御曹司ホストは、泡沫の夜空で本命の月を魅る

Episode23 リスポーン

「ごめん。おじいちゃん。夜まで任せちゃって」


「もう良いんか？明日香」


「うん。閉店作業は、さすがに私がやらないと」


　お店のドアが開く度、心地良い夜風が舞い込む。


「ありがとうございました」


　最後のお客さんを見送って、掃除用具とシャッターを下ろす棒を、レジ裏から出す。


(もう、こんな時間)


　時計の針は、九時ニ分前。


(だいぶ寝ちゃった。意外と疲れてたんだな、私)


「ヘルパーさん来てたから出来たようなもんだよね。ホント、気を付けなきゃ」


　そもそも、おじいちゃんがいなかったら。私が駄目になった時、お店は閉めなきゃならなくなる。


　これからはもう、祖父の手も借りられない。


「のう。明日香。そんなになんでもやろうとせんでも」


「やりたいの。守りたいのよ。私自身が」


　車椅子のおじいちゃんに、正面を向いて小さく微笑んだ。


　たしかに。瑞生さんの言うことは一理ある。


　手を伸ばす。


　その勇気さえあれば。


　瑞生さんに限らず、幾月くんだって……。多分、おそらく。


「良いから。おじいちゃんは夕飯食べてきて。ね？台所に作ったの並べといたから」


「そんならそうするが……」


『本当に、それで良いのか？孫娘』


　おじいちゃんの心の声が、聴こえた気がする。


「疲れたら、お風呂明日で良いからねぇ～」


　係員のお姉さんみたいに、顔の輪郭りんかくに手をやって言った。


　今日を除いて、残り六日。


　大事にしたい。


　家族の時間。


「でも。良いなぁ……」


　老いてなお、おばあちゃんと最期の地を同じにしたいと願う祖父。


(羨ましい)


　一度きりの人生で。どれだけの人が、そう思える相手と巡めぐり会えるのだろう。


「さっ、片付けしよ」


　シャッターを下ろす棒を手に、外へ出て、地面と郵便受けを見る。


(挟まると面倒だからなぁ)


　ポイ捨てが八割、障害物の原因なので。特に地面をチェックして。


(ん？)


　ふと、視界の片隅の郵便受けに。A4サイズの茶封筒が、L字型に挿さってるのが目に付いた。


(こんな無茶な入れ方して)


　抜き取ろうと引っ張るも、全くもって抜けそうにない。


(仕方ない)


　改めて、両手で引き抜きにかかる。


　その時点で諦めてしまえば、何かが変わっていたかもしれないのに。


「ふんっ」


　小さなかけ声とともに。


　茶封筒から飛び出して、ひらひらと舞う写真たち。


　一番上に見えたのは。男女が腕を組み、色っぽく頬を桜色に染めた女性が、男性にしなだれかかっている写真。


　互いに見つめ合い、幸せそうに微笑むものや。


　高層ビルの前で。男性の肩に女性が腕をかけ、互いの頬に口付ける姿。


　ご丁寧に、男性の腕が女性の腰元へと回り、ビルの中へ連れ立って消えて行く後ろ姿まで。


　そのどれもが、幾月くんと。


　初めて会った日に見かけた赤スーツの人で。


　まるで。


『コッチが本物』


　そう誰かに、無言の圧をかけられてるような。そんな気がして手が震えた。


(馬鹿だな、私)


『向き合いたい』なんて、偉そうなことを思っておきながら。いざ目にしたら怯ひるむだなんて。


　汚れた夜の街に散らばる写真を、一人しゃがんで封筒へと仕舞う。


(よく考えたら、ほとんど知らない。彼のこと)


　土地のことだってそうだ。何一つ教えてもらえていなかった。


(この女性は、頼り甲斐がいもありそうだし。もしかして、彼から聞いてたりするのかな？それこそベッドの中でとか……)


　私が彼個人について、


　知っているのは。


　告白理由と好物に利き手。運転と料理が出来ること。


　片手で数え足りる数。


　付き合い始めて二週間。抱き締められたのは最初の朝だけで、別々に暮らしているならともかく。


　手も握られないのは……。


(やっぱり、一緒にスーパーへ行った朝。利き手を訊いたのが駄目だったのかな？)


　左利きに。コンプレックスがあったのだろうか。


　写真を拾ひろう手の、爪の間に砂利じゃりが入った。


(彼の手は、指の先まで綺麗だったのに……)


　両想い。付き合えた。さぁ、上手くいく。


　そんなのは、映画の世界の話だし。


　一瞬で、消えてく関係もあると知って。


「何してるんだい？」


「！」


　恐る恐る正面を見る。


「瑞生さん？」


　顔を上げた先、滲にじむ視界で見えたのは。


　履き古された黒い革靴。よく見たら、スーツだって。それなりに皺の入った安物そうだ。


　彼の服とは大違い。


　シンプルに見えるものだって、洗濯する時、手に取れば解るから。


「悪いことは言わない。俺にしとけ。明日香ちゃん」


「へっ……？」


　屈かがんでるのに私より、だいぶ高い位置から腕が伸び、そっとその手が頬を撫でる。


(何をして)


「っ！」


　その瞬間。


　瑞生さんが、居酒屋さんの方へ吹っ飛んだ。


(えっ？)


「なっ、何するんだ？！」


「てめぇ。明日香に今、何しようとした？」


　聞いたことのない。ドスの効いた声。


　どこからどう見ても。


　転ぶようにして、後ろへ投げ飛ばされた瑞生さんを。


　真下に見下ろし、威嚇いかくしてるのは。


　幾月くん。だけど。


(知らない彼が、また現れた)


　反射的にそう思った。


　色々な情報が、頭の中を駆け巡る。


　優しく頭に触れてくれた彼。


　同じ手で、優しく他の女性に触れていた彼。


　何度だって見惚れてしまう素敵な笑顔に。溢れるほどの心遣い。


　写真の女性と恋人みたいに、頬へ甘いキスを送る彼も。


　全部。私が。向き合いたいと思った彼で。


　彼……なのに。


「明日香ちゃん。俺と行こう。俺なら、君一人を選んであげられる」


「っ！」


　無意識に、俯いていた私の前に。


　立ち上がり再び屈んだ、瑞生さんの手が差し伸べられた。