誰の、他のだれでもなくあなたと永遠を。

48.夫婦水入らず

　医師の診断を受け、身を清めて貰い、ひたすら休むだけだったが、やっと許しを得て読書を許されるようになった。

　皇城の王宮司書が進めてくる書籍をいくつか送って貰い、それを読み進めていく。

　今まで読んだ事のない類いの、甘い恋物語などは、やっと恋情らしい恋情を理解したルシェールにとって、新鮮なものだった。

　その本が、数百年も昔に、他国の作家によって書かれたものだと知って、驚きを禁じ得なかった。

　どの時代、どの国。どのように人が変わっていっても、恋情や、こういうやりとりというのは、変わらぬものなのだと思うことが出来たからだった。

　技術として、性愛の術を教えていたルシェールは、恋情には疎かった。

　フィリアリスの事も、もうすこし、やりようは合ったかも知れない。あれほど、追い詰めてしまったのは、ルシェールのせいだった。だが、斬首が決まった罪人に――差し入れは、許されていない。

　書簡の一つ、慰めに出すことも出来なかったことは、悪いことをしたと思っている。

「大公殿下」

　侍女に呼びかけられて、ルシェールは読書を止めた。

「どうしました？」

「ご私邸から、手紙が参っています。それと……何かお飲み物をお持ち致しましょうか？」

「手紙……ありがとう。飲み物も、よろしくお願いします」

「畏まりました」

　ルシェールがいるのは、ロイストゥヒ大公家の私室ではなく、皇太子宮の賓客用の部屋だった。なので、家の侍女は入ることが出来ない。これも、万が一の事を考えたアルトゥールの対策だった。

　皇太子宮の侍女は、すべて身元のしっかりしたものたちで、その上、お互いの顔を知っている。仮に知らない人物が入り込んだとしたら、すぐに気が付くだろう。

　ロイストゥヒ大公家からの手紙は、レジーナからのものだった。

「本日の午後、お見舞いに伺います……か」

　それだけが書かれた簡素な文だった。特に、ルシェールの容態を案じていることはないから、別に、ルシェールがあの時に死んでしまっても良かったのだろうと、ルシェールは考えている。

　茶を持ってきてくれた侍女に、

「家の者が、午後に見舞いに来るらしいので、皇太子殿下にご報告を頼みます」

　と願うと、彼女は恭しく受けて去って行った。





　レジーナは、あの時、何を言いたかったのだろう。

　それだけは、気になっていた。

　そして、フィリアリスをそそのかしたのは、間違いなくレジーナだと思っている。

（だとすると……レジーナの目的は、私ではなく、アルトゥール様……？）

　そういえば、賭の内容もそうだった。



『あなたが出来ない唯一のことを、やってごらんなさいな』



　それは、この国を滅ぼすことだ。

　そしてあの時、目の前には、帰還したばかりで後ろ盾の居ない、皇太子の姿があった。

　ルシェールがすぐに考えそうな答えが、目の前に用意されていたと言うことになる。

　この国を、滅ぼす。

　皇太子を堕とす。

　そして――――レジーナ自身の企みは、ルシェールの子を皇太子の子として育てさせる、だった。

（アルトゥール様を、恨んでいる……？）

　ルシェールは、思案した。あの時、レジーナはなんと言った。



『裏切り者』

『あなたは、今日のこの日を、何の日だと思っているの』

『恥知らず』



（今日のこの日……？）

　皇太子の誕生日だ。それ以外に何かあっただろうか。レジーナに聞けば解ることだが、思い出しておいた方が良い。だが、思い出すことがどうしても出来ない……。

　ルシェールの思索は、ノックの音で途切れた。

「大公殿下。妃殿下がお見えです」

「ああ、お通ししてください」

　ルシェールは身支度を調えて、レジーナを迎える。今も乳枷ルエリティラは付けて居るが、レジーナに見せるべきものではないと思っていた。

「ルシェール」

　レジーナは、いつもより、簡素な衣装だった。見舞いならば、仕方がないだろう。少し痩せた姿を見て、ルシェールの胸がドキッと嫌な跳ね方をした。

　痩せた―――レジーナを、かつて見たことがあった。

　その記憶に、ルシェールは慌てて蓋をする。

　レジーナは、従者をつれているようだったが、見覚えのない従者だった。

「あなた、ちょっと下がってくれないかしら」

　レジーナは侍女に言う。

「けれど……大公殿下がどなたかと合う際は、お医者様でもご一緒するように……」

　レジーナは彼女の顔の前で手を広げる。侍女の身体が、くらりと傾いで、そのまま床に倒れ込んだ。

　幻術をつかったのだった。

「……せっかく、死の淵から蘇った夫とすごすのよ。……水入らずで過ごしたいわ。邪魔が入っても嫌なことね」

　レジーナは、笑いながら、内鍵を掛けた。

「レジーナ……？」

「……ああ、よろしいのよ、あなたは、何もかも、忘れていらっしゃるし、あなたには告げなかった真実もあるの」

　レジーナは微笑しながら近付いてくる。ルシェールから上掛けを奪い、夜着に手を掛けた。ルシェールは、指一本動かすことは出来なかった。

（幻術……）

　レジーナは、無表情に、ルシェールから夜着を奪う。

「……汚らわしい。わたくし、我が夫が、乳枷ルエリティラを付けて外出するような恥知らずだとは思わなかったわ」

　乳枷ルエリティラのつけられた身体を見下ろしながら、レジーナが言う。

「ああ、一言も……あなたには弁解させないわ。声が出ないようにしてあるの」

　レジーナは、目を伏せる。

「そうそう……あなたも、最後に逢いたいかと思って、ある人をつれてきたわ。おいで、フィリアリス」

　ルシェールは驚く。見慣れない従者だと思っていたが、違った。

　フィリアリスだった。西の塔の牢獄から、脱走したのだろう。レジーナの幻術が味方に付いていれば、たやすいことだった。

「……ちゃんと、思いを遂げたら……西の塔へ返すわ」

　だから安心して、と言ってレジーナは離れた。

　その代わりに、フィリアリスが近付いてくる。

　陶酔仕切った顔をしていた。

「ああ……、ルシェール様……お労しい。皇太子殿下に、こうして捕らわれておいでだったのですね」

　フィリアリスが、宝石に触れた。その瞬間、宝石にはじかれて、指を焼かれたようだった。

「っ……容易には取り外せないと言うことですね……けれど、こういうものは……外し方があるのです」

　そういえば、乳枷ルエリティラをせがんだのは、フィリアリスだった。何か知識があるのだろう。

「私が、皇太子殿下から、あなたを解放してさしあげます」

　うっとりと呟いて、フィリアリスがルシェールの性器に頬刷りをする。

　思わず、肩が揺れた。

「……このような形状のモノは……こうしてしまえば、簡単なのですよ」

　フィリアリスの手に、鋭い刃が握られていた。

　ルシェールは制止することも出来なかった。

　抵抗しようにも、レジーナの幻術で拘束されている。

　鋭い痛みが、陰部に走った。