八つ目屋お瑠璃、繁盛記〜淫具でお悩み解決します！〜

第一章 夫婦の縁

8．お多津の策

　店の前を掃除しながら、お瑠璃は、先日のお多津のことを思い出していた。

（物慣れない様子だったけれど、大丈夫だったかしら……）

　張型は、あまり大きくないものを選んだつもりではいたが、何より、怖さもあるだろうし、もしかしたら、上手くいかなかったかも知れない。

（ああいう時、どうすれば良いかしら）

　殿心が付くような、艶書を薦めるのも良いかもしれない。少なくとも、そういう気分になれば、少しは、受け入れやすくなるだろう。

「新吉さんは随喜ずいきだなんて言っていたけれど……」

　随喜は、効果が強いと聞いている。それこそ、物慣れないお多津には、刺激が強いだろうと思う。だが、快に対して、気後れしているのかも知れないと思えば、一度、強い快を味わってみるのも良いかも知れないとも思う。

「……まあ、またいらっしゃるか、解らないわね……」

　首尾良く行けば、張型で慣れ、いずれは、夫君と閨ごとを行うのに支障がなくなるだろう。そうすれば、八つ目屋に用事はない。そして、もし、張型を上手く使うことが出来なかったとしたら、八つ目屋の道具に不満があったと、二度と近付かない気もする。

「あーあ……、うまく行かなかったかしら……」

　道具を気に入って、常連になってくれる客もいる。だが、殆どの客は、一見だ。人目を忍ぶようにやってきて、そして、そそくさと品物を購入して、そして帰って行く。何度も来てくれる客のほうが、珍しいのだ。

　お多津は特に物慣れない様子だったし、武家の奥方という方の使いだったというので、余計に心配になった。

　けれど、お瑠璃には、首尾を確かめることは難しい。彼女は『お多津』と名乗ったが、それも本当の名前であるか解らないからだった。

「考えても仕方がないかしらね」

　溜息を吐きつつ、そのまま掃除を終えて中へ入ろうとしたとき、「お瑠璃様」と声がした。慌ててあたりを見回すと、ほど近くに、お多津の姿があった。

「まあ、お多津様……、気になっておりましたのよ。どうぞ、中へお入り下さいまし」

　あたりに誰も居ないことを確認しつつ、お多津を店の中へと誘いざなう。

　お多津の様子を窺うと、どうも、泣きはらしたような顔をしているので、うまく行かなかったのだろう。

（お可哀想に……）

　閨ごとの悩みは、あけすけに人に相談できるものでもない。お多津主従は、多いに悩んだ末に八つ目屋を訪ねたのだろうから、それを思うと、胸を締め付けられる。

「……まずは、お話しを伺いますわ」

「ありがとう……」

　蚊の鳴くような、ほそぼそとした声を出しつつ、お多津は「本当に、ありがとう」ともう一度、今度はしっかりとした声で言った。

　暖簾を外し、奥の部屋へ案内する。

　お多津は俯いて、どうにも思い切ったような顔をしているのが気になったが、お瑠璃は努めて明るく振る舞った。

「お多津様、どうぞ、白湯を召し上がって下さいまし……」

「ありがとうございます……」

　白湯を出す、お多津はそれを一口二口含んで、ほう、と吐息した。

「先日のお品ものは……満足頂けなかったようでございますね……」

　ぽつり、とお瑠璃が呟くと、ハッとしたようにお多津が顔を上げた。

「違います……品物は、とても、良いものでした……」

「けれど、主は、痛がって……」

　そのまま、顔を手で覆ってお多津は泣き出してしまう。お多津にとっても、主の一大事である。覚悟を持って八つ目屋の道具を進めたのだろから、責任を感じて泣いてしまうのも致し方のないことである。

「痛がっておられたのですね……それであれば、私が、ご一緒に、他の品をお勧めしなかったのが悪うございます。申し訳ございません」

　お瑠璃は唇を噛む。

　もし、お多津の主が、痛がって、閨ごとのすべてを嫌うようになったら、大変なことだ。そうなれば、一緒に、潤滑にする為の道具などを進めなかったのは悔やまれる。

「あの、お多津様……、主さまは、閨ごとを怖がっておいでですか？」

「えっ？」

　お多津は、びっくりした顔を上げる。鳩のように丸い目を、ぱちくりと瞬かせていた。

「……もし、まだ、閨ごとを怖く思っておられないようでしたら、私めに、今一度、機会をお与えくださいまし」

「そ、それは、勿論です……わたくし、お瑠璃様に、相談に参りましたの……」

「ありがとうございます……それであれば、様々な品物を託しますわ。……まずは、殿心が付くように、艶書を。それに、潤いに満ちるような薬もございます。こちらは、水に溶いてつかうのです。糊のりのようなものですわ。これがあれば、張型もすんなりと入るようになるかも知れません。それに、殿御と交わる折にも、先に、奥の方へ仕込んでおけば、ぬるりと入るようになるかと……」

「ま、まあ……お瑠璃様、お待ちくださいませ。わたくし……、そんなに、覚えきれませんわ。それに、今回、思いましたの。……私の伝え方が悪くて、主が快をえることが出来なかったのではないかと……それであれば、お瑠璃様に、直接、教えて頂ければと……」

　お多津からの思わぬ申し込みに、「わ、私が？」とお瑠璃は驚いた。

「だって、私は、お多津様の主さまの……お邸に近付く事も出来ませぬ……」

「お瑠璃様を芝居にお誘い致しますわ。一緒に芝居を見物してから、料理屋で、夕餉を頂きましょう。……そのおり、部屋を用意しますから、そこで、お教えくださいまし」

　思わぬ申し出ではあったが、お多津の眼差しは真剣だった。拒むことなど、出来そうもなかった。