【R18】《用無し》と放り出された私と、過保護な元《聖騎士》様の旅路

２７．セピア色の記憶 １

　ふと気が付くと、私の周りはセピア色で覆われていました。
　その中を、私の身体がふよふよと浮いて漂っています。

　……ここは……？

　首を左右上下に回してみても、遠くを見ても、セピア色だけが周りを支配しています。

　誰もいないの……？
　どうして私はここに……。

　そう……私は確か、あの真っ黒のイカ墨ドリンクのようなものを飲んで……。

　イカ……すみ……。


　…………っ！！


　そこで私は、電撃が走ったようにハッと気が付きました。
　イカ墨は、英語では《セピア》といいます。
　どうやら私は、あのイカ墨ドリンクに呑み込まれてしまったようです！
　あぁ、何ということでしょう！　あまりの衝撃の不味さに私が完敗し、逆に取り込まれてしまった、と……。

　私はこのまま、イカ墨ドリンクと一体化してしまうのでしょうか……！？


　――その時、確かに聞こえました。
　ウインさんの心底呆れた声が、私の頭の中に。


『そんなわけあるか』


　……と。


　ですよねっ！


　ありがとうございます、私の頭の中のウインさん。
　一人が怖くて堪らなくて、危うく現実逃避をしてしまうところでした……。


　――さて、一人漫才（？）も披露して、少し気持ちも落ち着いてきました。
　もしここが夢の中だったら、いずれ目覚めると思いますし、取り敢えず動いて何かあるか探してみましょう。

　ここには私に対する危険はない――何故かそんな確信があったのです。

　その時、遠く先の方に、チカッと小さな光が見えた気がしました。
　私は目を凝らしながら、そちらに向かって走り出します。
　――って、浮いてるから走るのは意味がないですね？
　では飛ぶイメージでいきましょう。

　すると、本当に飛んでいる感覚になり、光が徐々に近くなっていきます。

　……これは、扉……？

　そこには、頑丈そうで大きな扉がありました。
　開き扉になっていて、少しだけ隙間が開いており、そこから白い光が漏れています。
　ふと下を見ると、南京錠が落ちていました。

　鍵が壊れて外れてる……？

　唾をゴクリと呑み込み、力を込めて扉を押します。
　少しずつ扉は開きましたが、その中は光で溢れていて何も見えません。

　でも、危険はなさそう……。
　――よし！

　私は思い切って、その光に飛び込みました！
　大きな光が、私を優しく包み込みます。

　…………っ！

　怖々と目を開けると、光はいつの間にか消えていて、相変わらず周りは全てセピア色でした。
　けれど、先程の何もなかった空間とは違い、何と光景があったのです。


　ここは……丘の上？　そこに二本の木があって、枝にハンモックが掛かっています。その上に誰かが寝てる……？


　私はそれを、空から見下ろす形で見ていました。
　ハンモックで寝ている人は、首元にファーが付いているロングコートを着ていて、背が高く、細いけど引き締まった身体を持った男性でした。二十代後半位でしょうか？　癖っ毛の短髪であちこちにはねてる髪をそのままに、男性は頭の下に腕を組んで気持ち良く寝ています。
　うーん、見たこともない人ですね？
　でも、目を瞑っていてもイケメンなのは分かります。

　そこに、丘の下からツインテールの女の子がトタトタとやってきました。
　おぼつかない足取りで走る女の子は、二歳くらいでしょうか？

『とーちゃ！』

　木の下に辿り着いた女の子は、ハンモックに小さな手を伸ばし、ユラユラと動かします。
　それに気が付き、男性はゆっくりと瞼を開けました。

『……んー？　おー、柚月じゃねぇか。どうした、母ちゃんと遊んでたんじゃねぇのか？』


　…………え？
　今、「柚月」って……私の名前を言った……？


『とーちゃ、あとぼ！　あとぼ！』
『……あー、柚月。父ちゃんはな、束の間の休息で忙しいんだ。母ちゃんに遊んでもらいな？』
『やー！　とーちゃ、あとぼ！！』
『あー……、そうだな……。オレがいつも家にいなくて、お前には寂しい思いさせてるからなぁ……。オレの休息なんて二の次か。――よしっ、父ちゃんが高い高いしてやる。こっちに登ってこい！』
『わーいっ！』

　……これは、私が子供の頃の想い出？
　この人が、私の父さん？　初めて……顔を見ました……。
　この人が……私の……。

　…………。

　どうしましょう、めっちゃイケメンでした。イシュリーズさんとは違うタイプの。
　イシュリーズさんが優しいお顔の爽やか系イケメンなら、父は切れ長の目のワイルド系イケメンですね。


　どうして……どうして私の細胞に父の細胞が少しでも組み込まれなかった！？
　父の細胞め、少しでも仕事しろっ！


　……と、嘆いていても仕方ありません。
　ここは一体どこなんでしょう？　見たことのない場所です。全く思い出せない……。
　父さんが亡くなる前に、家族で住んでいた場所でしょうか……。

『よーし、行っくぜー。ほーら、高い高い！』
『きゃーっ！　あははっ』
『おら、もういっちょ！』
『きゃーっ！』

　……楽しそうなのはいいんですが、ハンモックに揺られながら高い高いしたら、落ちる位置がずれ――

『――やっべ、柚月っ！』
『きゃーっ！』

　ほら、言った側から……！
　このままだと、子供の私が地面に激突してしまいます！
　父さんは急いで起き上がると、子供の私に素早く手を伸ばして何とか抱き留めました！
　けれど勢い余って、ハンモックから地面に転げ落ちてしまいます……。

『ってて……。おい柚月、大丈夫か？』
『たのちい！　きゃーっ！』
『……ははっ。そっか、そいつは何よりだぜ……』

　ケラケラと笑う子供の私にホッとした顔を見せた父さんは、私を抱きしめながら空を仰ぎます。

『お前に怪我させて泣かせちまったら、またお前の母ちゃんに「あらあなた、ま～た柚月に怪我させて泣かせたの？　今日はあなたの大～好きなネギ料理をた～くさん作るから、楽しみに待っててね♡」なーんて言って、父ちゃんの大っ嫌いなネギ料理を本気で沢山作るからな……。お前の母ちゃん最強だぜ……』
『とーちゃ、かーちゃみたい！』
『おっ、母ちゃんの真似上手かったか？　父ちゃんは母ちゃんが大好きだからな！　よーく見てるんだぜ？　もちろんお前のことも大好きだぜ、柚月。オレの娘は世界一可愛いしな！』
『とーちゃ、だいつき！　かっこいー！』
『ははっ、すっげー嬉しいこと言ってくれるじゃねぇか』

　私はこの親子の会話に、無性に泣きたくなるのを必死に堪えていました。