誰の、他のだれでもなくあなたと永遠を。

07.贈り物

　ルシェールがアルトゥールの為に用意したのは、服だった。

　ルシェールは自身の衣装の殆どを純白と定めている。自身の衣装と対になるような黎黒の衣装。それを、アルトゥールの為に用意して贈ったのだった。漆黒の衣装は少々重たい生地で作られている。そこに、ロイストゥヒ大公家の紋章の一つである、砂獅の羽の文様が織り込まれていた。

　誰かの紋章が入った衣装を身に纏うことは、その人物に対する、隷従になる。

　その意味を、皇太子が知らないとは思わない。

　だからこそ、アルトゥールが進んで身に纏うとは思わなかったが、ルシェールがアルトゥールに隷従するつもりはないのだという、明らかな意思表示にはなるだろうと踏んでいた。

　もし、アルトゥールが贈った衣装を身に纏い、その隣に侍るような事になれば、黒白揃いの衣装で会場を歩くことになり、それはそれで、虫酸が走る。万が一にも、その可能性がないことだけが、救いのようなものだ。

「……まあ、気乗りのしない夜会だ。そうそうに引き上げることにするよ」

　ルシェールは、支度を終えて長椅子カウチに悠然と横になりながら、執事に告げる。

　ロイストゥヒ大公の邸宅は、皇宮のすぐ横だが、城内には、ロイストゥヒ大公が代々使用している控え室がある。

　控え室と言っても、舞踏会を開くことが出来るほどの小ホール、ドレスルーム、執務室、来客の為の応接室、主寝室と寝室が四つ。浴室が二つ。礼拝室に使用人達の控え室まで備えている。ちょっとした別荘感覚で入り浸るのも悪くはない場所ではあった。

「畏まりました。本日は、こちらへお泊まりになりますか？」

「いや、いろいろと煩わしい。……邸へ戻るよ」

　テーブルの上に用意されていた白葡萄を摘まんで、口の中に放り込む。

　隷従してやるつもりはないが、こちらの手の中に堕としたい。右も左も知らないような、そういう性質のものを堕とすのは、思い掛けない悦びでもある。

「そういえば旦那様」

「ん？」

「ナディイラ子爵様から、贈り物とお手紙が」

「フィリアリスか……」

　煩わしいな、と言外に気持ちが滲んでいるのを、執事は見逃さなかった。

「ご不快かと存じますが、まずはご覧下さいませ」

　箱と、書簡を手渡されたルシェールは、仕方がないと思いながら、箱を開ける。

　箱の中に入っていたのは、宝石を入れる為の、柔らかなベルベットが施された小箱だった。

　それを開けると、腕輪が入っていた。黄金で出来た、繊細な作りの腕輪だった。細い黄金の糸を、幾重にも織り上げて作ったような品で、値の張る物だとは一目で分かる。

　書簡には、ナディイラ子爵家の紋章と、フィリアスの個人の紋が施された封印がしてある。

　小刀で封蝋を剥がすと、甘い薫りが漂った。手紙に、香水を忍ばせたらしい。



『大公殿下、久しぶりです。

　あれほど親密な時間を過ごしたのに、なぜ、僕に会って下さらないのでしょう。

　当主になったとは雖も、まだまだ僕は未熟です。

　これからも大公殿下に導いて頂ければと思っております。

　どうぞ、本日の夜会では、僕に少しでもお時間を頂ければと思います』



　一読したルシェールは、頭痛がするらしく、こめかみを押さえて、苦い顔をしている。

「暖炉にくべてしまいましょうか？」

「そうしたいところだが……こういった品を受け取るつもりはない。子爵も、もう、成人して、家を継いだのだから、このような、未練がましいことをなさらない方がよいのは、自ずと解るだろう。
　お前の方から、丁重に、ナディイラ子爵家にこれらを返却するように」

「畏まりました」

「気の進まない相手からの贈り物というのは、ただただ、気鬱にさせられるものだな」

　ため息を漏らしながら、ルシェールは、もう一粒、白葡萄を口の中に放り込む。

　貰う分には、不愉快なことこの上ないが、そう言った品を贈って、相手が困惑した顔を見るのならば、悪くはないなと考えて、ルシェールは口端をつり上げて笑む。

「なにか、楽しい事でも？」

「皇太子殿下のお召し物が、楽しみでね」

　きっと、贈った衣装を着ることはない。

　だからこそ、どういう衣装で来るか、見ものなのだ。

　そして、その時、何も知らないような顔をして『お気に召さなかったのですね』と、呟いてやればいい。衆目の集まるところで、そういう言葉を呟けば、また、違う噂になって国中を駆け巡るだろう。

「夜会は退屈だが、久しぶりに、少しは楽しめそうだよ」