生贄にされそうになった悪魔の子と、そんな彼を自分だけのものにしたい神のお話

１２．いつまでも隣に

　美味しそうな匂いが鼻孔をくすぐる。

「ん……」

　その香りで意識を取り戻したおれは、重たい瞼をゆっくりと持ち上げた。


「起きたか、リュー」


　開いた瞳の先に、アルのホッとしたような表情があり、おれは目をパチクリさせる。


「……どうした、アル？　そんな心配そうな顔をして……」
「どうしたって、お前がなかなか目を覚まさないからだぞ。時間はもう夕方だ」
「ゆっ……！？」


　信じられない語句に、おれは慌ててベッドから上半身を起こした。

「………っ」

と同時に頭がくらりとして、身体がふらつく。
　刹那、まるでそれを予期していたかのように伸びてきたアルの両腕に、おれの身体が支えられた。


「あ、ありがと……」
「いや、俺が無理させたのが悪いんだ。ガードンとシェルには、今日一日休ませてくれって伝えておいたから安心してくれ」
「無理……？」


　そこで、おれは昨晩と今朝のことを思い出し……瞬時に顔が熱湯をかけられたように熱くなる。


（そうだ。あれから、おれが気を失うまで朝もずっと――）


　あられもなく乱れた己の醜態を思い返すと、穴があったら深く潜り込みたいくらい恥ずかしい。


（あ、そういえば――）


　おれは、そっと手を上げ首を触る。
　アルに噛まれた筈の傷は、綺麗サッパリ無くなっていた。きっとアルが『回復魔法』で治してくれたんだろう。
　あんなにガラガラだった喉も全く痛くないので、『治療魔法』も使ってくれたに違いない。
　ベトベトだった身体も髪もスッキリとしていて、シャツとズボンもちゃんと身に着けている。


（おれが気を失ってる間に、アルがシャワーを浴びせてくれたのかな？）


「アル、ありがとう」
「いや、元はと言えば俺が悪ぃし……」


　おれが礼を言うと、アルはバツが悪そうに小声で返してくる。

　……確かに今回は、今までと違ってすごくしつこかったな……。

　いつも余裕ある態度をしているアルの珍しい姿におれは少し笑い、そして真面目な顔を作って言った。


「アル、なんであんなことしたんだ？　おれの血を飲んでたよな？」


　このクラクラした感じは、多分貧血だ。噛まれた後、何度もそこを舐められ、強く啜られた記憶がある。
　一体、どれだけの血を飲んだんだ……？

　その発言に、アルが一瞬眉をピクリと動かして目を逸らしたのを、おれは見逃さなかった。


「……言いたくないことか？」
「………悪ぃ」
「じゃあいいよ、言わなくて」
「…………え？」


　おれの言葉に、アルは驚いて弾かれたように顔を上げた。


「言えない理由があるんだろ？　じゃあ、今は言わなくていいよ。けど、いつか必ず聞かせてくれよな？　アルの言葉なら、おれ、ちゃんと受け止めるから」
「……リュー……」


　アルは目を見開いたまま暫く放心していたけど、ふっと笑っておれの上半身を強く抱きしめてきた。


「……ホント……敵わないな、リューには……」
「……？　なんのことだ？」


　ボソリと低く呟かれた言葉に、おれは頭に疑問符を浮かべる。


「いや、ありがとな。……リュー、今はただこれだけ言わせてくれ」
「……うん」


　アルはおれの身体を離すと、至近距離のまま、真剣な面持ちで見つめてきた。


「俺は、お前を心から愛している。これは、嘘偽りのない想いだ。そしてこれからもずっと、この気持ちは変わらない。俺が何者であろうとも、お前が何者であろうとも、絶対に、だ。それを……忘れないでくれ」
「………」


　突然の“愛の告白”に、おれの思考が止まる。
　……いや、アレの最中には何度も愛してるって言われてたけど、こんな普通の状態で、こんな真面目に言われたのは初めてで。

　おれにアルと『同じ』気持ちがなくても、これは――


「……リュー？　お前、顔真っ赤だぞ？　ははっ、すっげー可愛い。メチャクチャ可愛過ぎだろソレ」


　おれのアタフタした様子を見て、アルが口の端を上げ意地悪く訊いてくる。


「なっ……！　だ、だって、こんなカッコイイ奴にそんなこと真剣に言われたら、男でも誰でもドキドキするって！」
「ふぅん？　ま、そういうことにしておいてやるよ。いつかお前から俺のこと『欲しい』って言うの、楽しみにしてるからな。その時は俺の理性が飛んでると思うから、昨晩以上に覚悟しとけよ？」
「………っ！　ぜ、絶対に言わない！！」
「はははっ！　“今”は、だろ？」


