異世界転移したら何故か獣化してたし、俺を拾った貴族はめちゃくちゃ犬好きだった

3 貴族登場

 ペロペロと左手を舐められている奇妙な感じがして、目を開ける。
「ん……」
　見上げた天井には、なんだか神々しい犬の絵が絵画のように描かれている。
　そして左手を見れば、俺の手を犬がペロペロと舐めている。毛足が長くモップのような見た目で、小型犬のヨークシャテリアに似ていた。
「いつつ……」
　痛む体を起こすと、自分がキングサイズのベッドに寝ている事がわかった。クッションはフカフカで、かけられた毛布と布団も肌触りが良い。天蓋ベッドから、部屋の周囲を見渡すとアンティーク調の高そうな家具が並んでいる。
（なんだこりゃ）
　この一ヶ月間、自分の置かれていた状況から、あまりにも様変わりした場所に自分は居た。
　一瞬、人に戻ったのかと思ったが、見下ろした自分の体にはフサフサと灰色の毛が生えている。
　ちなみに、白い寸胴型の簡素な服を着せられていた。丈は、膝下まであるようだった。
「おまえが助けてくれたのか？」
　未だ左手をペロペロ舐めるヨークシャを見る。
「キャン！（ちがうぞ）」
　すると彼は、返事をした。
「キャンキャン！（僕の主人が助けたんだぞ！！）」
　獣化した影響か、俺は犬達の吠えている意味がわかるのだった。
「おまえの主人って誰なんだ？」
「キャウン！（アデーレ様だ！！！）」
　その時、突然扉が開く。
「お客人！　目が覚めたんだね！！！！！」　
　突如部屋に入って来たのは、赤い貴族服に金髪のそれは美しい男だった。
「ひっ」
「あぁ、怖がらなくて良いよ。私は、君を傷つけたりしないから」
　男はゆっくりと側に寄って来る。
「怪我の具合はどうだい。医者に治療させて弾丸は抜いているよ」
　右足はまだ痛かったが、一応動く。
「あ、ありがとう」
　一応、男に礼を言う。
「あぁ！！　君はやはり、人の言葉が喋れるんだね！！！」
　男が更に近づいて来る。近づいて来る程に、男の容姿の完璧さがよくわかる。
「私はアデーレ、君の名前を教えて貰っても良いかな？」
「……ミツアキだ」
「ミチ…アキ？」
「ミツアキ」
「ミツ…アキ……この辺りでは聞かない音の響きだね。遠くから来たのかな？」
「……たぶん」
　男はうんうんと頷く。
「大変な思いをしたようだね。しかしひとまず、食事にしよう。腹が減っただろう？」
　聞かれて、俺は急激な空腹感を覚えた。
「あぁ、すごく減ってる」
「ＯＫ。すぐに料理を作らせるよ」
　貴族の男、アデーレが部屋を出て行く。
「なんなんだ、あいつ……」
「キャウキャウ！（アデーレ様だよ！　おまえアデーレ様に拾われてよかったな！！）
　ヨークシャがキャンキャン吠える。　
「ところでお前の名前はなんて言うんだ？」
「キャウン！（俺はヨークシャンだぞ！！）」　
（覚えやすい名前だな）
　しばらくキャンキャン吠えるヨークシャンに、アデーレの素晴らしさについて説明された。

