悪役令嬢、猛省中!!

幼少期編

４．断罪の時が来る３

　黒く艶つややかで柔らかそうな髪、夜空のような青い瞳、容姿の整った品行方正な美少年――というのが、齢七つのクリストフ殿下に対し改めて抱いた印象だった。
　後十二年もすれば、人の処刑を憎々しげな冷たいまなざしで見るようになるのだ。まあ、自業自得だったけれど。

　恐れていた強烈なひとめぼれ感情は、押さえられているのだろうか？
　頭脳や感情まで五歳児に戻っているわけでないことは分かってる。殿下を好きになったら詰む、だから恋愛感情は抱きたくない。
　クリストフ殿下のことは、本当に好きだった、愛していた。
　この手を血に染めることなど厭いとわないほど、たまらなく欲しかった。

　そんな気持ちも、今は、もう、ない――――――はずだ。




「ミーシャ、我々は少し話があるから、お前はクリストフ殿下へ中庭を案内してさしあげろ」
　大人同士で何の話をする気だ！

　以前は、出会った瞬間からこちらに興味などなさそうだったのに。婚約者の座に無理矢理収まってからは、思いっきり避けられてさえいた。
　向こうから来た場合の対処方法など、考えてもいなかった！　久しく忘れていたのよ、この……クリストフ殿下が他人へ向ける、社交的で友好的な雰囲気を！

　視線と威圧で『ＮＯ』を突きつけてみたのだが、何の仕込みも無しに父にこの方法は通用しないようだ。両親を掌握するための仕込みが必要だな、さて……って違う！　狡猾になってどうする！　品行方正になるのだ私！

　とりあえず、自分が手にしていた紅茶カップを思い切り床にたたきつけ、それを力一杯握りしめる！

「父上様、大変です。私、怪我をしてしまったようです。なんだか痛いわ？　この赤いものはなにかしら??」
　血だらけの手を父に見せて怪我をしたとアピール！　この場からたたき出してもらおう！
「何をしておるのだ馬鹿者っ！！！」
　父親が慌てた様子で、恐らく止血のつもりなのだろうか、血だらけの指を力任せに握り始めた。お……折れる……。
「お父様、痛い……えっとすみませんが、このような事態となってしまいましたので中庭のご案内は、執事が――」
「――失礼します！」
　殿下が人の言葉を遮って暴挙に出てきた!!

　混乱のうちに部屋を後にするつもりだった。しかし、いきなり怪我をしていない方の手を、クリストフ殿下につかまれた。
「え？　えっと、あの……？」
　驚いたのは私だけではない。父も、そして恐らく殿下が連れてきた保護者も呆けていたのだろう。父の手から血だらけの私の手を引き抜くと、両手で包むように触れて…………なんか詠唱し始めた。

　あれ？　魔法とかこの世界に存在していたっけ？
　いや、二部には存在してるんだけど……第一部では影も形もなかったと思うのだけれど……魔法なんて生まれてこの方見たことないような気が――。



「殿下っ！　何をされているのですか！！！」
　え、誰が誰を怒鳴った？　なんて悠長なことを考えていたら、光の速さで殿下のお連れの人が殿下を引っぱたいていた。
『人の家で何の修羅場を演じているのだ？』と、考えていたら怪我をしたはずの手の痛みを忘れていたことに気付いた。いきなり目の前であんな騒ぎ起こされたら、こんな傷くらい……くらい……くらい……くらい……??

「…………え？」
　傷が治っている。
　なんか唱え始めた時から、もしやとは思っていたけれど……どういうこと？
　生まれつきこんな能力持ってる設定だったっけ？
　でも、そうだとしたら……パトリックを助けることができたんじゃないの？
「お前は自室に戻っていろ！」
　――直後、父シテリン公に来賓の間を追い出された！

　父に連行されるように、来賓の間から連れ出された。その際、閉じられかけた扉の隙間から、殿下の様子を窺うかがったのだけれど――隙間から見えた殿下の表情に、困惑した。

　あんな小さな子供が、あんな、寂しそうな目でこちらを見ていたから――。


　――――どういう状況に陥っているんだ、私……。






　◇◆◇　◇◆◇



　クリストフ殿下と、普通に仲が良かった記憶などなかった。
　あの頃の私は、王族とはそういうものだと思い気にも止めなかった。クリストフ殿下が、心の奥底で何を求めていたか、なんて。だから、十五になり王立学園へ共に通うようになる頃には、私を疎うとんじて避けるようになっても……意に介さなかった。


