サンドリヨン 〜 シンデレラの悪役令嬢（意地悪姉役）に転生したので前職を生かしてマッサージを始めました 〜

本編

舞踏会当日 １

　＊


　時間は湯水のように、あっという間に過ぎていった。

「おはようございます、マーガレットお姉様」
「おはよう、リュセット」

　朝の挨拶とともにセットで向けられる無償の笑顔に癒されながら、マーガレットは席に着いた。この数日、社交ダンスの練習をさせられ、イザベラが先生を雇っていたせいで、足は棒のように疲れていた。

「あら、おはようございます、マルガリータお姉様」
「おはよう……」

　ダイニングにやってきていることにも気づかないくらい、マルガリータは静かに現れた。その表情は少しばかりやつれていた。マーガレットと同じようにマルガリータも社交ダンスのレッスンに勤しんでいたせいで、毎日疲労が溜まっているのだろう。なにせマーガレット以上にマルガリータは運動という運動をしない。なるべく家からは出ない。歩かない。そういう人間だ。それなのに突然始まったダンスに体が悲鳴をあげていたのだ。

「朝からなんてだらしない顔をしているのマルガリータ。しゃんとなさい」

　まるで鞭のように言葉を放って現れたのは、イザベラだ。

「ですがお母様、体がどうしても重いのです。連日の練習でいくら眠っても疲れが取れませんわ」
「でしたらマルガリータお姉様、私が今からサラダを作りますのでそちらをお召し上がりになりますか？」
「ふん、またビネガーの入ったものでしょ？　ふん、そんなもの朝から食べる気になどならないわよ」

　せっかくリュセットが気を使ってわざわざ作ろうと言ってくれているにも関わらず、マルガリータは舌を出しながらそれを断った。連日ディナーのサラダには、ビネガーが入ったドレッシングのものが食卓に並んでいた。
　疲れた体には乳酸がたまる、それを流してくれるのがビネガーに入ったクエン酸なのだと、マーガレットがリュセットに助言していたからだ。
　マルガリータだけではなく、マーガレットの体も疲労が溜まっていた。決して激しい運動ではないが、ヒールのある靴で長時間に渡ってダンスを踊り続けるのは、おてんばだと言われるマーガレットですらこたえていたのだ。そのためせめて食事で疲れを取ろうと食事にも気をつかい始めていたのだ。
　けれどマルガリータにとってそれは喜ばしいことではなかったが。

「まぁきついレッスンも今日までだよ。夜には本番が待っているんだからね」

　イザベラはそう言ってスプーンにスープを掬って一口飲む。

「夕方には準備を全て終わらせてお城に向かうよ。馬車は１６時に来るように手配しているんだから、遅れるんじゃないよ」
「もちろんですわ、お母様」

　突然元気を取り戻したように、マルガリータは体を起こして食事にありついた。それもそのはずだ。ズボラな性格のマルガリータが懸命に練習を続けていたのも全ては今夜の舞踏会のため。新しく買ってもらったドレスとアクセサリーに身を包み、お城という絢爛豪華な晴れ舞台へと行くのだ。派手好きで、着飾ることが大の好物であるマルガリータには、今夜の舞踏会がどれほど待ち遠しいものだったか手に取るようにわかる。

「私がルイ王子のお妃になるのですから」

　なんとも気が大きい話だ。マルガリータがどう頑張ろうが、王子はリュセットを見初めるのだ。そしてリュセットに意地悪をしていた悪役令嬢のマルガリータは罰を受けることになる。それは民話伝承である童話ならではの残酷な方法で……。
　マーガレットは白けた目をマルガリータへ向けた後、すぐにリュセットへと視線を移した。リュセットはどこか寂しそうに微笑みながら食卓に並ぶ食事に目を向けている。
　彼女もきっとお城に行きたいのだろう。マーガレットはそう感じていた。

（大丈夫よリュセット。あなたはこの後笑顔が絶えないバラ色の人生が待っているのだから……）

　童話の世界は王子様とシンデレラの結婚式を挙げ、その継母と義姉達の出来事罰までしか描かれていない。けれど、それでもマーガレットはリュセットならばどこでも幸せな生活を送れると信じていた。これだけひたむきで、前向きな少女であれば。さらに王子様と結婚をしても恥じぬほど、家庭的なリュセットならば、と。

「ところでお母様。ルイ王子はどのような方なのでしょうか？　一度も顔を拝見したことがありませんが」

　そう聞いたのはマーガレットだった。一応リュセットの将来を案じ、ロクでもない王子ではない事を願ってのことだ。

「あら、マーガレットもルイ王子狙いなの？　王子は私のものよ。あなたには騎士がいるのでしょう？」

　嫌味なことを言う時のマルガリータは、本物の悪役令嬢なのだなとマーガレットは思っていた。邪悪そのものが顔から滲み出ている。

「マルガリータ、いらないことを言うんじゃないよ。騎士は認めていないからね」

　ここでカインのことを反論する気はもうない。いくら反発したところで、話は平行線だ。今日お城でカインに会って、できることならばそのまま駆け落ちでもなんでもしたいところだった。このままいけばバッドエンドは免れない可能性が高い。それならばその前に抜け出してしまいたいとこの数日考えていた。
　けれどそれは、カインがマーガレットと同様に惹かれ合っているというのが前提なのだが。まだそこが確証を得ていないため、今日はそれを確認したいと考えていた。そのためにはお城に着いたらこの二人とは別行動を取らねば……ここ数日はそんな事ばかりに頭を使っていた。