人形となった王妃に、王の後悔と懺悔は届かない

０．プロローグ

　カチャリと音が立てられ、王妃の部屋の扉が開かれる。
　入ってきたのは、このファローダ王国の国王、リオーシュ・ガラン・ファローダだ。
　空色の真っ直ぐな長い髪を後ろの首元で結び、凛々しく端整な顔立ちを持つ彼は、夜空に輝く月のような黄金色の瞳をベッドへと向けた。


「……ロア、おはよう。今日はとてもいい天気だ。君の好きな花も、庭で元気良く咲いているよ」


　リオーシュは微かに笑むと、ベッドの側にある椅子に座る。
　そして、ベッドの上で上半身を起こしている女性の頬をそっと触った。


「……温かい」


　リオーシュはそう呟くと、安堵したように小さく息を吐く。
　その行為は、毎朝の彼の習慣となっていた。


「……ロア。エウロペア」


　リオーシュは女性の名を口にすると、その白く滑らかな頬を優しく撫でる。

　エウロペア・ファローダ。それが、この女性の名前だ。彼女は、ファローダ王国の王妃であり、リオーシュの妻だ。
　薄紫色の腰まである綺麗な巻き髪に、紫色の瞳を持つ美しい顔立ちの彼女は、一点を見つめたまま動かない。

　その神秘的な紫色の瞳には、光が一切入っていなかった。


　彼女は、動かない。
　喋りもしないし、表情も動かさない。
　何を話しても、反応など決してしない。

　ただ息をしているだけの、“人形”となった彼女が、そこにいた。


　――彼女をそのようにさせてしまったのは、自分の所為だ。

　自分が“過ち”を犯してしまったから、この国の守護神が怒り、彼女に『呪い』を掛けた。


　……彼女の……実の妹と、自分は――


「……すまない、ロア。すまない――」


　リオーシュの唇が震え、その黄金色の瞳から涙が零れ落ちる。
　彼は、エウロペアの部屋を訪れる度、こうして涙し、後悔し、懺悔をする。



　けれど、五感を失い、感情と思考を失くし“人形”になってしまった彼女には、彼の後悔と懺悔は届かない――



「……ロア。君の友達に、友達を連れてきたんだ。あの子に友達を作ってあげなきゃ、と言っていただろう？　私も君を真似て縫ってみたんだが……やはり、君みたいに上手く出来なかった。それでも、独りよりは……いいだろう？」


　リオーシュは手に持っていた、猫か犬か分からない歪なぬいぐるみをエウロペアに見せると、恥ずかしそうに小さく笑った。
　そして立ち上がると、ベッドの脇に置いてある棚に近付く。
　その棚の上には、水色の髪の可愛らしい女の子の人形が、ちょこんと座って笑顔でリオーシュを見ていた。

　この人形は、エウロペアが作ったものだ。硝子玉の紫の瞳は彼女の瞳、毛糸の水色の髪はリオーシュの髪の色で。


『私達の子供を想像して作ってみたの。名前は……私達の頭文字を取ってリーエちゃんはどう？　ふふっ、安直かしら？』


　と、はにかんだ笑顔を浮かべたエウロペアがとても愛しくて、可愛くて。
　思わず彼女を強く長く抱きしめてしまって、彼女を窒息させるところだった。

　リオーシュはその事を思い出して顔を綻ばせると、人形の隣に、上手とは到底言えない、自分が縫った薄紫色のぬいぐるみを置いた。


「一応、猫なんだが……全く可愛くないな……。君が猫が好きだと言っていたから、頑張って作ってはみたんだが……はは、笑ってやってくれ」


　リオーシュは隈が出来ている目を細めて苦笑すると、エウロペアに視線を戻した。


「……公務に行ってくる。君は、ゆっくりと休んでいてくれ……ロア」


　リオーシュはエウロペアの頭を撫で、グッと唇を噛み締めた後、踵を返すと静かに部屋を出て行った。
　動かないエウロペアの傍で、彼女が作った女の子の人形が、代わりに笑顔で彼を見送る。

　不意に人形がグラリと傾き、隣のぬいぐるみにコテンと寄り掛かった。



　その寄り添い合う光景は、もう戻る事の出来ない、エウロペアがこうなる前の二人の夫婦の姿のようだった――