佐々の名前を呼ぶことも。好きだと声にすることだって、僕にはどちらもできやしない。

殿原しん

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Episode2　襲来

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「えっと、これ……お前のだろ？」
「…………………………」

　週が明けた月曜の放課後。チャイムと同時に、佐々が教室へ来た。

　教卓近くの扉を覆う、しっかりとした大きな身体。

(すごい目立ってるなー……)

　一体何センチあるのだろうか。
　不良と言えど、私学の不良。派手髪でもなく、ロン毛でもない。

　それなのに。

　目の前に来ると、圧倒的な威圧感。

(金曜は特にそんなことなかったのにな)

　助けてもらった日のことを思い出し、首をつらないよう気を付けて見る。

「あいつ喋れないって、佐々知らないんじゃね？」
「誰か教えてやれよ」

　ヒソヒソと、後ろで話すクラスの奴ら。

　掌の上に置かれた【交通安全】の御守りを見て、

(これってこんなに小さかったっけ？)

と覗き込むようにして顔を近付ける。

「一応洗って、ドライヤーしてみたんだけどな。汚れてるか？」

(なんだよ。物凄く良い人じゃんか)

　一切言葉を発しない僕を、不思議と佐々は急かさない。

『はやく何か喋れよ』

　大概、そんな感じの態度を取られるのに。

「トイレで交通安全は、シュールだよなぁ～」

　なんて呟いて、口元で小さく笑ってる。

「紙詰まりしないようにぐらいしか、俺、思い浮かばねーもん」
「…………」

　ポケットからスマホを取り出し、文字を打った画面を佐々へと向けた。

『ごめん。ありがとう。昨日もほんと助かった』
「いや、困ってる時はお互い様だろ。何かあったらいつでも言えよ。真田とかめちゃくちゃ調子ノッてるからな」

(神か。この人。神様なのか？誰だ不良とか言った奴。出て来いホント)

　腕組みをして話す佐々の視線が、一瞬遠くを見据えた。

　目線の先には、ロッカー手前の窓際で、解りやすく顔を引き攣つらせた真田。

　睨みを効かせてくれたんだろう。

　すぐに解って、胸の奥が熱くなる。

(呆れるくらい良い人だ)

「なぁ、連絡先訊いてもいい？」

　爽やかに、はにかみ訊かれて、大きく首を縦に振る。

　断る理由が見たらない。

　最強にして、最高の友だち。

「やった。俺、実はお前のこと気になってたんだよね」

(あっ……そっちか)

『喋れない』

　それだけで集まってしまう。好奇の目。

(なんだ。結局、こいつも周りと同じ)
「それピアスホールだろ？この学校だと、なかなか開けてる奴、見かけないからさ」

(へっ……？そっち？？)

　長い指が、僕の左耳を指差した。

「俺も両サイ一つずつ。やっぱ開けたくなってくるよな～。えっと……名前」

　本当に僕のことを知らないのか、佐々は気不味そうに微笑んだ。

　簡単に口元を覆い尽くす大きな手。

(羨ましいな)

　すぐにそこから目を背け、
『柳瀬やなせ秋あき』
　と、手元で見せた。

「なぁ、柳瀬。柳瀬が良かったらさ。これからファミレス行かね？スマホも置いて打った方がお前もラクだろ？」
「！」

　驚いた。

　そんなこと、これまで一度も言われたことはない。

(なんだこれ)

　全身から妙な汗が滲む。心做しか、身体も熱い。

　コクコクと、動揺して二回頷いてしまったけど、どうだっていい。

「やったぜ。気の合いそうな友だち。一人ゲット」

　ガッツポーズを脇でした佐々の手が、ゆっくりこちらへと近付いてくる。

　ぽんっと頭上から熱が伝わる。

「仲良くしようぜ」

　目線を僕の位置まで下げてはにかまれ、心臓の辺りへ、何かがグッと押し寄せた。

(胸焼けかな？？)

　経験したことない鼓動の速さに、頷き返すというより、それを押し込むみたいにして、首を引っ込めた。

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