サンドリヨン 〜 シンデレラの悪役令嬢（意地悪姉役）に転生したので前職を生かしてマッサージを始めました 〜

本編

リュセットの憂鬱 １

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　リュセットはいつものように部屋の中を掃き、今日はいつも手をつけない場所まで念入りに掃除をしていた。

「……ふぅ」

　ため息がこぼれる。これで４度目だった。
　イザベラ達が買い物へ出かけてからというもの、リュセットは心ここにあらずといった様子でぼんやり窓の外を見つめては、慌てて掃除を始め、再びぼんやりと意識をどこかに飛ばし、戻って来たかと思えば、こうやってため息をついていた。

「お城の舞踏会はさぞ豪華なのでしょうね」

　リュセットが物思いにふけりながら窓の外を見上げていると、チュチュッと小さな鳴き声と共にどこからともなく現れたのは、ネズミのシャルロットだ。

「あらシャルロット、ごきげんよう」

　リュセットは床に屈み、シャルロットに手を差し出す。するとシャルロットはリュセットの手から上手く登っていき、肩の上に乗った。

「ちょうどいいところに来てくれたわね。チーズの残りがあるからそれをあげる代わりに、私の話し相手になってもらえるかしら？」

　シャルロットは小さく首を振った、ように見えた。そんな様子を横目で見ながら、リュセットは微笑んでシャルロットの小さな頬を指の先で撫でた。

「ふふっ、ありがとう」

　手に握りしめていた箒を壁に立てかけ、早速リュセットはキッチンへと向かった。棚の中に隠し置いていた小さなチーズのかけら、それを肩に乗っているシャルロットに渡す。するとシャルロットは奪い去るように掴み、チーズを小さな口でモグモグと食べはじめた。
　そんな様子に愛らしさを感じたリュセットは、再び微笑みながらシャルロットの背中をそっと撫でる。

「来週、お城で舞踏会が開かれるらしいの。お母様はお姉様達と一緒にその日のためのドレスを買いに行っているのだけれど、私はお留守番なんです。舞踏会当日も……」

　悲しそうな物言いに、シャルロットの忙しなく動いていた口がピタリと止まった。鼻をくんくんと動かしながら、リュセットの顔を見上げている。

「私も一度でいいから、綺麗なドレスに身を包んでお城の舞踏会へ行ってみたかったのです」

　そう話しながら裏口へとまわり、そのまま裏庭へ出た。リュセットは以前マーガレットが居眠りをしてしまったあのプラタナスの木の幹に腰を下ろし、立て肘をついて曇天な空を見上げる。

「ルイ王子とは、どのような方なのでしょう？　……わからないけれど、きっと素敵な方なのでしょうね」

　女性であれば一度は憧れるお城の生活。リュセットも漏れることなく、お城に憧れがあった。そこに住みたいという意味ではなく、どのような作りで、どのような人たちがいるのか。せっかくお城に行くチャンスが巡って来たというのに、行けないとなると余計に憧れは強くなっていった。

「あら、シャルロット。もう食べ終えてしまったの？　あなたは相変わらず食いしん坊ね」

　シャルロットはリュセットの首に頬をすり寄せていた。それは食べ終えたチーズをねだるようにも、慰めているようにも見える。リュセットはふふっ、と笑いながら手に持っていた残りのチーズのかけらをシャルロットに渡した。それを受け取ったシャルロットは再びチーズを食べ干すのに懸命になっている。

「さぁ、お母様達が帰ってくる前に掃除と洗濯を済ませてしまわなくては」

　リュセットは元気よく立ち上げる。するとその反動でシャルロットはリュセットの小さな肩から落っこちそうになるのを、間一髪のところでくい止まった。

「あら、ごめんなさい」

　足をパタパタとさせながらリュセットの服に必死に食らいつくシャルロットを、リュセットは優しく手ですくい上げて木の幹に置いた。

「シャルロット、話を聞いてくれてありがとう。なんだかスッキリしましたわ」

　そう言って、シャルロットをその場において、リュセットは再び家の中へと戻って行った。