悪役令嬢、猛省中!!

幼少期編

１８．私はやるべきことを…やらねばならない

　あの時のクリストフ殿下の顔が、全てを物語っていた。

　あれがおそらく、決定的なものになってしまったのだ。この時を境に、私とクリストフ殿下の仲は、私が経験してきた通りの冷え冷えとしたものへと変わっていった。

　パトリックにも心配をかけてしまった。
　彼としては、複雑な心境だろう。お人好しだから。極悪非道なミーシャ・デュ・シテリンのことなど放っておけばいいのに……彼はそれができない。
　まあ、そんな彼だから……何とかしたいと思ったのだ。
　クリストフ殿下を傷つける結果となったとしても。





　――――――――――――――――――――――――どうして……だろう……？







　◇◆◇　◇◆◇




　パトリックを含む、シュトルツァー家はあの後どうなったのか――。

　父の話によると、マデリーネ嬢は教会預かり、シュトルツァー公の爵位については変動なしという結果に落ち着いたらしい。
　彼女の薬物使用はやはり重大事案で、とても「豪邸の一角でゆっくりのんびり治しましょう」が認められる事態ではなかった。そのため、警・察・が介入し、教会が運営する上・級・国・民・向けの入院施設に放り込まれることになり、面会謝絶で治療に専念するようだ。陛下直下管轄組織の一つに、警察組織が存在する。漫画には警察描写など一切出てこなかったが。洗練されいない彼等は、軍人や騎士に毛が生えた程度の存在でしかないのだが。

　シュトルツァー公については、事実上の執行猶予処分となった。この国にそんな法律はない。しかし、王家にとって、事を公にするのは都合が悪かった。
　内密にしておきたかったのだ――マデリーネ嬢への王家の仕打ちやら、そのために発生した、私の跡に残るかもしれない傷の存在など。何度も言うが、シュトルツァー家はともかくシテリン家は隣国王家の系譜をたどる一族。
　王家としても面倒は起こしたくない、といったところか。


　前科者の私が、王家やシュトルツァー家について物申すことは、何もない。
　――パトリックは、納得していないようだけれど。

　本人は語らないので、長男から話を聞いたところ――パトリックは、長い間、姉から虐待を受けていたと分かった。彼の女嫌いは筋金入りだ。姉に虐げられ続け、私・がトドメを刺したんだ――。家人も、長女の扱いには困り果てていた。地方へ飛ばしてもなまじ頭が切れるから戻ってきてしまうから。だから、最終的に替えのきく三男を……。

　……ああ、それについては身につまされるところがある。
　私も、修道院に放り込まれたとしても、早晩戻ってくるだろう。悪辣なこの頭脳で、周囲を血祭りに上げて。世間から離れた修道女を謀るなど造作もない。
　だから、私は己の投獄先に修道院は選ばない。
　もう二度と、誰も傷つけない。誰かを傷つけるくらいなら……死んだ方がマシだ。



　そして最後に――常備軍は諜報員を捕縛することはできなかった。国外脱出したのではないかと結論づけ、捜査は打ち切られた。諜報員が個人的に例の孤児院に寄付をしていたことが引っかかるが、事の繋がりを調べることはできなかった。

　なので――孤児院の出資は、私が個人的にすることにした。マリー・トーマンが入学できなくなったりしたら困るし。

　未来永劫するわけじゃない。マリー・トーマンがクリストフ殿下と結ばれるまで、時間を稼ぐことができればいい。王家と関わりができたのならば、孤児に関する法整備を訴えることもできるだろう。

　現状、孤児に焦点を当てた法律はない。ギリギリかすっていると思われるのが「救貧法」だ。内容は――まだまだ調整が必要だろう。
　マリー・トーマンは高官になって、『自分と同じような虐げられている人々を救いたい！』と夢と希望を胸に、王立学園へと入学したんだ――漫画では。


　『ミーシャ・デュ・シテリン』にとってあの子は、賤しい存在だった。
　人の婚約者を誑かす遊び女でしかなかった。
　……今はもう、そんなことを思ってはいない。

　自分の何が悪かったのか、何を理解していなかったのかはもう分かってる。


　だから、今はもう……大丈夫……………………な、はずだから……。