付き合ってるんじゃないかってさ！」

本人を目の前にして、そうハッキリ言うか！？ 疑問をぶつけたネッドの方が、頬を赤らめた。

「えぇ？ 私とリュランが？」

”付き合っているわけないでしょ”と答えるに決まっている。そして、また怒られるとネッドは心の準備をする。

「まぁ、リュランの家は地方貴族と言っても領主には変わりないし、職人の娘としては玉の輿と呼べなくはないわよね」

何ら慌てる事なく、平然とこたえるシャミー。

「そうだよ、その通り。シャミーは商才があるから、俺が当主を継いだら妻として領地の運営を任せてもいいかな。領地が豊かになれば、親父たちもきっと喜ぶだろうし」

リュランが、シャミーの頭をなでる。声も出せず、唖然とするネッド。

「いいわね。リュランが色んな情報を取ってきてくれて、私がそれを生かす。領地経営なんてちょっと憧れるわ」

シャミーが、リュランと腕を絡める。

「ちょ、ちょっと待って。そういう事はだね、まず兄の僕に相談をしてから……」

二人の様子を見て、ネッドの頭の中がグルグルと急回転し始めた。一方、慌てふためくネッドを見て、顔を見合わせるリュランとシャミー。

途端に、二人が大笑いをする。

「はいっ？」

呆然とするネッドだったが、しばらくして、やっと二人にかつがれたと気が付いた。もう、一生分、笑ってやろうかという二人。

「お前ら～、僕をおちょくったな～！！」

「おちょくられる、お前の方が悪い」

顔を真っ赤にして怒るネッドに、リュランがシレッと答えた。

「じゃぁな、また来る。愛するシャミーとシスコン兄よ、さらば」

捨てゼリフを残して、リュランがドアを開けて出ていく。

「この……リュラーン！！ シャミー……！」

ネッドは、恥ずかしさと気まずさの矛先を妹に向けた。

「”シャミー”じゃないわよ、お兄ちゃん。一体どこから、私とリュランが付き合っているって発想が出て来るの？ それにシスコンじゃ困るわ。そういうのって、私の結婚の時にマイナスになるんだからね」

笑い疲れて普段通りに戻ったシャミーが、いつもの如く兄に説教をする。兄妹のやりあいは、夜のとばりの中、しばらく続いた。


「本当に、それだけだろうか……」

隠れ家へと急ぐリュランは、疑問をひとり口にして思いを巡らす。

ゴワドンがネッドに入れ込むのは、本当に、四十年前の出来事への贖罪からだけなのか。他に何か目的があるのではないか。例えばネッドに恩を売っておいて、ある時それを告白する。あのバカ正直で、律儀一徹のネッドの事だ。きっと感謝して、ゴワドンに心酔するだろう。

そもそも四十年前の真相は、数年たってからゴワドン本人の口から出たものだ。本当に、供をした少年が自ら命を投げ出したのか……。死人に口なし。事実を自分しか知らないのをいい事に、奴がそれを利用して、ネッドを自分のコマにしようとしているのなら……。そして”何か”をやらせようとしているのなら……。

いかんせん、情報が少なすぎる。

リュランの心にささった小さなトゲは、彼をいつまでも不愉快な気分にした。