　アルが楽しそうに声を出して笑っているのを、おれは顔が火照った状態のまま睨み返す。


「こら、リュー。そんな顔で睨むなよ。また襲いたくなってくるだろ？」
「な、なっ……！？」
「今すぐしたいとこだけど、さすがに今日は我慢しとくよ。けど、これだけは許してな？」


　そうおれの耳元で囁いたかと思うと、グイッと頭を抱き寄せられ、アルの唇がおれの唇に重なった。
　そしてすぐに熱い舌が口内に入ってきて、おれの舌を探し出し絡み取られる。


「ふ……っ」


　やっぱりアルとのキスは、頭がボーッとして、フワフワしてきて……甘い……。


「――っと、しまった。せっかく持ってきたスープが冷めちまう。腹減ったろ？　俺が食べさせてやるよ。ちょっと待ってな」


　はたと気付いたようにアルは顔を離すと、ベッドに付いているテーブルの上のスープに目をやった。
　そう言えば昨晩から何も食べてないから、お腹空いたな……。

　……あれ？　このスープ――


「アル、スプーンは……？」
「悪ぃ、忘れた。だから俺が食べさせてやるよ」
「………？」


　頭がボンヤリして意図が掴めないおれは首を傾げ、アルの行動をただ見守っていた。
　アルが皿を持ち上げスープを啜ると、そのままおれに口移しをしてくる。
　状況がまだ把握出来てないおれは、自然にそれをコクンと飲んだ。
　くっとアルが笑い、次々と口移しをしてきた時、ようやく脳が働き始める。


「……あ、アルっ！　スプーン忘れたのわざとだろっ！？　前にも似たようなことあったよな！？」
「はは、バレたか。でもお前、俺とのキスは惚けるくらい気持ちいいだろ？」
「う……」


　ば、バレてる……！


「俺もお前とのキスは甘いし気持ちいいし、何度だってしたい。そのキッカケを作っただけさ」
「き、キッカケ作らなくても、アルは自分がしたいと思った時にしてるじゃないか……！」
「ははっ、まぁ確かにそうだな。だってお前可愛いから、いつでもしたくなるんだよ。四六時中したいけど、人前じゃちゃんと自制してるだろ？」
「～～～っ」
「ほら、残りのスープ飲んじまおう。ちょっと休んだら夕飯食べに行くか。体力つけて、今日休んじまった分、明日の洞窟ダンジョン探索頑張らないとな？」
「……う、うん……」


　結局最後まで口移しで飲まされたおれは、アルに上手く丸め込まれた感が否めなかったけど、スープが美味しかったからもう考えないことにした。


「リュー」
「うん？」
「楽しいな」


　顔を上げると、アルが微笑んでおれを見ている。


「俺は、お前といるとすごく楽しい。何度も言うが、村のことはお前が責任を感じる必要は全くないんだ。……それは、俺が取るべきことだからな」
「？　何でアルが――」
「ともかく、『人生楽しんだもん勝ち』って言うだろ？　俺と一緒に楽しもうぜ。な？」
「……うん」


　おれは笑みを浮かべると、アルの大きな手を自分の両手で包み込んだ。


「けど、アルが責任取るっていうなら、おれも一緒だから。二人で荷物を分け合うと、その分軽くなるだろ？　だから、一人で背負い込まないで欲しい。おれがすぐ隣にいること、忘れないでくれ」
「……リュー。お前は……本当に――」


　アルは息を呑むと、おれをきつく抱きしめてきた。


「……アル、くるし……」
「リュー。何があろうと、俺はいつまでもお前の隣にいたい」
「……うん」
「大好きだ、リュー。愛してる」
「うん、おれも……大好きだよ」





　……おれの『好き』と、アルの『好き』は気持ちの意味が違う。
　けれどいつか、どちらかの気持ちが変わり、その意味が『同じ』になる日が来るだろうか。


　『同じ』になったら、おれは、心からの“幸せ”を得られる気がする――



　……おれは、アルの温かい胸の中でぼんやりと思考を巡らす。



　そんな自分を、アルが金色の瞳でジッと見つめていることに、おれは全く気付く由もなかった――