ステータスを好きにイジって遊んでたら、嫁たちが国造りを始めました

第２章 ザナドゥ王国

第68話 丸々と太った降伏の使者

　降伏の使者が１人も戻ってこない。
　だがゲーベルク軍国家の使者は間違いなくザナドゥ王国に来ていた。
　にもかかわらず、降伏を受け入れる事は無く、ゲーベルク軍国家は相変わらず四方を包囲されたままだ。

「どうなっている……すでに１０人以上の使者を送っているのだぞ？　なのにどうして誰も帰ってこんのだ……」

　国王は玉座に座ってはいるが、その顔には生気が無く、ガッチリとした体つきは見る影もなく弱々しい。
　国王だけではない、周囲の大臣たちもやせ細り、立っているのがやっとの状態だ。
　首都が包囲されてそろそろ１ヶ月近くがたち、街や城にあった食料はとっくに底をついている。
　しかし包囲されているため、物資が一切入ってこないのだ。

「陛下……ザナドゥ王国は、シュウト国王は、我々を許す気が無いのでしょうか」

「ならばなぜ、攻めてこない。許さないのであれば、さっさと攻め滅ぼせばいいだけだろう」

　気に入らない奴は問答無用で切り捨てる。
　いつもの修斗ならばそうしていただろう。
　しかし今回は趣向が違い、生きたまま地獄を見せるにはどうしたらいいか、そんな事を考えていた。
　そしてその仕上げともいえる人物たちが、城を訪れた。

「陛下！　陛下！！！　ザナドゥ王国に行っていた降伏の使者達が戻ってきました！」

　謁見の間に駆け込んできた兵士は、足がもつれたのか体力の限界なのか、扉を開けると転んでしまい、這いつくばって報告をした。

「おお！　そうか、やっとか……やっとこの地獄が終わるのだな」

　そして謁見の間に入ってきたのは、自分達が送り出した、降伏の意思を伝えるための使者達。
　その姿は……丸々と太っていた。

「陛下、お久しぶりでございます。報告の返事、さぞや待ち遠しかった事と存じます」

　どこか他人事のように聞こえるが、この男達は間違いなくゲーベルク軍国家の人間だ。

「お、お主どうしたのだその体は。いやそれは良い、それで、降伏は受け入れてもらえたのだな！？」

　身を乗り出して確認しているが、使者達の表情は芳しくない。

「は、ザナドゥ王国で毎晩、飲めや歌えのパーティーが開かれまして……1ヶ月続いたらこの体になりました。降伏ですか……」

　国王や大臣たちの顔が強張る。
　自分たちはこんな思いをしているのに、丸々と太るほど食いまくっていたのか、と。
　しかし何とか気を持ち直す。

「ま、まさか拒否されたのではあるまいな！」

「拒否……もされておりません」

「では何なのだ！」

　すると使者達、何を考えたのか持っていたバッグを床に降ろし、中からワインと調理された骨付き肉を取り出した。
　国王はおろか、大臣も食い物に釘付けになり、生唾を飲む音が謁見の間に響き渡る。
　食糧難であることを知っていて、食料を運んできたのか？　などと期待したようだが違う。

　使者達はムシャムシャと自分たちだけで食べ始めたのだ。

　ワインをラッパ飲みし、肉を噛みちぎって汁が飛び散る。
　それをまたワインで流し込み、大きなゲップをした。
　肉を半分をほど食べると床に投げ捨て、ワインを飲んだらワインも地面にたたきつけた。

「このような安物の肉とワインでは、腹が満たされませんな」

　そう言って次は高級ワインと　サイコロステーキが入った容器をバッグから取り出し、またも自分たちだけで食べ始める。

「おお、流石にコレはたまりませんな！　いいワインといい肉、おっと、スープもあるのだった」

　水筒に入ったスープを飲み、使者達だけで楽しそうに食事をしている。

「お、お主たち何をしておるのだ？　なぜ自分たちだけで食事をしておる？　しょ、食事はみんなで楽しむものだろう。さあ、テーブルに並べるのだ！」

　国王が空腹を我慢できず、テーブルを用意させて並べるように言うのだが、使者達は並べようとしない。
　周囲の大臣たちにも急かされるのだが、やはり使者達は頑なに拒否する。

「ええい命令だ！　持っている物を全てテーブルに並べろ！」

　遂に国王が業を煮やし、強い口調で命令をしたのだが、すると使者達はバッグをさかさまにし、床に全てを投げ捨ててしまった。
　沢山の食料が床に転がり、我慢できなくなった大臣が這いつくばって食料を食べ始める。

「や、やめんか！　貴族たるものがその様なマネを……！」

　しかし飢えには勝てなかったのだろう、国王以外の全ての人間が床に転がっている食料を口にする。

「陛下、シュウト様が望んでおられるのは言葉です。その言葉を口にすれば、それで全てが収まるのです。意固地にならず、シュウト様の望む言葉を口にしてください」

「言葉だと？　余が謝罪をしたら、この戦争は終わるのか？」

「陛下、これは戦争ではございません。シュウト様は女性を抱きながら観戦していたそうです。ただの……ただの娯楽だったのです」

「娯楽だと！？　余は娯楽の為にこんな思いを、飢え苦しんでいたのか！？」

　コクリと無言でうなずく。
　国王は玉座から崩れるようにずり落ち、両手で顔を押さえて泣き始める。

「こんな事が……こんなバカな話があるか？　必勝の手で攻め込んだのに、全てを失い、今なお苦しんでいるのに……そんな余を見て喜んでいたというのか彼かの国王は」

「いえそれが……すでにゲーベルク軍国家への興味が失せ、今は他の事をやっておられました」

　国王の顔が歪む。
　すでに自分は娯楽の対象でもなく、この苦しみには何の意味もない。
　自分の価値は無だと知った時、全てがどうでも良くなった。

「余が悪かった……許してくれ」

　心の底からの謝罪と屈服の言葉だ。
　だが使者は何も反応しない。

「陛下、その言葉では無いようです。この黒い水晶が反応しない限り、終わりません」

　使者が上着の内ポケットから出した小さな水晶。
　修斗が指定した言葉を認識した時にのみ、反応するようになっている。

「余が悪かった」

　反応は無い。

「すまなかった。降伏する。助けてくれ。全面降伏だ。国を譲り渡す。助けてくれ。お願いだ。国民を助けてくれ。シュウト国王バンザイ。ザナドゥ王国万歳。何でも言う事を聞く」

　思いつく言葉を順番に並べて行くが、どれも反応しない。
　流石の使者も必要な言葉は知らされていないらしく、気まずい空気が漂っている。

「これ以上何を言えばいいのだ……余が言えるのは謝罪しかないというのに……先王でさえ『ごめんなさい』といえば許してもらえたのに……」

　子供が親に謝る様な言葉をつぶやくと、黒い水晶が反応をした。
　それと同時に首都を包囲していた包囲網は解かれ、物資が首都に運び込まれる。
　街の人々は歓喜してザナドゥ王国軍を受け入れ、感謝の言葉が次々に聞こえてきた。

　城内にも物資が運び込まれ、力なく床に座っていた兵たちにも食料が配られていく。

「終わった……のか？」

「おめでとうございます陛下。終戦を迎えられた事、心よりお慶よろこび申し上げます」

　ここにようやくザナドゥ王国とゲーベルク軍国家の戦争が終わった。
　実際の戦闘期間２日、首都包囲網から１ヶ月が過ぎていた。