一年で死ぬなら

一年で死ぬから

リチャード伯父さんが帰った後、クレアは考えた。じっと座って長いこと考えてぱっと立ち上がった。

とんでもないことを思いついたのだ。突拍子もない事だが・・・この上なく恥知らずで・・・・いい方法だ。


クレアは作り置きのクッキーを持つとエドワード・キンバリーを訪ねた。


留守だったので少し待つと仕事から戻ってきた。

「おや、クレアさん、長く待たせてないといいですが」

「お気遣いなく、いきなり訪ねてしまい、すみません」

「どうぞ」と案内されて椅子に座ると、お茶の用意をすると言うエドワードにクッキーの包みを渡した。

「いや、どうも」とエドは台所に引っ込んだ。



「あまり美味しそうでお皿に移しながらつい、いただいてしまいました」とエドワードはお盆を持って戻ってきた。

しばらく二人はお互いにお茶とクッキーを褒めた。やがて二杯目のお茶を注がれたクレアは

「あの、エドワードさん不躾なお願いがあります。びっくりなさると思いますが、最後まで聞いて下さい」

「はい、わかりました」

「先ず、先に・・・・・わたくしと結婚して下さい」

「うーーー・・・・失礼・・・・つい・・・・そのどうぞ」

「多分、一年以内にそれは終わります」

「ぐふっ・・・・気になさらずに」

「わたくし、余命一年の宣告を受けてます・・・・今は十ヶ月くらいかも」

エドワードは無言だが、体にぐっと力が入った。

「それでわたくし、実はかなり財産持ちになりますの。結婚したら父の遺産を受け継げますので・・・それはエドワード様に行くように手続き致しますわ。いかがでしょうか？」

「ふーーーーーーー」

「いやぁ、何から言えば良いのか、どこから言えば良いのか・・・・・えーーと順番で・・・君との結婚は魅力的な提案だ。男は全員大喜びだ。もちろん僕もだ」

『落ち着け。落ち着け』

「余命ってなんだ？」

「本当ですのよ」と診断書を渡すとエドワードは読んで目をつぶると

「その、なんて言えば良いのか・・・・・お気の毒？」

「どんなマナーの本にも正解は載っていませんわ。ですが、わたくしはむしろわかってよかったと思っております」

「その、やけになったとか・・・・」

「いえ、そうじゃありません。むしろ利用させていただこうと・・・・」

「利用？」

「未婚の女は家長の意志によっては・・・・わたくし家に戻りたくないんです。あそこで過ごしたいんです」

「なるほど・・・・・その・・・・病院へは行かないのか？」

「えぇ、苦痛もなにもないですし、むしろ今、調子がいいんです」

「空気がいいせいかな？」

「そうかもですね」とクレアは笑った。

「それからお金ですが、ジャック・ルベールをご存知ですか？」

「もちろん、大ファンです。著作はすべて持っておりますし・・・・・いえ、つい。はい」

「父です」

「・・・・・・・・」

『今まで一番驚いたわね』

「父は自分で少し使うだけで、すべてわたくしの口座に入れてくれます」

「それでしたら、その・・・そのお金で自由に・・・・」

「未婚、未成年。成人したら一族に関係ない所に行くつもりでした。ですが・・・・・時間が」

「なるほど・・・・・・結婚が一番ですね」

「はい。いかがでしょうか？」

エドワードはにっこりと笑ったクレアをじっと見つめた。