【R18】「お前を必ず迎えに行く」と言って旅立った幼馴染が騎士団長になって王女の婚約者になっていた件

３０．ホークレイの過去

「……決定ですね。では、これから四名を斬首致します。その瞬間を見たくない方は、速やかにここから退室をお願い致します」


　ホークレイは薄く笑みを浮かばせながら、腰に差してある鞘からスラリと長剣を抜いた。
　退室する者は……誰もいなかった。皆、呆然としながら――或いは固唾を呑みながら事の成り行きを見守っている。


「いっ、イヤッ、そんなのイヤよぉ！！　た、助けてぇ……っ！！」
「イヤだイヤだッ！　僕はまだ死にたくないぃッ！！」
「かっ、金ならやるから、考え直してくれ、な？　なっ！？」
「ヒイィィィッ！！」


　四人が様々な悲鳴を上げて床にへたり込み、ジリジリと後退っているが、ホークレイは微笑を崩さず彼らを追い詰める。


「まずは一番の大罪を重ねた王から参りましょうか。貴方には急所を外して何度も何度も斬り上げて突き刺して、恐怖と痛みと絶望を感じさせて首を刎ねて差しあげましょう。貴方の所為で苦しんできた人々全員に向かって、地獄で土下座し続けなさい」
「ひっ、ヒエエェェェッッ！！」


　王が情けない叫び声を上げて失禁をする。
　ホークレイが残酷な笑みを貼り付けたまま、無情にも剣を振りかざして――


「ダメッ！！」


　私はヒラリと舞って王とホークレイの間に躍り出ると、懐から白銀の扇を素早く取り出し、一言念じてそれを大きくさせた。
　そして、ホークレイの一振りを受け止める。
　ガキンッ！！　と、扇と剣がぶつかり合う大きな音が響いた。


　――ぐぅっ！　一撃が重い……っ！！
　この扇じゃなかったら、絶対に吹き飛ばされた……っ！


「…………」

　ホークレイは、自分の一撃を受け止めた私を、信じられないといった顔で見下ろした。


「……ルカ？　お前……、護身術を習っていたのか……？」


　扇でホークレイの剣を跳ね返し、防御態勢で彼に向かって扇を構える。


「……は、はは……。何だよ、メチャクチャカッコいいじゃねぇかよ……。くそっ、惚れ直しちまったじゃねぇか……」
「……剣を今すぐに下ろしなさい、騎士団長！」


　貴族達が見ている手前、私は『騎士団長』のホークレイに『王族』として命令する。


「……貴女こそ、そこをおどき下さい、リュシルカ王女殿下。怪我をされてしまいますよ？　最悪、貴女が先に天に召されることになるかもしれません。それが嫌ならその場からすぐに逃げることです」


　……やっぱり聞いてくれないか……。


　ホークレイは剣を優美に構えたと同時に、私を無視して王に斬り掛かった。


「させないっ！！」


　私は再びヒラリと舞うと、彼の前に飛び出し扇で剣を受け止める。
　金属がぶつかるような甲高い音が部屋に響いた。


「……その素早さと身のこなし……。あぁそうか、お前の母さんは昔踊り子だったな……。厄介なコハクさえこの場にいなければ、簡単にコトが為せると思ったのに……。ははっ、とんだ伏兵がいたもんだ。――なぁルカ？　カッコ良くてゾクゾクくるぜ……」
「ホークレイ、お願い……。剣を下ろして……」
「いくらお前の頼みでも、それは出来ない。これ以上、俺の“為すべき”ことを邪魔しないでくれ。俺の“悲願”はもう目の前なんだよ……。だから、さ……。――どけッ！！　ルカァッ！！」


　ホークレイの渾身の叫びと共に、彼の剣が私の扇を弾き返した。

「くぅっ……！！」

　扇が飛ばされそうになるのを何とか留め、私は再び防御の態勢でホークレイに向き合う。


「大丈夫ですか、リュシルカッ！？」


　そこへ、騒ぎを聞きつけたコハクが部屋に飛び込み駆け寄ってきた。


「――コハクッ、今だけ王達をお願いっ！！」
「……やれやれ、何だかフザけた展開になってますね……。リュシルカの頼みですし、今だけですよ」
「……お前達がどれだけ邪魔をしようとも、俺はそこで無様に這い蹲っている王族どもを必ずこの手で殺す。極限まで苦しめてな……。それで俺の“悲願”は達成されるんだよ……！！」


　ギッと鋭く睨みつける視線を向け、剣を下げる気配が全く無いホークレイに、私は深く息を吐く。


　そして頭をスッと上げ、姿勢を正し、凛と声を張り上げて言った。



「どうか剣をお収め下さい。アグウェル王国第一王子、ホークレイ・シン・アグウェル殿下」



「…………っ！！」


　私の言葉に、ホークレイはさっきよりも強く驚いた表情で、身体をビクリと強張らせた。


「……何故……、それ……を……」
「城の書庫で調べたの。十七年前、この国の王に滅ぼされてしまった国があったと。そこは希少な“オリハルコン”が採れる、国民は百人もいかず、とても小さいけれど皆が仲良く豊かな国だったと。“オリハルコン”は、国の壊滅後何故か全く採れなくなったと綴られていたわ」
「お、“オリハルコン”……？　ま、まさか――」


　その鉱物の名前に、王が反応する。


「……あぁ、そうだよ。テメェが“オリハルコン”欲しさに滅ぼした国の、唯一の生き残りが俺だよ。俺はその時八歳で、たった一人命からがら逃げて、イーナ村に辿り着いた。そして村長に拾われた。村長は俺を息子として育ててくれたんだ」


　……そうなると、ホークレイがイーナ村に来たのは、私が五歳の時だ。
　まだ小さかったから、村長のお家に突然一人子供が増えても何の疑問も持たないし、村長の息子だと信じ切っていた。
　お母さんもそのことは知っていたと思うのに、何も言わなかった……。

　きっと、ホークレイが気兼ねなく過ごせるように黙っていたんだ。


「……し、しかし……。あの王と王妃に全然似ていないではないか……」


　王の震える言葉に、ホークレイは馬鹿にしたように鼻で嗤った。


「はっ、何だ？　父上と母上の顔を覚えていたのか？　てっきりテメェのことだから、滅ぼしたことも綺麗サッパリ忘れてると思ってたぜ。俺は祖父に似たんだよ。父上と母上が年を取ってから出来た子が俺だ。だから俺は沢山二人に可愛がられた。沢山俺に愛情を注いでくれた。俺は二人がすごく、すごく大好きだった……。――それをテメェは殺したッ！！　躊躇無くッ！！　抵抗もせず、話し合いをしようとした父上達をッ！！　たかが……たかが鉱物欲しさでッッ！！」
「ひっ、ヒイィッッ！」


　目を血走らせたホークレイの凄まじい激昂に、王はまた情けなく悲鳴を漏らした。


「……だから俺は心に固く、固く誓ったんだ。俺の国を滅ぼした王と、王の血が入った王族を全員殺すと。それが無念にも死んでいった、父上や母上、そして国民達の餞はなむけになると信じて」

「――本当に？」
「は？」

　私の問い掛けに、ホークレイは怪訝な顔をし訊き返す。



「ホークレイのお父様とお母様は、本当にあなたにそんな復讐を望んでいるの？」