クズは聖女に用などない！

第二部

１５．呪いと聖女

　問題の多かった後見人を片付けたところで、問題の解決にはなりません。

　例の収容所についてですが――ちょっと困ったことになっています。
　最悪、収容所を一度破壊しないとならないかもしれません。あの場には穢れが染みつきすぎ、一体化しているようにも見受けられました。
　あの施設自体が、一つの大きな呪詛じゅそとなっている状態です。


　そのような説明を、本当であればジャン様にのみ行いたかったのですが……。
　アンデル殿下は一向に立ち去りませんし、時間は有限ですし、仕方がないので全員の前で説明しました。

　アンデル殿下は己の立ち位置をジャン様よりも有利に運ぼうと活動中です。
　必死にミントに話しかけ『自分は精霊と意思疎通が図れる』とアピールをしています。ですが、肝心のミントは消えてしまいますし、狼状態のパックは己を見ることができないジャン様にべったりですし……。
　この集団の中で、精霊を見ることができるのは、私とアンデル殿下のみなので彼の頑張りを……見届けています、はい。



　◇◆◇　◇◆◇


　翌日、問題の収容所へと向かうことになりました。
　ジャン様、私、アンデル殿下、そしてその他の護衛の皆様と……なぜか現れた神官の皆様で。
　治安に不安の残る収容所の視察ということで、私とジャン様は修道服を身に纏い、護身用の武器を潜ませていましたが、殿下は……いつも通りの服装です。
　強盗に襲われても知りませんよ？


　私が乗っている馬車に同乗しているのは、ジャン様と神官一名。
　アンデル殿下も同乗すると騒いでいましたが、話の邪魔なので追い出すことにしました。彼の目的は騒ぎを静めることではなく、騒ぎに乗じて精霊を手に入れることでしょう。そういう方々は初めてではありません。

　ですが――無駄です。
　精霊より力が弱ければ彼等の意志には逆らえません。強い力を持っているのであればそもそも精霊の力など必要ないでしょうから……。彼等は毎回、無意味な策を弄しては自滅しています。
　そんな有象無象に、他国の王族を入れてしまってよいものか否か。

　――今はそれどころではありませんでした。



「『術具じゅつぐ』が、異常な穢れの原因……なのですか？」
　ジャン様は今ひとつ、ピンと来ていない様な顔をされています。
　気持ちは良く分かります。私も、はじめミントから説明された時はそうでした。

　術具自体は、誰もが持っているどこにでもある代物です。
　もし、全ての術具に『異常な穢れをまき散らす』作用があるのだとしたら、王都は今頃、阿鼻叫喚の巷ちまたと化していたはず。

　術具は基本的に、足りない魔力の補填や難解な術式を無視して発動できるよう設計されています。生活必需品です！
　ミントの見解では、その中に『呪のろい』という念を入れることができれば『忌いみ具ぐ』になる――らしいのです。随分と身近な存在なのですね……。


「――というわけで、元凶となったこ・れ・も術具の一つなのだそうです。
　魔術に関する専門的な知識がある者たちが作った代物ではないそうですけど……。
　もう『解呪かいじゅ』してあるので安・全・ですよ」

　私はジャン様に、昨日見つけた手の平大の小さな小箱を見せました。

「変わった小箱ですね……ん？　あの、これ、どうやって開けるんですか??」
「それ、私にも分からないんです……」

　正方形の小さな木製の小箱ですが、開け口がないのです。
　中に何か入っていたようなのですが、パックが全て燃やし尽くしてしまいました。なので、謎が謎を呼ぶ謎の小箱なのです。見た目は綺麗なのですが……。
　まあ、使いたいとは思えません。


「えっとつまり、これが術具……なのですか？　確かに、我が家にある文献では見た事のない代物ですね。教会には資料があるかもしれません」
「教会……なるほど……あまり行きたい場所ではありませんが、仕方がありませんね。王都へ戻ったら教会へ行ってみます」
「俺も行きます！　あそこへ貴女を一人で行かせたくないので……」
　ジャン様の、私を守ろうとする強い意志を感じます。
　……その節は、大変ご迷惑をおかけいたしました…………。
「俺一人で用を済ませることができたらよかったのですが……すみません」
「謝らないで下さい。ジャン様はいつだって、私のために戦って下さっているではありませんか」
　その心配りが、とてもとても嬉しいのです。



「それにしても……専門的な知識を持たなくとも、それほどまでに影響力のある呪具を作ることが可能なのですか？　呪術を発動させて穢れの自・然・浄・化・を妨げてしまうほどの威力を持った代物を」
　ジャン様はとても興味深そうに箱を眺めています。
　呪具だというのに……怖くはないのでしょうか？
「ミントからの情報なのですが……呪・い・は魔・術・と異なり、正規の手順は必要ないそうです」
「えっと……」

　ジャン様の胸中、お察し致します。
　私も、ミントから初めて話を聞いたときは驚きましたから。
　だって、それが本当ならもっと呪術は広く普及しそうなものなのに。

「つまり、『偶像』をこの箱に詰めて『アイツが憎い、アイツを殺してやりたい』等と願い続けていると、『呪術の種』ができるそうです。それを術具で成長させ開花すると、『強力な呪術』が完成する」
「まさかそのようなことが……本当に？」
「『偶像』には人体の一部が使われていることが多いとか」
「……っ?!」
　ジャン様が青い顔で箱を凝視しています……。


「ミントの知識によると、正規の手順を踏まずに作られた呪具はとても危険な物なのだそうです。『属性』が定まっていないものが多いのだとか」
「属性のない魔術ですか…………あれ？　呪術にも属性があるのですか？　呪術は呪術という一つのくくりだと思っていました」

　教会や学園では、呪術について詳しく教えるようなことはしません。知識を自分たちから求めるようなこともありませんでした。高貴な身分にあるような方は、特に。

「『属性』が定まっていないというのが、どういう状態なのか分からないのですが……それはどのような問題が？」

「通常の手段では、『解呪』が出来なくなるそうです」

　神聖魔術には解呪関係の呪文も存在します。
　その呪文が通用しないか、変化させなければ通用しない……ということらしいです。精霊は全てを無視して焼き払うことができるようですが。