騎士をやめて機能付加職人になったけど、妹が厳しすぎて困ります 【第一部 ホントウ】

慌ただしい帰宅

「リュラーンっ。 お前、なんで、また、ここにいるんだよ――っ！」

まるで、我が家のようにくつろぐリュランへ、ネッドの怒号が飛ぶ。

「何だよ、水臭い。親友の家を訪ねるのに、気兼ねなんているもんか。シャミーも、歓迎してくれてるしな」

悪友が、ホットチョコを飲みながら悠然と答えた。

諜報部員ってのは、そんなに暇なのか！？ それにシャミーが文句を言わないところを見ると、また何か妹の喜ぶ土産でも持ってきたと見える。ネッドは、変に嫉妬にも似た感情を覚えた。

「お前な、親しき中にも礼儀ありって言葉を……」

ネッドがそう言いかけた時、食堂からシャミーが現れる。

「あぁ、お兄ちゃんお帰り。今日も遅かったわねぇ……」

「お、おぉ。ただいま。いや、決して遊び歩いてたってわけじゃなくて……あ、そうそう、お土産があるんだ」

ネッドは、アスティに渡せなかったミレッズオレンジのパイを、バッグから取りした。

「ほぉ、それは、こっちへ来てから出来た友人への土産だな。ここにあるって事は、会えなかったと見える」

ネッドの小賢しい嘘を、一瞬で見破る親友リュラン。

「え？ 何で、お前がそれを知ってるんだ？」

ネッドは慌てて、パイを落としそうになる。

「ふん、諜報省をなめるなよ。言ったろ？ 俺にはな、お前が市場で買ったジャガイモの数までわかるって」

リュランはホットチョコを飲み終えて、今度はクッキーに手を伸ばした。

「いや、でもな。いくら調べる事が出来るからって……」

「へぇ～、遅くなった上に、妹には余り物の土産ってわけ……」

ネッドの話を遮ったシャミーが、妖しく微笑んでいる。こういう時は要注意だ。

「ベ、別に余り物ってわけじゃないさ。それにほら、なんだ。あ、そうそう、リルゴットの森の前で”雷玉”の実験をしてきたんだ、ゾラウルフ相手にさ」

妹の機嫌がこれ以上悪くなるのを防ぐため、ネッドは必死の言い訳に努めた。

「ふーん。それは関心、関心。商品開発に余念がないのは良い事よ」

シャミーの機嫌が、少し治ったように見える。

「だろ？ 今日はこれからその解析で忙しいから、リュラン、お前はさっさと帰れ」

ネッドが、リュランを睨みつける。

「いや、正に職人の鑑だねぇ。だけどさ、もしかしたらなんだけど、使用済みの雷玉を、森の入り口に忘れてきたなんてオチはないよな」

リュランの指摘に、ネッドの顔色が青白く変わっていった。

「明日じゃダメ……」

ネッドがシャミーの方へ恐る恐る顔を向けると、妹はにこやかな表情のままで、人差し指を出口の方へまっすぐに伸ばしている。

「行きます。行きますよ、今すぐ。でも仕方ないだろ。思いもかけずゴワドン卿に会ったんで、つい忘れてきちゃったんだよ」

「何？ゴワドン卿！？ そりゃどういう事だ」

クッキーを頬張りながらも、リュランの目が仕事モードへと切り替わる。