悪役令嬢、猛省中!!

学園編

プロローグ －入学式－３

「わたしはこの学園の入学生です！　牧師様からお話をいただいて――」
　――この小娘、わたくしに口答えをしたの？　こんな小娘が？　平民ごときが？
　わたくしを誰だと思っているの？！！　腹立たしいっ!!

　小娘の頬を、手の甲で引っぱたいた。
「ミーシャ様！」
「まあっ！」
　周囲の下僕たちが、口々に焦ったように叫び声を上げる。ああもう！　お前たちまで騒いでどうするの?!　さっさと、この勘違いした小娘をたたき出しなさいよ！

　小娘が、わたくしに叩かれた反動でよろめき、背後にいた女子生徒に突き飛ばされ、勢いよく地面に倒れ込んだ。小娘はなにが起こったのか理解できていないのだろう。しばらくぼう然と固まっていたが、やがて――意志の強い瞳をこちらに向けてきた。
　――なんという済さい度どし難がたい小娘。
　身の程を弁わきまえないこの小娘に躾をしてあ・げ・た・だけよ。貴族として、当然のことでしょう？　己の立場を理解できなければ、これから先、困るのは彼女の方なのだから。むしろ、感謝してほしいくらいだわ！　――だというのに、その顔はなに？　こちらを不満げに責め立てるように、にらみつけてくる。少しも怯むことなく。
　――ああ、本当に本当に……イライラする。

　立ち上がろうとして足が痛むのか、一瞬顔をしかめ足首に手を添えた。患部へ視線をずらせば……今はまだ変化がないが、時間が経てば赤く腫れ上がってくるのかもしれない。かなり派手に転んでいたから。

「ここは陛下の勅命によって建てられた王立学園よ？　物乞いならば、門の外でなさったら？　神聖なる学び舎に入り込んだ痴れ者を排斥するのが、責められること？　当然のことではなくて？」
　せっかく弱みを見せてくれたのだ、それを利用しない手はないでしょう……？

「うあ……っ！」
　痛みを訴える彼女の足首を、彼女の手ごと踏みつけた。生意気な視線が地に落ちる……わたくしの胸中に、なんとも言えない充足感が広がっていく。

　目の前の小娘が、憎かった。
　何もかもが気に入らない。姿形も、人に好かれるだろう要素の全て、なにもかもが癇かんに障る！　平民は愚かだが、忌むべき存在とは思っていない。身の程を弁わきまえさせ、導いていくのも貴族の義務だと分かっている。なのに……これはなに？　この感情はなに?!　ミーシャ・デュ・シテリンにあるまじき、この激情はなに?!



「――なにをしている！！！」
　ずっとずっと探していた声が、背後から聞こえてきた。
　――クリストフ殿下の声が……。

　動揺して体が動かない。動揺？　なにを動揺しているというの？　わたくしは間違ってない。当たり前だわ、貴族として正しいことをした！　……したわ！！！

　それなのに……目の前で、クリストフ殿下はわたくしを押しのけて、地べたにみっともなくしゃがみ込んでいる小娘に手を伸ばす。
　突然近づいてきた端正なお顔に、小娘が目を奪われているのが分かった。頬を染め。瞳を潤ませ……まるで、純粋な恋する乙女のように。それはまるで一枚の絵のようで、美しい光景だった。美しい？　そんなことあるはずがない！　殿下の隣に一番ふさわしいのは、このわたくし！
　クリストフ殿下の白く美しい手が、砂にまみれた汚らしい小さく不格好な傷だらけの手を包む。壊れやすい繊細な何かを抱えるように。とてもとても、大切な何かを守るように…………認めない！！！