もう二度と、愛さない

殿下の提案③

　優しく触れるだけのキスだった。
　反応を窺うように慎重に重ねられた唇が、私を引き寄せる逞しい腕が、まるで心から慈しむ相手にするようで。
　なぜ殿下はこんな事をするのか。
　なぜ私は泣いているのか。
　混乱で、頭の中がぐちゃぐちゃだった。
　そして『どうして』──と、心の奥にいる前世の私が暴れ出す。
　
　「殿下……っ！」
　
　顔を背け、密着する身体を離そうと厚い胸板を押し返そうとしたが、私の力ではびくともしない。
　
　「お戯れはおやめください！」

　「そなたは私が戯れでこんな事をする人間だと思っているのか」

　思ってない。
　だから、好きでもない私にこんな事をする意味がわからない。
　（まさか……今さらになってエルベ侯爵家の後ろ盾を失うのが惜しくなった？だから、どの地位に置くかは別として、妃の一人にと考えているの？）
　そうだとしたら、これまでの殿下の行動にも説明が付く。
　でもそれが本当だとしたら、こんな酷い話があるだろうか。
　裏切られた私が、他の女に乗り換えられ捨てられた私が、どれだけ苦しんであなたへの想いを断ち切ったか。
　それなのに、愛されてもいないのに、今世も一生殿下の側から離れる事ができないなんて。

　（でも、私を裏切ったのは前世の殿下だ）

　殿下は、今目の前にいる殿下は何もしていない。
　違う人間なのはわかってる。
　でも『まだ』違うだけで、前世と同じようにならない保証はない。　
　（私は、どうしたらいいの……）

　「もうここへは来ないつもりなのだろう」

　「……皇族の皆さまの私的空間に出入りなどと……よからぬ噂が立ちます」

　「私はそんな事気にしない。それに噂が立ったとて、困る事は何もない」

　確かに、殿下にはすべてを捻じ伏せる力がある。けれど、それはこんな事に使うためのものじゃない。

　「ここに出入りが許されるのは、本来なら殿下の伴侶となられる方のみです。どうかその方のために、誤解を招くような行動はお慎みください。私は──」

　「ならなぜ泣く」

　殿下に言われ、頬に触れると一面が濡れていた。
　自分の意思とは関係なしに、涙はまだ流れ続けていたようだ。

　「これは……」

　咄嗟に袖口で目元を拭おうとした私の手を、素早く殿下が取った。

　「私が他に妃を迎えても、こんな風にふたりきりで会えなくなってもいいのか」

　「ですから──」

　「今のは聞き方がよくなかったな……すまない。リリティス、私が嫌なんだ」

　「……え……？」

　一瞬、聞き間違えたかと思った。

　「嫌だと言った。そなたとふたりきりで会えなくなる事も、一緒に薔薇を見れなくなる事も」

　「何をおっしゃって……」

　「側にいて欲しい。今日も、明日も、その先もずっと。そなたに私の隣にいて欲しいのだ、リリティス」