諦めて溺愛されてください～皇帝陛下の湯たんぽ係やってます～

11.カミラ嬢、荒ぶる

　朝食を取り、カミラ嬢と共に王宮内を散策する。

　王宮は、恐ろしく広い。城壁はぐるりと首都を取り囲んでいるはずだったが、その中央の王宮は、なんと小山一つが敷地内に含まれている。

　軽いドレスに着替えたカミラ嬢とともに、リリアは歩く。

　新聞記者には、外して貰った。

「カミラ様、私、そもそも、陛下の『ゆたんぽ』として雇われただけの平民なのです。皇后陛下というのは、カミラ様のような、臈長けたお姫様にしか務まらないものだと思いますけど」

「ええ、『湯たんぽ係』というのは、お伺いしておりますわ。それでも、帝国の凍てつく太陽と謳われたあの皇帝陛下が、女性に興味を示したのは、ただ一度、リリア様だけなのです」

　通常、皇帝を太陽に例えることはあるが『凍てつく太陽』というのは、酷い異名だ。

「わたくしども、本当に業を煮やしまして、ガルシア卿を去勢して、女装させ、皇后として送り込もうかと思いましたわ」

　去勢……つまり、男性の象徴をチョン切るということだ。

「ちょっ……ちょっと待って下さい……」

　それでは、あまりにもガルシア卿が可哀想では、と言おうとしたリリアだったが、途中で、（意外にアリかも知れない）とも思いはじめた。

　なにせ、リリアには、全く影響がない。

「じゃあ、ガルシア卿を……」

　と前のめりに申し出ようとしたリリアだったが、カミラ嬢は、ふぅ、と沈鬱そうに溜息を吐いた。

「それが、ガルシア卿は、陛下と同じくらいの冷え性だそうで」

「ああ……」

　それでは、絶対に、あの陛下が首を縦に振るはずがない。

「だから、ガルシア卿を嫁がせるのは無理でした」

「それにしても、なぜ、カミラ様たちは、陛下の結婚に一生懸命なのですか？　あっ、臣下としての勤め？　というのは解るのですけれど」

　カミラ嬢は、苦虫を数十匹くらい纏めて噛みつぶしたような、渋い顔をした。

「……わたくしたちには、婚約者がおりますの」

「はいっ？」

　カミラ嬢は、地獄の奥底から響いてくるような低い声を出しながら、続ける。肩が、小刻みに震えていた。

「すでに、わたくしたちは、皇后候補きさきがねにはなっておりませんの。……陛下の皇后候補というのは、皆、外国とつくにの姫君でした」

「ああ……、そうなんですね」

「ええ。一度目の結婚が破談になり、次の結婚が破談になり……となって、それが続いてから、わたくしたちの婚約者達は、神々と精霊に誓いを立てたのです」

「誓い、ですか？」

「ええ。陛下がご結婚されるまで、自分も結婚しない、ということを……っ！」

　カミラ嬢の声が、怒りに震えていた。

「わたくし達、一刻も早く、結婚したいのです。なのに、あの、皇帝陛下が……っ、女性には興味がない、女運は悪い、本当に、本当に……っ」

「カミラ嬢っ！　カミラ嬢、落ち着いて下さいませ！」

「とにかく、わたくしたち、一刻も早く、わたくしたちの幸せの為に、あなたに陛下と結婚して欲しいのです。結婚して下さいましたら、もう、ここから先、永遠の忠誠をリリア様には誓いますわ！！」

　カミラ嬢が、リリアの手を取って、ぎゅっと、握りしめる。

「い、痛っ……っ！」

「あっ、わたくしったら、つい、熱が入ってしまって……」

　恥ずかしそうに頬を染めながら、カミラ嬢は言う。

（けど……、カミラ様たちが、私と陛下を結婚させたい理由は分かったわ……）

　完全に私利私欲の為、家のことや、政治的なことなど一切絡んでいなかった。それだけは、安心出来たが、どうあっても、カミラ嬢は、手っ取り早く、リリアと皇帝を結婚させようとしている。それだけは間違いない。

「永遠の忠誠とか、本当に怖いんですけど」

「あら、そうですの？　わたくしたちは、皇后陛下をもり立て、国の為に尽くしますわ。勿論、リリア様が現在取り組んでおられる事業に、わたくしどもも支援をさせて頂きたいと思いますの」

　取り組んでいる事業とは、一体何だろうか、とリリアが思っていると、カミラ嬢が小さく耳打ちする。

「施薬院など……」

　たしかに、あれは世間的には『リリアの発案』として認知されているのだった。つまり、リリアが行っている事業と言うことになるのだろう。

「くっ……」

「心優しきリリア様であれば、きっと……」

「けれど、その代償が、私の結婚というのが、納得出来ないのですけれど……」

「……もしや、リリア様、すでに結婚をお約束した殿御がおいででした？」

「いえ、そういう方はないのですけれど……」

「だったら！　陛下は、見た目は良いですし、性格も悪くはありません。戦に出れば、力を振るいますけれど、暴力的なところもありませんし。とにかく、夫にして損はない人物ですわ」

「それだったら、カミラ様が……」

「ですから、わたくしは、もう、将来を誓い合った方がいるのです。その方と結ばれるのが望みなのです。国を救うと思って、どうぞご決心なさいませ」

「なんで、私が国を背負わなければならないんですか……」

「それは、未来の皇后陛下ということですし……それに、リリア様が結婚して下さらない場合、本当に、我が国は、消えるかも知れないのです」

「えっ？」

「……我が国は、二百年前、当時のリーン聖皇国の聖皇猊下と、和平を結ぶ際、直系の子孫が絶えた時点で、そのまま、国をリーン聖皇国に吸収するという、約定を交わしているのです。それは、現在でも有効。つまり、今上陛下にお子様が生まれなかった場合、国が消えます」

「そ、そ、そんな……重大な責任なんて取れませんよっ！」

「いいえっ！　あの陛下が見込んだ方ですから、きっと、子宝にも恵まれますわ。体温が高い方が、授かりやすいとも申しますし」

　目の前が、くらくらしてきた。まさか、そんな事情も知らなかったし、そんな重責を背負わされるとも思わなかったからだった。