王妃はわたくしですよ

20 バージルとバーバラ・ジェーン

三人は王都にちょっと戻ると、ジュディが喜びそうな本と役に立つ本を持って帰ってきた。それを読んでジュディが安全に屋敷にいる。

三人は情報をもとにモルファイ家の馬車とすれ違った。馬車の家紋はちゃんとしたベルウッド家のものがついている。

すれ違い終わった時、相手の護衛が馬を寄せて来て、こちらの馭者のミックに

「なにを知らんふりしている」と怒鳴って来た。ミックは馬車を止めると

「なんでしょうか？」と胸を張って答えた。

「雑な操作で石が跳ねた」と護衛が言うと

「石くらい跳ねるだろう。そちらが跳ねた石が当たったがそれをどうにかしてくれるのか？」とミックも答えた。

「なに・・・こちらは侯爵家だが」と護衛が言うのを

「侯爵家は石に耐えられない軟弱者なのか」とミックは鼻で笑った。そのとき、馬車の扉が開かれて出て来た。

『おぉ来たか』とミックはその姿をじっと見た。

「なんだ？お前の主人はあれか？」と護衛に向かって驚き呆れたって顔で言ってやると

「そうだ。ただの令嬢とは違う。意思を持った方だ。だから敢えて、御自分が表に立たれる」と護衛は胸をはって答えた。

「えーーと馬車がすれ違うときに石が跳ねてその石が当たった。石を当てた相手が悪い。そう言いたいのか？」とミックが出て来た女をじろじろ見ながら護衛に言うと黙った。

護衛と女を見ながら沈黙を続けた。

「お前はこの方が出てきたのになにも思わないのか？」と護衛が怒鳴ると

「思うことはないが驚いている。普通の令嬢は決して馬車の外に出ない。普通の令嬢はこんな道の真ん中で馬車から出ない」と答えた。

「普通の令嬢ってなに？　頭が空っぽで親の言うとおりにおとなしく座っている存在のこと？」とバーバラ・ジェーンが誇らしげに言った。

ミックはそれを無視して護衛に向かって

「先ほどの質問に答えてよ」と言った。

「石を当てた方が悪い」とバーバラ・ジェーンが言った。

「当ててないと思うが」とミックが言うと

「当たったとわたくしが言うのよ。お前が悪い」とバーバラ・ジェーンが勝ち誇って言うと、ベルウッド家の馬車の扉が開いた。バージルがゆっくりと降りて来た。

「なるほど、おもしろい理屈だね」と言うとバーバラ・ジェーンに笑いかけ

「だが、理屈はともかく令嬢が無防備に道に立つのは良くないね。護衛はもっと気を付けないと。侍女は？」と問いかけた。

「侍女はいません。わたくしは一人でやれますの」と答えると

「普通の令嬢ではないという事か？」とバージルが聞くと

「えぇ、親の言うなりは嫌ですの。侯爵令嬢なんてこととは別に自分の価値を求めてますの」とバーバラ・ジェーンは勝ち誇って答えた。

「なるほど・・・今、使える者を探している。宰相として個人的に使えるものが欲しい」と言うと

「え？」とさすがのバーバラ・ジェーンも息を飲んだ。そしてバージルの馬車の家紋を見て、バージルを見て合点がいったようだったが、ぐっと胸をそらすと

「なるほど・・・わかりましたわ。うかがいます」と言うと馬車に戻った。

バージルが馬車に戻ったところでモルファイ家の馬車は去って行った。

馬車を見送るバージルは楽しげだった。