私を溺愛している婚約者を聖女（妹）が奪おうとしてくるのですが、何をしても無駄だと思います

２０．婚約解消？！４

　――朝から晩まで、部屋に閉じ込められていると、さすがに気分が悪くなってくるわ。なぜかしら？

　軟禁されて一週間、ルイーゼは今日も脱走の機会をうかがっていた。
　無理にシュティーフェル邸に行くつもりはない。ただ、エルウィン宛の手紙を信頼できる使用人に託し、自分の意思をきちんとエルウィンに伝えておきたかった。

　――このままでは、本当にエルウィンとソフィアが婚約ということになってしまう！　エルウィンはソフィアが苦手だと言っていたし。断固阻止よ！

　エルウィンがソフィアを苦手とする理由――ルイーゼはどこかで、「あの子に惹かれる心を抑えているからではないか」という考えが不意に脳裏にひらめいて、慌てて頭を振る。

　――いいえ、いいえ！　きっと、部屋に閉じ込められているから、おかしな思考になっているだけ。この部屋から出て、ちゃんと日の光を浴びれば消えるわ。こんな考え……。


「ねえ、お姉様……今、いい？」
　ノックと共に、今一番聞きたくない、ソフィアの声が聞こえた。
　――よくないわよっ！　誰のせいでこうなっていると思っているの?!　さっさと帰れ！！！
　ルイーゼは動かない。返事もしない。座っていたソファにどっかりと座り直し、テーブルの上の焼き菓子をむさぼり始めた。

「お願いよ、お姉様、わたしの話を聞いて……」
　いつになく弱々しい声に、ルイーゼの耳には聞こえた。
　ルイーゼが思わずソファから身を起こし、ドアに近づいてしまうほどに。

「お願い、お姉様…………彼のためなの！」
　――は？

「お姉様と結婚するより、わたしと結婚したほうが彼も幸せになれるって、お母様も言ってました！」
　――お母様……今まで、ソフィアに言葉はおろか、視線すら合わせたことがなかったというのに、こんな時ばかり……！

「わたし、うれしかったんです。初めてお母様に声をかけてもらえた。褒めてもらえた。この家のためにも、そうすることが一番いいんだって、言ってもらえた！」
　ルイーゼがドアを開ける前に、ソフィアはドアの向こう――廊下で叫び始めた。
　それにルイーゼはぎょっとしたが、ドアを開ける気はない。

　――ここで開けたら、あの子の思うつぼだわ。それにしてもお母様ったら、うまく立ち回ったものね。

「お姉様……わたし………………彼が好きです！　わたしが『番い』だって聞きました！　わたしが・、彼に愛される存在なんです！」
「だから何?!」
　返事するつもりなどなかったのに、『番い』発言は我慢がならなかった。
「結ばれると運命づけられた恋人だなんて、怠慢もいいところだわ！　運命は自分の力で切り開くものよ！　貴女、本当にエルウィンと向き合って話をしたことがあるの?!」
　ドアの向こうにいるソフィアに向かい、ルイーゼは叫んだ。部屋に入れて大人しく話し合いをする気になど、到底なれない。

「わたしは、エルウィン様と同じ世界を見ています！　お姉様にはできないですよね!?　本当にエルウィン様のことを思うのであれば、お姉様は諦めるべきです！　だって、わたしの方がエルウィン様を幸せにできるんですもの！」
　――私だって……！　見える……ものなら……！！！
　呪いだって怖くなかった。
　彼の孤独を知り、それを癒やす道しるべとなるのなら、何だってルイーゼにはできたのだ。少しも怖くなかった。

「あの日だって、わたしがエルウィン様と一緒にいたから、多くの人が助かったんです！　お姉様、これ以上わがままを言わないで下さい！」
「そもそも、貴女が無謀なことをしなければ起きなかった事故だわ！　それを『神の奇跡』で退けたように言わないで!!」

「お姉様はエルウィン様のことなんか、何も分かっていないのでしょう!?　同じものを見ることもできないくせに！」


　ルイーゼは、そんなソフィアに返す言葉がなかった。