【完結】妻に逃げられた辺境伯に嫁ぐことになりました

２５話 コンラート親子１

　鍛錬をしようと裏庭に行ったら１２～３歳くらいの細～い男の子が蹲っていた。

　騎士団の練習はもう終わっている時間だ。何をしているのだろう？

「ねぇ、どうしたの？」

「なんでもない！」

　男の子は私の顔を見て逃げた。不思議に思ったがその時は大して気にも留めなかった。

「アル、息子が消えた」

　コンラート様が憔悴しきった顔でアルトゥール様の執務室に入ってきた。

「消えたって？　どういうことだ」

「朝起きたら、こんな置き手紙を残していなくなっていたんだ。みんなで探したんだが、見つからない」

　コンラート様の息子か。

　手に握っていた手紙には「無理です。さようなら」と書いてあった。握りすぎてぐしゃぐしゃになっている。

　アルトゥール様は手紙を見て首を傾げた。

「何が無理なんだ？」

　コンラート様は頭を抱えている。

「騎士になるのが無理なんだそうだ」

「えっ？　よく騎士団の練習に参加していたじゃないか」

「そうなんだが……」

　ひょっとしてあの子だろうか？

「ラート様、ひょっとして背はこれくらいで、痩せ型の金髪の男の子？」

　私の言葉にコンラート様は目を丸くする。

「そ、それ、その子だ。どこ、どこで見たのですか？」

「裏庭よ。鍛錬しようと出た時だから３時間くらい前かしら？　蹲っていたから声をかけたら走って逃げたの」

「何があったんだ？　リオはなぜ逃げたんだ？　あっ、ヴィー、ラートの息子はリオネルというんだ。確か１２歳だったかな」

　リオネルか。あの時の男の子、なんだか切羽詰まっているみたいだったわね。

「学校の話をしたんだ。この領地に学校ができる。騎士科がある。お前はそこで学べと。お前はわたしの息子だから皆の手本になれと」

「リオは騎士になるのを嫌がっていたのか？」

「そうなんだ。しかし、リオは騎士団長の嫡男だ。騎士以外の選択肢は無い」

　はぁ～、何を言っているんだ？　コンラートはこんなに石頭のわからずやだったのか？

「とりあえず探すしかないだろう。ラート探してこい」

　アルトゥール様はコンラート様に捜索を命じた。


◇◇◇


「リーゼ、ラート様の嫡男のリオって子知ってる？」

　私は子供部屋に入るなり、リーンハルトを抱き上げ、アンネリーゼに話しかけた。

「リオ？　知ってるわよ。リオならそこにいるわ」

　アンネリーゼが指をさす方向を見ると朝見た顔があった。

「あらま、こんなところにいたのね。ラート様が必死になって探してるわよ」

「必死のふりをしているだけです」

　リオネルは無表情だ。どうやらコンラート様とリオネルの間には何かしらの確執があるようだ。

「じゃあ、魔法で姿を消してあげる。あなたの姿は誰にも見えないから、ラート様にくっついてみては？　本音が聞けるんじゃない？」

「そんなの卑怯じゃありませんか！」

「だったら正面から向き合って話し合ってみたらいいじゃない」

　リオネルは黙り込んだ。

「一人じゃ不安なんでしょ？　私も一緒に透明人間になってあげるわ」

　アンネリーゼがくすくす笑っている。

「私は何度も話をしました。父に何度も気持ちをうちあけたのです。でも父は聞く耳を持ってくれない。頭ごなしに怒鳴るだけなんです」

「ラートおじさまは脳筋だからね。リオはおばさまに似て繊細なのよ。頭も良いし、魔法も使える。騎士より魔導士か文官に向いていると思うわ」

　リオネルとアンネリーゼの話を聞くだけでは、コンラート様が折れて、騎士にするのを諦めてくれればそれでＯＫだ。

「なんでラート様は騎士にこだわっているの？」

　リオネルは苦々しい表情をした。

「嫡男だからです『ラーゲンバッハ家の嫡男は代々、グローズクロイツ領の騎士団長を勤めてきた。お前の代で途切れるわけにはいかん。そんなことになったらご先祖様に顔向けができない』と怒鳴って終わりです」

　馬鹿じゃないの？　そんなことで縛るなんて。

「リオにはひとつ下の弟がいるの。アイザックって言うんだけど、ザックは脳筋。おじさまにそっくりだから、騎士団長にはザックがなればいいのよ。ねっ？」

　アンネリーゼは小首を傾げ、リオネルに同意を求める。

「私は適材適所だと思います。努力をすれば騎士団長になれるかもしれません。でも私より適任者はいるはずです。私は医師になりたいんです」

　素敵じゃない。グローズクロイツ領は医師が足りない。リオネルが医師になるなら応援するしかない。

「リーゼはどう思う？　リオネルは医師になれると思う？」

「リオネルは頭がいいし、優しいわ。でも気が弱いから戦闘には向いていない。魔力が強いから魔法医師になればいいと思う。努力家だから絶対なれると思うよ」

　アンネリーゼはベタ褒めだ。それなら推しても大丈夫だろう。

　私はリオネルの顔を覗きこんだ。

「本気なの？　本気で医師になりたいのね？」

「はい。グローズクロイツ領に医師がいれば母は助かったかもしれない。その時に医師になろうと誓ったのです」

　お母様が亡くなっているのね。それで医師か。

「本気なら、私が力になるわ。任せなさい」

「えっ？　でも……」

　アンネリーゼは狼狽えるリオネルを見て、クスリと笑う。

「ディーママに任せておけば大丈夫よ。今、この領地でディーママに逆らえる人はいないわ」

「領主様でも？」

「お父様なんて手のひらでコロコロよ」

　驚きのあまり、リオネルは目を見開いている。

　手のひらでコロコロなんて人聞き悪いじゃない。

「ところでリーゼ、この人は誰？」

「「はぁ～？！」」

　私達は顔を見合わせた。

「もう、リオネルったら。この人はグローズクロイツ夫人。私の義母よ」

「え～～～」

　リオネルはあまりの驚きで腰を抜かしてしまったようだ。こんなんで医師になれるのかしら？

　私はため息をついた。