　俺はベッドテーブルに次々運び込まれる料理を、目を白黒させながら見た。
「さぁ、たべたまえ！」
「ほ、本当に食べて良いのか？」
　巨大な肉の塊、十人前と思える野菜スープ、器からこぼれそうな程盛られたフルーツなど、沢山の料理が部屋に運び込まれた。
「もちろんだよ！」
　余談なのだが、何故かここのメイドさんや執事は全員頭に犬耳カチューシャを付けていた。俺は突っ込みたいのを、ぐっとこらえた。
　俺は並べられた料理を目移りしながら眺めた後、肉の塊を手に取ってかぶりついた。
「うーん、ワイルド！」
　アデーレはそれを見て喜んでいる。
　肉は野性味のある味でとても上手い。もぐり、もぐりと大きな口を開けて食べる。この体になってから、なんだか顎が強くなった気がする。肉だけでなく、骨も一緒にバリバリと食べる。
（うまっ、うまい）
　肉を食べながら、でかい器ごとつかんでスープも飲む。薄味で美味しい。
（こっちも、うまいっ！！）
　カゴに入ったパンも、もしゃもしゃ食べて俺は瞬く間に置かれた料理を完食した。
　最後に、マンゴーっぽい赤黄色のフルーツを口に入れて、もにゃもにゃ食べて種を出した。
「ごちそうさま！」
　久しぶりに腹いっぱい食べてしまった。
（ていうか、食べ過ぎたな）
　以前の俺はココまで大食いではない。
「満足してくれたようで嬉しいよ。いやー実に見事な食べっぷりだったな」
　アデーレはニコニコして、水の入った器を差し出す。俺はそれを受け取って、飲み干す。
「えっと……アンタが俺を助けてくれたんだよな？」
　俺は首を傾げて尋ねる。
「はうん！」
　すると男は突然、妙な声をあげる。
「だ、大丈夫かアンタ……？」
「いや、大丈夫だよ。君の仕草にやられてしまってね……。そう、私が君を助けたんだ」
「そっか……ありがとうな。けどよく廃屋に倒れてる俺に気づいたな」
　意識が朦朧としていたとは言え、廃屋のけっこう奥の方に居たはずなのだ。偶然、見つけられるものだろうか？
「あぁ、実は私は君を探していてね」
「え、俺を」
「この町に人狼が出ると噂で聞いて、探索をしていたんだ。そしたら、丁度町の人間が雇ったハンターが、人狼狩りをしているところに鉢合わせてしまってね……私が先に見つけられて本当に良かったよ」
　アデーレはうんうんと頷く。
「……俺を探してた？」
　その言葉に警戒する。
「あぁ、誤解しないでほしい！　私は君を保護したかったんだ」
「保護……？」
「キャンキャン！（アデーレ様は、犬に優しいんだ！！）」　
　ヨークシャンがキャンキャン吠える。
「実は私の家は代々、犬を大事にする家系でね。紋章にも犬が刻まれているんだよ」
　彼が指差した暖炉の上には、二匹の大きな犬がかっこよくポーズを決めた紋章があった。
「へぇ」
「犬は我がオルバイス家に幸福と富を運んで来ると言われている。だから、大事にするように私も言われて育ったのさ！」
（犬がここ掘れワンワンでもしてくれるのかな）
「そして、人狼の君を、私は是非とも保護する必要があると思ったわけさ！！」
　彼は強く拳を握った。
　それに俺は困ってしまう。
「俺、おまえが望んでるような幸福や富は持ってこれないと思うぞ？」　
「あぁ！　いやいや、それは物の例えと言うか！　良いんだよ！　君たちは、何もする必要はない！　そこに居てくれるだけで、私たちは勝手に幸福を感じるからね！！」
「へ、へぇ？」
　俺は首を傾げながら頷く。
「キャオーン！（アデーレ様は素晴らしいだろう！！）」　
　俺は興奮して吠えるヨークシャンの頭を撫でて、なだめた。
「そう言うわけだから、君は好きなだけ我が家に居てくれて良いんだよ。君の安全は私が保証しよう」
　男に、にっこり微笑まれる。
「キャンキャン！（ずっと、ここにいろよ！　ここは天国だぜ！！）」
　まぁ、彼に飼われている小型犬の様子を見ても、彼の言葉に嘘は無いようだった。
「そ、それじゃ……よろしくお世話になります……」
　小さくペコリと頭を下げる。
「うむ、そうしたまえ！」
　アデーレは満足そうに笑みを浮かべた。　





つづく