『鴉』「遺伝子が定めた相棒と共鳴せよ」天涯孤独の高校生が “国家機密組織” に加入し怪異達に立ち向かう

赤月瀾

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露命

0.37　儚い夢が頭を擡げる

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「———— うおっ！」

砂埃が舞う。叩きつけるような風圧に、俺の体も吹き飛ばされた。空中で咄嗟に体制を整える。

右脚全体で着地して、口に入った砂をぺっ、と吐き出した。

何だ。

風が吹いた方向を目を凝らす。よく見えない。辛うじて持っていた刀の柄を握り直しながら立ち上がる。

柄を叩いて血振りをして上段に構えた。左膝が少し痛い。膝を打ったみたいだ。

段々砂埃が止んでくる。10メートル程先。暗い広場の中央。地面に大きな打痕クレーターが見えた。

上から何かが落ちてきた？

打痕の中央に人型の何かが見える。俺は急いでハクくんの傍に寄った。

「何あれ、人？」

「分からん」ハクくんが呟く。

打痕を取り巻く濃い土煙もだんだん薄らいでくる。色形がはっきり見えてきた。赤黒い。丹だ。

人型だけれど、そのシルエットには首が無い。初めて見た。なんであんなものが空から降ってきたんだ。

「空から首なしカイカイさんが降ってきた……」

俺が呟くと「経緯は後で捜査しよう」とハクくんが答える。

「それに、アイツを “カイカイさん” と定義するのは尚早だ。三形は脳が丹に侵されることを発端に自立徘徊する」

「え、じゃああいつ———— 」

俺が言った。次の瞬間。

凄まじいスピードで奴がこちらに向かって突進してきた。

早い。

すかさずハクくんの前に出て、攻撃を鍔つばで弾き返す。跳ね返った奴の胴体には無数の目が付いている。俺は目を逸らさないまま、音叉を叩いて咥える。

ツンッ、と音が額のあたりに響いて沁みる。

そしてすぐに。意識が引きずられる。ぐっと息が詰まる。

聲が俺の中に入ってくる。

『おいで』
『いっしょにいて』
『でておいで』

俺は動揺する。

突進してくる体を往なす。

『助けて』

速度も。温度も色も。

『きもちいいよ』
『もっと深く』
『ちかくにきて』
『いやだ』
『いかないで』
『よんでる』

「……っ！」

さっきの聲に似てる。

『ねぇ』

危ない。咄嗟だった。

凄まじい勢いで突進してきた奴を避けた。

後ろでゴッと音がした。ハクくんに当たった？

「ハクくん！」

俺が思わず振り返った。

その時 ————

『ね』

「 ———— っ！」

視界の端を赤いものが掠った。

しまった。

次の瞬間、左腕に痛みが走った。奴の腕が伸びて、大きく歪んだ手が俺の左腕を握っていた。

まずい、と思った。

けれど、冷静な頭の端で、大丈夫だ、と俺は判断した。人の手みたいな感触。おそらくまだ硬化が弱い。丹の濃度は薄いはずだ。

それに服の上から掴まれただけ。同調して無害化すればまだ丹病が深刻化するのを防げる。

どちらにせよ早く終わらせないと。

俺は奥歯を噛んだ。奴が構える。もう片方の腕は硬化している。

腕を縮める反動を使って俺に突撃する気だ。

まずい。

思った瞬間。奴が体を飛跳ねさせた。突進してくる。目前に迫った。

寸前、俺は力を込めて体を右前方に回転させた。奴の攻撃を避けて懐に入る。刀を下段逆手に構えた。

ヒュッと刀が風を切って、俺を掴む奴の腕にめり込んだ。

そして、一気に腕を切り落とした。

『痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い』

聲が痛い。

「うぐっ」

思わず嘔吐く。音叉はとっくに口から放しているのに。

どうして、こんなにも同調してしまうんだ。奴から体を離して、未だ俺の腕を掴む奴の手を、腕を振って放り投げた。

奥歯を噛む。

奴を視界から外さずにハクくんの姿を探す。

いない。いない。どこだ！？

焦る。

それがいけなかった。

『ね』

途端に。俺の心にできた隙間に、ぐっと何かが入り込む。

心が自分のものでなくなる。

ヤバいと思った時には遅くて。

身体の主導権が、無くなったみたいに。身体の力が抜けていた。

『あいたかった』

『いたいよ』

『しんじゃう』

『てをはなさないで』

涙が出る。

どうして。同調が深すぎる。目の前が霞む。流される。

理性に反して体がその聲に委ね始める。

なんなんだコイツ！

『きて』

あ。

ちょっと。ダメかも。

ここまでが全て一瞬の出来事なのに。まるでコマ送りするみたいに。何秒にも感じて。

奴が目の前に迫って来る。動けない。

動けない。

さっき握られた左腕が痛い。

体が動かない！

痙攣する目で必死に周りを見る。

視界の端で捉えた左腕は血が滲んでいた。ああ、これのせいだ。

腕を掴まれただけだと思ったのに。傷をつけられていたのか。

毒が回ったように体が動かない。丹が体に周りはじめているんだ。

体が膝からがくっと崩れる。体の主導権が奴に完全に握られた。

目の前にまで来た奴が、大きく腕を振り上げる。

うわ。これ、死んだかも。

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