初恋の人探します

前編

『秘密で初恋の人探します』という闇仕事をとある商会がはじめたそうで、貴族の間で噂になっている。

　会う会わないは別として、初恋の人を探してくれるらしい。もちろん高額でだ。

　会いたい場合は相手にアポを取ってくれ、秘密で再会させてくれるという。

　双方未婚の場合は秘密でなくてもいいが、どちらかが既婚、または両方ともが既婚の場合はやはり秘密で会うことはお約束なのだろう。

　政略結婚で嫡男が生まれた後の愛のない夫婦などからは結構需要があるのかもしれない。貴族の世界は狭いようで広い。皆が王都に住んでいるわけではなく、学生時代に王都の学校に来ていても、卒業後領地に戻ってしまうと社交シーズンくらいしか王都に出てこない。

　家の繋がりがあったり、友人関係にあれば、いくらでも再会できるが、ただ憧れて遠くから見ていただけの相手なら多分二度と会うことはない。でも、いきなり「あなたが初恋の相手です」と言われた人はどうするだろう。

　全く記憶にない相手だったとしても会ったりするのかな？　

　悪用する人もいそうで怖いな。

　今日のお茶会でも、初恋の人探しの話題でもちきりだった。

　リリアナとシンシアが楽しげに話している。

「アプト伯爵夫人がハツサガを利用して、初恋の人と再会され、お付き合いされてるって噂になっているわ」

「お相手は？」

「なんでも王立学校の時に憧れていた方らしいわ。没落して今は平民ですって」

「そう、お相手に援助されるのかしら？　お相手もラッキーだったわね」

　あくまで噂だが、アプト伯爵家はまぁいう大金持ちだ。政略結婚でふたりに愛はなく、伯爵閣下には何人も愛人がいる。男児が３人いるので夫人もお役御免で女主人の仕事をちゃんとしていればあとは自由にしても問題ないのだろう。

　夫人の噂を聞いて自分も探してもらおうと思う人もいるのかな？

　リリアナはテーブルの上に置かれた焼き菓子をパクりと食べ、私の顔を見た。

「アメリアは興味ないようね」

「興味がないわけじゃないけど、政略結婚でも愛し愛される関係にはなれないのかしら？　跡継ぎを産んだら用済みみたいなのって切ないわ」

「だから、跡継ぎを産んだ後は自由を謳歌するのよ。うちの両親もそんな感じよ。初恋の人ではないけど、父も母も愛人がいるわよ」

　シンシアの言葉に私は固まってしまった。身近にそんな夫婦がいたなんて。

　私の両親は初恋の相手同士らしい。たまたま領地が隣で爵位も同じ伯爵家だったので、幼い時から交流していて、政略結婚ではなく、ずっと愛を育てて結婚した。そのせいか今でもとても仲が良く、子供達の前でもベタベタしている。

　初恋の相手か～。お茶会の帰りの馬車の中で、私はずっと好きだった初恋の相手を思い浮かべていた。

　小さい頃、仕事で登城する祖父について時々王宮に行っていた。

　ある日、うろうろしているうちに庭園に迷い込み迷子になった私を見つけて、祖父のところに連れて行ってくれた背の高い男の子が私の初恋の人だ。

　それから王宮に行くたびに彼は私と遊んでくれた。とても優しい人だった。彼と交換したハンカチを今でも大切に持っている。

　私のハンカチを彼もまだもっていてくれているかな？　

　祖父が急に亡くなり、しばらく王宮に行くことがなくなり、次に祖父の跡を継いだ父と王宮に行った時、彼の姿はもうなかった。

　父に聞いてみたが、彼のことは祖父しかわからないようで、結局彼がどこの誰かもわからず、ただ、ハンカチに刺繍されていた『フレディ』という名前だけしかわからないまま現在に至る。

　会いたいな。

　あれから１０年以上経った。

　祖父が亡くなり、父が祖父の代わりに仕事をするようになってからも時々王宮に行ってはいたが、フレディに会うことはなかった。

　フレディに会いたい。

　フレディは私を覚えていないかもしれないが探してみようかな。

　本職のようにはうまくさがせないかもしれない。

　でも怪しげな本職さんに高額を払って探してもらうのはなんだか違う気がする。


　その日から私の初恋の人探しがはじまった。