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3 『境』の花
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「わ、わあっ!」
思わずのけぞると、そこに、黒い和服を着崩した男が、立っていた。短くて黒い髪。その辺の町でも見かけそうな風貌だったが、瞳の色だけ、銀色だった。
「あ、あんたが……鬼か?」
男は、問いに答えなかった。
「なんで、こんなところに人が迷い込んだんだろうね……って、ああ、それか」
と男は指先で、萌樹が手にした木の枝を、つん、とつついた。その瞬間、りん、りん、りん、……、と折り重なるように、あちこちから鈴の音が聞こえてくる。恐ろしくなった萌樹だが、腹に力を込めて、男に向き合った。
「あ、んた……、なんなんだ?」
「ああ……ボクは……、ここ、雑貨屋の店主だよ。いろいろなものを扱っている。ただし、狭間の住人のためのものばかり」
「あんたは、鬼なのか?」
萌樹が聞くと、ふふっと男ははじかれたように笑った。
「ボクは鬼じゃないよ。なんていうのかな、怨霊? 昔は人間だった。今は、ここで、店番をしてる。二百年くらい。けど、お兄さん、鬼に興味があるの?」
随分軽い口調で、怨霊の店主は言う。
「興味……」
萌樹自身は、鬼になど興味はない。ただ、もしも、友人が眠っている理由が鬼のせいだというのならば、なにか、手がかりはないかと思っているだけで。
「ふうん、ワケアリなのか。……理由を教えてくれたら、助けられることもあるかも知れないよ? 勿論、お代は必要だけど」
銀色の瞳が細められ、萌樹は、ゾクッと背筋が震えるのを感じていた。
「……それは、命とか、魂とか?」
「んー、個体にも依るんじゃないかな。鬼とかあやかしなら、多分、命を取るだろうけど、ボクの場合はちょっと違うよ。でも、先には教えない」
それが決まりなんだ、と彼は笑う。
「友達が、眠りから覚めない」
「へぇ? それと、鬼が、どんな関係が?」
「友達は、そもそも、交通事故に遭って、一ヶ月昏睡状態だったんだ。それが、戻ってきたと思ったら、狭間の世界で、書店を営む鬼に逢ってその鬼に、恋をした……とかいうから」
「ふむ……」
怨霊は、少々考えるようなそぶりをして、顎に指を絡ませた。
「……なにか、あるのかよ」
「その鬼ならば、有名な鬼だから、ボクでも知ってる」
「えっ!? マジか!?」
「その鬼については教えてやらないけど……、おそらく、お前の友達は、幸せな悪夢を見ているんだよ」
「幸せな、悪夢……」
「そう。もう、二度と目を覚まさなくても良いような、幸せな悪夢」
にんまり、と男は笑う。
「なにか、解消方法があるのかよ。無理矢理、目を覚まさせる方法とか」
「夢の専門家を呼ぶと良い。あいつらは、悪夢を食べる」
「食べるっ!?」
横たわる蒼を、頭からバキバキと食べる姿を想像してしまって、思わず、萌樹は声を荒らげる。
「ああ、うるさいなあ……。大丈夫だよ。もっと、穏便に食べると思うよ、夢を食べるところを見たことはないけど」
「じゃあ、その方法を……」
萌樹の目の前で、ひらひらと紙がひらめいた。そこに、何やら絵が描いてある。よく解らないが、獣のようだった。
「なにこれ」
「これを、枕の下に敷いて寝れば、悪夢を食べに、獏がやってくる」
「獏……?」
「そうそう。あいつらは悪夢を食べるんだ」
「じゃあ、その紙を寄越せ」
「いいや、交換だ。ここでは、それが決まりだ」
男は、にやっと笑う。薄い唇が、三日月のような形に、にいっと歪んでいた。
「代償は? 俺に払える程度の内容なのか?」
貯金――殆どない。命……解らない、惜しいのか、惜しくないのか。指や、目を……持って行かれるのも、生活に支障が出そうだ。存外、差し出すことが出来るものというのは、少ないように思える。
「……その花。それをおくれ。ここは、花で満たしたいんだ。三椏。これは『境』の花だ。うん、悪くない」
男は、あたりを見回すように、視線を遠くへとやった。店の中なので、ごちゃごちゃした店内しか見えないが、男には、別の景色が見えているのだろう。
「こんなので、いいのか?」
「ああ、一つと一つを、交換するんだ。問題ないだろう」
花の枝一本と、獏を呼ぶ絵を一枚。
それで釣り合いが取れているのか、全く解らなかったが、今は、藁にもすがりたい気持ちだった。
