佐々の名前を呼ぶことも。好きだと声にすることだって、僕にはどちらもできやしない。

Episode9 真相

　その日の放課後。僕たちは例の公園に寄った。

　佐々のお気に入りの景色が、夕焼け色に染まっている。

「告白以来だな」

　いつ聴いても安心する声に同意する。

「中等部にいた頃のこと。言わないとってずっと思ってたから、ありがとな」

　別れの挨拶を告げる子供たちを、目線で見送って佐々が言った。

　空いたばかりのブランコへ腰を下ろす。

　一度ゆっくりと瞼を閉じた後。

　佐々は過去を想起するようにして、話し始めた。

「秋の言う通り。よく告白はされてたんだ」

　想定の範囲内。

　だって佐々に、モテない要素が見当たらないから。

「でも一度だって受けなかった」
「！」

　その答えは想定外だった。

「俺。不条理なことが嫌いって前にいったろ？」
『不条理？』
「弱い者いじめとか、嫌がらせとかそういうの」
『言ってたね』
「誰かがそういう目に遭ってると、つい手が出て揉め事になってさ。庇った相手から告られる……みたいなことの繰り返しで」

　俯きがちに伏せられた、長い睫毛が儚く見えた。

『佐々は、色んなヒトを助けてきたんだね』

【喧嘩が強い】

　そのイメージだけが、きっと周囲の印象として残ったんだろう。

　とても大きな背に、一見すると、冷めても見える整った顔立ち。

　凛とした佇まいや家柄の件も相俟って、裏ボスなんて尾ひれが付いた。

『最近はあまり喧嘩してないよね？』
「まぁ、してないな」
『どうして？困ってるヒトに遭遇してないから？？』
「それもあるけど……」

　閉じられた薄い唇。

　スッと横に引かれた淡いピンク色のそれは、とても綺麗で魅力的だ。

　次の言葉を待つ間。じっと見続けていたからか。

　僕の鼓動が走り出す。

(大事な話をしてくれてるのに)

　トクントクンと音を立て始めた胸を、そっと両手で抑え込む。

「秋がいるから。したくないんだ」
「！……」
『どうして僕がいると、したくなくなるの？』
「誰かを助けて、何かに巻き込まれたら、秋と一緒にいられなくなるかもしれないだろ？現に何度か、休学処分だって受けたことあるんだ。俺」

　なんて返すのが、正解なんだろうか。

　僕のそばにいたいから、佐々が誰かを助けるのをやめる。

　それってつまり、本来なら助かるはずのヒトが、僕のせいで助けてあげられなくなるってことなんじゃ、ないだろうか。

(それでホントに、いいのかな？)

『佐々が助けてきた子たちって、女の子が多かったんだよね？』
「うーーん。七割ぐらいかな」
「……………………」

　あの時の、恐怖の光景が、ふと頭を通り過ぎる。

　すぐ後に、あの日僕の身体を包んでくれた、大きくてあたたかい佐々の腕の中の温度を思い出した。

　身体的な特徴は、どんなに理想論を掲げても、永遠に覆ることはない。

　僕が言葉を発せないように。佐々が助けた女の子たちが、イカれた男たちに勝つことも、それなりに困難なものに、僕には思えた。

(僕自身が、被害に遭ったからなのかな？)

　仮にいまから僕が鍛えて強くなって、そしたら佐々は、女の子たちをまた助けようって考えになるんだろうか。

　僕の気持ちは複雑だった。