佐々の名前を呼ぶことも。好きだと声にすることだって、僕にはどちらもできやしない。

Episode4 噂

　ファミレスに行った翌日も、その翌日も。

　それから佐々は毎日、教室へ来るようになった。

　すると周りの、僕に対する態度が変わり始めた。

「おはよう」
「おはよ。柳瀬」

　朝一で挨拶される。

　声が出せない僕に対し、クラスの奴らは一定の距離を置いていた。

　けれどその考えを、改めなければならなくなったのだろう。

【柳瀬のバックに、佐々が付いてる】

　手に取るように解る思考も、無視されるよりはずっと良かった。

『おはよう』

　強いて言うなら、毎度向けなければならないスマホの画面が、少し面倒くさくは感じたけれど。

(あの時の地獄に比べたら、ホント天国)

　トン、トン、トン。

(ん？)

　後ろから、ゆっくりと肩を、一本指で突かれる。

『何か用？』

　文字面だと、不機嫌だとよく誤解されるので、少し誇張し首を傾け、振り向いた。

　一つ後ろの席へ座る。いつも空気みたいに大人しい曽野坂そのさかが、眠たげな目でこっちを見てる。

「朝から王子様来てるよ。はやく行けば？」

　振り返ると、
「おはよう。柳瀬」
品の良い笑顔が胸に刺さった。

「っ」

(胸焼けなかなか治らないな)

「もうすぐクラス替えだからさ。今日担任に相談したんだ。来月から柳瀬。俺と同じクラスでも平気？？」
「？！」

(もしかして、わざわざ僕に、それ訊くために朝から来たのか？！)

　フリーズした僕の顔のすぐ前で、心配そうに佐々が手を振る。

「大丈夫？嫌なら、離してもらうよう、頼んどくけど」

(嫌なわけがありますか？！)

　叫びたい。

　けれどももちろん。声は出せないので、
『佐々と一緒がいい』
　恥じらいつつ見せたら、くしゃっと佐々の顔が歪んだ。

「俺もそうしたい」
「っ～～！！」

　声にならない声で身悶える。

　バタつく僕を、佐々はテンションが上がったと受け取ったようで、
「朝から元気だな～」
と能天気な声が振って来た。

「目の前でイチャつくの、マジでやめてほしいんだけど」
「！」

　真後ろからの呟きにギクリとする。

(そっか。傍からはそう見えるのか)

「僻むなら、自分がいい奴見付けることに専念すれば？」

(……へっ？)
　聞こえた声の主の元に、目線を寄せる。

　間違いない。

　いまのは佐々だ。

　佐々が言った。曽野坂へ。

　曽野坂の眉間に何本か皺が入る。

　片腕を机に伸ばし、怠そうにしていた身体を曽野坂が起こした。

「モテるからって、女子に飽きたらず、美形の男子？下半身だらしないとは思わないわけ？」

　さすが裏ボス。佐々の眼光が鋭く光る。

「抱ければ満足とか、野生動物か？曽野坂は」

　柔らかな口調とは違い、威圧的なオーラのようなものが放たれる。

　間に挟まれ身を縮めた。

「はぁ？京みたく、相手選ばない奴にだけは！言われたくないんだけど」

(京……？この二人って知り合いだったのか？？)

「ヒトの話をろくに聞かない曽野坂が悪いだろ」

　口を尖らせ不満そうな佐々が立ち去って、数分後。

(訊いてもいいのかな……？)

　知りたい。

　二人は一体、どういう知り合いなのだろうか。

　だってあんなにも怒ってる佐々は、初めて見たから。

　僕を助けてくれた時でさえ、冷静にかつ迅速に対応してくれたあの佐々が。

　誰かと口論するだなんて。

『不良』だと、噂される原因も、もしかしたらその辺りにあるのではないだろうか。

(気になるなぁ……)