【R18】《用無し》と放り出された私と、過保護な元《聖騎士》様の旅路

５１．伸ばされた手は、あなたに届かない

　そんなたくさんの想い出達の中に、一つだけ、ウニのような鋭い棘々が無数についた形がありました。それは、見るだけで悲しみと切なさに満ちていることが分かります。


　きっとこれが、父さんが【闇堕ち】した時の……。


　私は怖さと躊躇いでカタカタと震える手を伸ばし……一度止めると、ふぅ、と何度も息を整えました。
　私がこの不安定な状態で触ったら、棘々に阻まれ、記憶から拒絶されると感じたのです。


　怖がるな！　全てを取り戻すと……父さんを全て思い出すと決めたんでしょう！？


　自分を叱咤し、震えが止まった手を再び動かして、それをそっと触りました。
　突如目の前が真っ暗になり、それはすぐに色がついている光景へと変わります。

　……え？　セピア色じゃない？　今度はカラーだ……！

　そこは、大きな広場のようでした。
　私は前の時と同じ、空中に浮いてその光景を見ています。

　その広場で、子供のイシュリーズさんやリュウレイさん、ホムラさんが、お父さんお母さんと見られる人達と笑顔で話しています。
　子供の私も、父さんに抱きついて、横で母さんがそれを微笑ましく見ていました。

　これは、魔物を倒す旅が終わった時の光景だ……。

　……うん、やっぱり母さん、今の私とよく似てる！　双子の姉妹みたい……。

「…………？」

　ふと、何となく気になって視線をずらすと、大きな柱の隅に《勇者》がいて、影に隠れるようにフードを被った人もいました。
　《勇者》はフードの人と小声で会話した後、《勇者》と《聖騎士》達の帰還を待って広場にいたと思われる、風の国の王様の所へ行きます。
　フードの人は、そそくさと建物の裏に入っていきました。

　……まさか、あのフードの人は……。

　私の胸の奥から、嫌な予感が沸き上がります……。
　その時です。建物の裏から、象くらいの大きさの、額に巨大な角を持った魔物が飛び出してきました！

　突然の魔物の登場に、背を向けていた《聖騎士》達の反応が遅れます。
　その魔物は巨体の割に素早く、近くにいた父さんに向かって、その角を突き出して疾走してきました！

　けれど、その動きにいち早く気付いたのは、父さんに高い高いをしてもらっていた子供の私でした。
　素早く父さんの腕から飛び降りると、目の前まで来ていた魔物の前に立ちます。


『とーちゃにぶつかっちゃや！！』


　と、両手を広げて。

　子供の私の危機に、咄嗟に反応したのは母さんでした。


『柚月っ！！』


　叫び、子供の私を胸の中にギュッと抱きしめ、魔物に背を向けます。
　同時に、魔物の鋭い角が母さんの背中に突き刺さり、子供の私と共に貫きました。
　その角の先端は、振り向いた父さんの胸のギリギリで止まります。

　母さんと子供の私がいなければ、父さんの身体も見事に貫かれていたでしょう……。

　母さんの口から、ゴボッと大量の赤い血が溢れます。
　けれど、大きく目を見開いて硬直している父さんに向かって、小さく微笑みを見せました。


『あなた、そんな顔をしないで……。わたしと柚月は……大丈夫だから、みんなを、守っ……て……』
『……つぼ、み……？』
『…………』


　そして、母さんは微笑んだまま目を閉じました。
　その目は、きっともう二度と……。

　……けれど、子供の私はまだ微かに息をしていました。



『……テメエェェーーーッッ！！』



　叫び、角の魔物を瞬殺した父さんの憤怒の顔を。



『う……っ、ぐっ、……うあああぁぁーーーッッ！！！』



　母さんと子供の私を強く掻き抱き、血の涙を流しながら叫喚する父さんの姿を。



　父さんの黄金の髪と瞳の色が、次第に真っ黒に変わっていくさまを。



　漆黒に変色した大きな双翼を背中から出し、咆哮しながら牙を向いて《聖騎士》達に飛び掛かっていく、黒髪の父さんの後ろ姿を。




　霞んで潤む瞳で、じっと見ていました。




『……と……ちゃ……。やだ……よ……。こっち……もどって……きて……』



　子供の私は涙をポロポロと流しながら、父さんに向かって、その小さな手をよろよろと伸ばしますが、その手は父さんには勿論、他の誰にも気付かれることはなく……。



　パタリ、とその手が地面に落ち、――そこで子供の私の……命の灯火は消えてしまいました――