私を溺愛している婚約者を聖女（妹）が奪おうとしてくるのですが、何をしても無駄だと思います

２６．それはまるで…２

「わたしそんなことしてない！　いじわるっ！　意味分かんないっ！　エルウィン様ぁっ」
　マルグリートの静かな指摘を受けて、ソフィアはうろたえて騒ぎはじめた。
　誰もが認める愛らしい大きな瞳に涙を浮かべ、すがるように上目遣いでエルウィンに寄りかかろうとするが、彼がそれに応じることはなかった。

「知らない！　知らないよっ！　わたし悪くないよ？　わたし、怒られるようなこと何もしてないもんっ！　お姉様が貴族だからって、みんなわたしにいじわるしてるんだ！　みんなひどいっ！」

　エルウィンとマルグリートを交互に見やり、ソフィアは泣きながら自分は被害者だと訴える。『番い持ち』としての特権は享受するが、それゆえに生じる責任については考えが及ばない。
　彼女が育ったのは、メーベルト領の外れにある小さな田舎町だった。
　王都以上に男尊女卑の傾向が強いその村で、彼女は母と娘の二人で育った。蔑まれ捨て置かれていた存在だった。そんな環境で育ったものだから、自分が他人に影響を与えているということが理解できない。
　そこに生来せいらいのわがままさが加わり、今の状況を、「怒られている」「いじめられている」としか、受け取ることができなかった。

　そんなソフィアを、エルウィンとマルグリートは哀れだと思いはしても、寄り添う気はなかった。

「ご安心下さい。誰も、貴女を咎とがめたりはしません。そんなことができないのは、貴女が一番ご存じのはずです」
　マルグリートはソフィアを見ているようで、見ていない。微笑んでいるようで微笑んでいないまま、ソフィアへそう告げた。

「そう……そうよ。偉い人達から認められたもん。ただの癒やしの力じゃない、神様に認められた素晴らしい力なんだって言われた！」

　ソフィアとエルウィンの『神の奇跡』についての一件が耳に入り、聖職者や権力者は二人を取り込もうと甘言の限りを尽くしていた。ソフィアより少しばかり貴族社会になれていたエルウィンは、その言葉に含まれる毒性に気づくことができたが、ソフィアは気づけなかった。
　本来彼女にそれを教えるべきだったメーベルト伯は、それを教えようともしていなかった。

「……そうですね。貴女が、その力を使って人のために動き、それが多くの人々に認められれば、やがては聖女として認められるかもしれません」
　ふと、マルグリートはソフィアへ視線を戻してそれを口にしてみた。

　彼女にしてみたら、これは最後の判・定・だった。ソフィア・メーベルトがどのような人間なのか、『番い持ち』である彼女の人となりを、見定めたかった。
「聖女……？　そう、そうよ……！　わたしは聖女なのよ！　わたし悪くない！　わたしの番いを誑たらし込むからよっ！　お姉様がいけないんだっ！」

　マルグリートは、深く静かに、ため息をついた。




　日が落ちはじめ、メーベルト家の人間は引き上げることになったのだが、その際も、ソフィアは奔放さを失わなかった。
　ソフィアが帰宅するという段になっても、マルグリートがシュティーフェル邸に残っていることを知ると。

「どうして貴女はまだここにいるの？　この人が帰るまでわたしは帰らない！　わたしにはその権利があるわ！　わたし、エルウィン様の婚約者だもの！　ねえ、お姉様も連れ帰って！　そうだわ！　エルウィン様がメーベルト邸へくればいいんだわ！　そうよ、ねえそうしましょう？　いいでしょう？」
　そう言って暴れるソフィアを、最終的にメーベルト伯が力技で連れて帰った。

　メーベルト伯には大層な疲れが見て取れた。
　実の娘であるルイーゼもソフィアも、彼は同じように大切にしているつもりだった。ソフィアの天真爛漫てんしんらんまんさを好ましく思っていたはずなのに、第三者の目にさらされるとその未熟さに恥じ入るしかない。
　ルイーゼを連れて帰りたいのは、メーベルト伯も同じだった。体調不良に陥っている実の娘を、何泊も他人の屋敷に預けて平気でいるほど、耄碌もうろくしているわけではない。今日だって、本当はソフィアを連れてくるつもりはなかったのだ。
　それなのに、気づいたら同行を許していた。

　マルグリートの発言を扉の向こうで聞いていたメーベルト伯は、ソフィアが持つ『神の奇跡』の恐ろしさに考えが至り始めたが、遅すぎたようだ。
　今更気づいたところで、メーベルト伯には何もできないのだから。