「ああ、じゃあ、交換してくれ」
思わずのけぞると、そこに、黒い和服を着崩した男が、立っていた。短くて黒い髪。その辺の町でも見かけそうな風貌だったが、瞳の色だけ、銀色だった。
「あ、あんたが……鬼か?」
男は、問いに答えなかった。
「なんで、こんなところに人が迷い込んだんだろうね……って、ああ、それか」
と男は指先で、萌樹が手にした木の枝を、つん、とつついた。その瞬間、りん、りん、りん、……、と折り重なるように、あちこちから鈴の音が聞こえてくる。恐ろしくなった萌樹だが、腹に力を込めて、男に向き合った。
「あ、んた……、なんなんだ?」
「ああ……ボクは……、ここ、雑貨屋の店主だよ。いろいろなものを扱っている。ただし、狭間の住人のためのものばかり」
「あんたは、鬼なのか?」
萌樹が聞くと、ふふっと男ははじかれたように笑った。
「ボクは鬼じゃないよ。なんていうのかな、怨霊? 昔は人間だった。今は、ここで、店番をしてる。二百年くらい。けど、お兄さん、鬼に興味があるの?」
随分軽い口調で、怨霊の店主は言う。
「興味……」
萌樹自身は、鬼になど興味はない。ただ、もしも、友人が眠っている理由が鬼のせいだというのならば、なにか、手がかりはないかと思っているだけで。
「ふうん、ワケアリなのか。……理由を教えてくれたら、助けられることもあるかも知れないよ? 勿論、お代は必要だけど」
銀色の瞳が細められ、萌樹は、ゾクッと背筋が震えるのを感じていた。
「……それは、命とか、魂とか?」
「んー、個体にも依るんじゃないかな。鬼とかあやかしなら、多分、命を取るだろうけど、ボクの場合はちょっと違うよ。でも、先には教えない」
それが決まりなんだ、と彼は笑う。
「友達が、眠りから覚めない」
「へぇ? それと、鬼が、どんな関係が?」
「友達は、そもそも、交通事故に遭って、一ヶ月昏睡状態だったんだ。それが、戻ってきたと思ったら、狭間の世界で、書店を営む鬼に逢ってその鬼に、恋をした……とかいうから」
「ふむ……」
怨霊は、少々考えるようなそぶりをして、顎に指を絡ませた。
「……なにか、あるのかよ」
「その鬼ならば、有名な鬼だから、ボクでも知ってる」
「えっ!? マジか!?」
「その鬼については教えてやらないけど……、おそらく、お前の友達は、幸せな悪夢を見ているんだよ」
「幸せな、悪夢……」
「そう。もう、二度と目を覚まさなくても良いような、幸せな悪夢」
にんまり、と男は笑う。
「なにか、解消方法があるのかよ。無理矢理、目を覚まさせる方法とか」
「夢の専門家を呼ぶと良い。あいつらは、悪夢を食べる」
「食べるっ!?」
横たわる蒼を、頭からバキバキと食べる姿を想像してしまって、思わず、萌樹は声を荒らげる。
「ああ、うるさいなあ……。大丈夫だよ。もっと、穏便に食べると思うよ、夢を食べるところを見たことはないけど」
「じゃあ、その方法を……」
萌樹の目の前で、ひらひらと紙がひらめいた。そこに、何やら絵が描いてある。よく解らないが、獣のようだった。
「なにこれ」
「これを、枕の下に敷いて寝れば、悪夢を食べに、獏がやってくる」
「獏……?」
「そうそう。あいつらは悪夢を食べるんだ」
「じゃあ、その紙を寄越せ」
「いいや、交換だ。ここでは、それが決まりだ」
男は、にやっと笑う。薄い唇が、三日月のような形に、にいっと歪んでいた。
「代償は? 俺に払える程度の内容なのか?」
貯金――殆どない。命……解らない、惜しいのか、惜しくないのか。指や、目を……持って行かれるのも、生活に支障が出そうだ。存外、差し出すことが出来るものというのは、少ないように思える。
「……その花。それをおくれ。ここは、花で満たしたいんだ。三椏。これは『境』の花だ。うん、悪くない」
男は、あたりを見回すように、視線を遠くへとやった。店の中なので、ごちゃごちゃした店内しか見えないが、男には、別の景色が見えているのだろう。
「こんなので、いいのか?」
「ああ、一つと一つを、交換するんだ。問題ないだろう」
花の枝一本と、獏を呼ぶ絵を一枚。
それで釣り合いが取れているのか、全く解らなかったが、今は、藁にもすがりたい気持ちだった。
「ああ、じゃあ、交換してくれ」
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