ステータスを好きにイジって遊んでたら、嫁たちが国造りを始めました

内海

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第７章　改変された世界

第317話　衛兵と奴隷商人

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　高級宿を出た３人は、早速手分けして街中へと散って行く。
　その頃、アクセサリーショップにいたラグナ、ティナ、バーバラ聖女、ナターシャ第１王子妃の４人は、ティナを着飾って楽しんでいた。

「おお！　ティナはかわいらしいので、こういうキラキラした物が似合いますね！」

「本当ですね。あ、こっちの髪留めもどうですか？」

　バーバラとナターシャに色々と着けられて、鏡を見ながら笑顔が止まらないティナ。
　それをラグナはいたたまれない様子で見守っている。
　やはり女性向けショップに入るのは、少々抵抗があるようだ。
　特に宝石や貴金属で作られた下着のようなアクセサリーが飾ってあり、チラチラと目に入っては照れている。

　そしてそれを見逃す３人ではなかった。
　なにやらゴニョゴニョと顔を寄せて話ているのだが、その目線の先にある物を見てキラリと目を光らせる。

「いろいろ買ったけど、この大きな箱は何だ？」

「ん？　それはナイショ」

「ナイショって、ティナのアクセサリーは俺も知っておかないと管理が……」

「ラグナ、女性の秘密を気にしてはいけませんよ！」

「そうですよ。女には秘密があるから魅力があるんです」

「そ、そういうものですか？」

　バーバラとナターシャに言われては納得するしかないラグナ。
　そして沢山の手荷物は全てラグナが持つつもりでいたが、バーバラ、ナターシャが勝手に荷物を持ってしまった。
　２人が持つものだから、仕方なくティナも軽い荷物を手にする。

　あちこちの店を覗き見しながら街を歩いていると、少し開けた噴水のある場所に人だかりが出来ていた。
　何かあったのかと見てみると、若い美しい女性が衛兵に捕らえられており、それを恋人だろうか、若い男性が必死に引き留めようとしている。

「何かあったのでしょうか」

「衛兵が女性を捕らえているという事は、女性が何かしたのでしょう！」

「痴話喧嘩でない事は間違いありませんね」

「ねぇラグナ、止められないの？」

「俺はティナの、貴族の従者だし、バーバラ様とナターシャ様に至っては――」
「バーバラ！」
「ナターシャ」
「……バーバラとナターシャに至っては聖女と王太子妃だ。他国に口出しをしたら国際問題になりかねないんだ」

　それは理解しているが、それでも何とかしたいと思うティナは、衛兵に近づいて聞き耳を立てる。

「いい加減にしろ！　俺達に手を上げておいて何も無いでは済まされんぞ！」

「痛い！　離してください！」

「やめてくれ！　悪かった、謝るから！」

　ここだけで判断するならば、女性が衛兵に手を上げたため、女性を捕らえたのだろう。
　男性はそれを必死に謝っている……だろうか。
　すべての会話は聞き取れなかったが、衛兵に手を上げた事は間違いない様で、流石にティナは何もできずに戻ってきた。

「なんか、女性にも問題があったみたい」

「あまり気にしないで。ほら戻ろう？」

　ラグナに頭を撫でられて、小さく頷うなずいて歩き出す。
　戻る途中では奴隷商人が牢屋のような馬車に奴隷をたくさん乗せ、オークション会場へと向かうのを見た。
　ティナ達の出身国、ロールドルフでも奴隷はいたが、あまり表には出てこない。
　しかしこの国では奴隷が公然と売買されている。

　その事に思うところが無いわけではないが、口出しをするわけにはいかない。
　少し気落ちして歩いていると、向かいからキャロラインが走ってきた。

「あら？　お買い物は終わったの？」

「ええ！　中々いいものが買えましたよ！」

　バーバラは平然と答えているが、ティナは少し顔を赤く染める。
　変わった反応だなと思いはするが、どうやら急いでいるようだ。

「ここらで奴隷商人を見なかったかしら？」

「奴隷商人でしたらほら、あそこにいますよ」

　ナターシャが指さすと、牢屋のような馬車が角を曲がっていくところだった。
　
「ちょっと追いかけるわね。それじゃ」

　キャロラインは馬車を追いかけて角を曲がる。
　何やら急いでいるようだが、何かを察したのか、ナターシャはキャロラインを追いかけて行った。

「私達は宿に荷物を置きに行きましょう！」

　奴隷馬車を追いかけたキャロラインは、何とか見逃すことなく馬車の後をつけていた。
　馬車は速くないため苦労はないようだ。
　そしてナターシャが合流する。

「何があったんですか？」

「キャロルが奴隷になっていたの。だから奴隷商人にどうして奴隷落ちしたのか聞こうと思って」

「キャロルが？　考えにくいですね」

「ええ、きっと何か事情があると思うけど、身請けは出来なさそうだったから、何とか別の方法で解放しないといけないわね」

　馬車が停まると、古ぼけた建物の中から背の大きな屈強な男が現れる。
　そして倉庫のような隣の建物に案内すると、馬車は中に入り大きな扉が閉まる。

　それを確認して、２人は自分に隠ぺい魔法をかけて侵入するのだった。

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