　元々、王妃様のお茶会でクリストフ殿下のお眼鏡にかなったのは『わたくし』ではなかった。相手の家を嵌はめ落とし、無理矢理、私がその座に着いたのだ。計略を巡らせたのは両親だが、情報提供をしたのは私だ。
　まさか王侯陛下ともあろうお方が、子供の第六感を頼りに婚約者を定めるなんて思いもしなかった。きっとそんな私の傲慢な考えも、殿下に……いえ、王家の皆様には気付かれていたに違いない。


　だから、あんな様子の殿下は、後にも先にも見たことなどなかった――けど、忘れよう。この世界に魔法なんてものが存在するかしないかなんて、どうでもいい。

　ただ、この件はパトリックには内緒にしておいた方がいいだろうか。

　だってそうだろう？　この能力があればパトリックは……死なずにすんだのはないか、と考えてしまうだろう。ただでさえ、殿下とパトリックはいずれ三角関係に発展する仲なのだから、余計な火種はもみ消してしまおう。

　大人たちの反応を見ると、アレはよろしくない行いとして周知されていることのようだし。霊感みたいに、子供の時だけ使える不思議ななにかなのかもしれない。……あ、でも呪文………………いやいや、もう考えない！

　もう、殿下と関わり合いになることはないのだから。






　父の口からクリストフ殿下との婚約が決まったと聞いたのは、それから一月も経たない、ある日の晩餐でのことだった。あの剣幕なら、婚約の話なんて出るはずもないだろう、なんて思っていたのに。

「無理です！　お断りして下さい」
「無理だ。……三度お断り申し上げたが…………無理だった」
「は？」
　父の口から意外な言葉が飛び出してきた。
　晩餐のこの場には父、母、長兄（十二歳）、次男（十歳）、私（長女）そして妹（四歳）の家族全員が集まっているので――。

「最近の奇行を考えたら、当然か」
　と、長兄が口を挟み。
「そうね、だから二つ下の妹との縁談を進めたのだけれどね？」
　母がそれに相づちを打ち。
「不敬を働きそうだな。父上、我が家から犯罪者を出す前に善処すべきです」
　次男が色々紙一重な台詞を吐き。
「こんやくってなに？」
　妹が純粋無垢な瞳を向けてくる……。

　過去の私は、成長するに連れ家族を利用すべき駒として見るようになった。だから、駒になり得ない二つ下の妹については存在すら忘れかけていたのだ。
　漫画に登場してきたシテリン家の面子は、父だけだったと記憶している。……日本時代の私の頭は結構残念だったから、自信はないけれど。

　ともかく、過去において殿下との婚約について、家族は諸手を挙げて賛成していたのだ。それが今のこの反応……着実に私の計画は実を結び始めている！
　状況が変わってしまったのなら、こちらも作戦変更するとしよう。

　今までは婚約とならないよう、機会を潰す方向で行動してきた。けれど、これからはヒロインと出会うまでに早々に破談にしてもらうよう、行動していくとするか。
　……周囲に迷惑をかけずに！


　晩餐の場が解散になる直前に、父から来月から私に女家庭教師ガヴァネスがつけられる旨の通達があった。前もこのくらいのタイミングだったので、変更は無しか。

「そうだミーシャ、通常の女家庭教師とは別に芸術関連の講師を今からつけることになったからな」
「……私まだ六歳ですが？」
　通常、十歳未満の婦女子は日本でいうところの、読み、書き、算盤そろばんを女家庭教師に教わる。十歳を超える頃になると情操教育を男家庭教師チューターに教わることもあるが、極一部だ。婦女子は通常、高度な教育を受けたりはしない。
　たった今、父が言ったのはその前提を崩すものだ。六歳になったばかりだというのに、ピアノやら絵画やら多言語やらまで学ばねばならないと？
　地球と同じで、陸続きになっている他国の言葉は似ているけど、島国の言葉は文法からして違うから、メンドクサイのよ！

　ダメだってば！
　人類の平和のためにも、私は阿呆になるんだから！！！


「詰め込み過ぎると奇行が悪化するのでは？」
　他人事のように長兄が！
「だからね？　奇行を起こさせないためにスケジュールをぎっちり入れてしまおうって、お父様がね？」
　やたらとのん気な様子の母が！
「高熱を出してから異常行動が増えたよな……あの医者呼び出した方がいいんじゃ？」
　次兄が不穏な発言を！

「不穏な発言禁止！」
　次兄とにらみ合う格好となった私に。
「……お前、そんな言葉、いつどこで覚えた？」
　――長兄が鋭い…………。